Пришёл мой черёд прикрыть глаза. Она нанесла удар с экспертной точностью. Чувство вины — это острое оружие.
Саймон был бы в восторге, если бы его дочь и его «проект» снова стали хотя бы дружелюбны друг к другу.
— Наверное, теперь уже нет причин начинать, — продолжала она. Её глаза не отрывались от моих. В её взгляде не было ничего дружелюбного. Лишь боль и горе, вторившие моим собственным. Но мы не будем скорбеть вместе.
— Наверное, нет, — согласился я.
Она сделала тяжёлый вздох, затем спрыгнула со стола.
— Круто. Выход найду сама.
— Возьми пальто, — сказал я, протягивая его ей. — Холодно.
Она покачала головой.
— Если возьму, придётся заносить обратно, а я бы предпочла не возвращаться сюда, — её взгляд скользнул по сторонам, и я знал, что у неё здесь тоже есть призраки.
— Возьми бл*дское пальто, Слоан, — мой голос звучал хрипло. Я пихнул пальто в её руки, не оставляя выбора.
На секунду мы были соединены кашемиром.
— Ты здесь из-за меня? — спросила она внезапно.
— Что?
— Ты меня слышал. Ты здесь из-за меня?
— Я пришёл отдать дань уважения. Твой отец был хорошим человеком, а твоя мать всегда была исключительно добра ко мне.
— Зачем ты вернулся этим летом?
— Потому что мои самые давние друзья вели себя как дети.
— И я не учитывалась в этих решениях? — настаивала она.
— Никогда не учитывалась.
Она отрывисто кивнула. На её очаровательном лице не было ни следа эмоций.
— Хорошо, — она забрала у меня пальто и просунула руки в слишком длинные рукава. — Когда ты продашь этот дом? — спросила она, доставая свои серебристо-блондинистые волосы и рассыпая их по воротнику.
— Весной, — сказал я.
— Хорошо, — повторила она. — Здорово будет ради разнообразия иметь славных соседей.
Затем Слоан Уолтон вышла из моего дома, не оборачиваясь.
Я съел холодный бургер и картошку фри вместо курицы, затем помыл тарелку и убрал обратно в шкаф. Следующим делом на очереди были стол и полы, которые я протёр, чтобы уничтожить все следы, которые могла оставить моя нежеланная посетительница.
Я устал. Это не было ложью. Мне хотелось лишь принять горячий душ и забраться в постель с книгой. Но я не лягу спать. Пока не ляжет она. Кроме того, надо сделать работу. Я поднялся наверх в свою старую спальню — пространство, которое я теперь использовал преимущественно как кабинет.
Я сел за стол перед большим панорамным окном, которое выходило на задний двор и также давало обзор на двор Слоан. Мой телефон сигнализировал о сообщении.
Карен: Мы изумительно проводим время. Как раз то, что требовала сегодня душа. Ещё раз спасибо, ты такой внимательный и щедрый! П.С. У моей подруги есть дочь, с которой она хочет тебя познакомить.
Она добавила подмигивающий смайлик и селфи, на котором она была со своими подругами в одинаковых халатах и зелёной жижей на лице. Их глаза выглядели красными и опухшими, но улыбки казались искренними. Некоторые люди могли вынести худшее, и их души не оказывались травмированы. Уолтоны были из числа таких людей. Я же, напротив, родился повреждённым.
Я: Всегда пожалуйста. Никаких дочерей.
Я пролистал свои переписки, пока не нашёл диалог, который искал.
Саймон: Если бы я в этой жизни мог выбрать себе сына, это был бы ты. Позаботься о моих девочках.
Это было последнее сообщение, которое я когда-либо получал от мужчины, которым восхищался. Мужчины, который так по-дурацки верил, что меня можно спасти. Я бросил телефон, напряг пальцы и опять пожалел, что не приберёг ежедневную сигарету на сейчас. Вместо этого я прижал основания ладоней к глазам и велел жжению уйти.
Я сдержался, снова взял телефон и пролистал список контактов. Она не должна быть одна, рассуждал я.
Я: Слоан не у сестры. Она дома одна.
Наоми: Спасибо за предупреждение. У меня складывалось предчувствие, что она попытается украдкой урвать время наедине. Мы с Линой позаботимся о ней.
Выполнив свой долг, я включил ноутбук и открыл первый из восьми отчётов, которые ждали моего внимания. Я едва просмотрел финансовые данные в первом, как мой телефон завибрировал на столе. На сей раз это был звонок.
Эмри Садик.
Решив повариться в своих страданиях, а не обсуждать это, я позволил звонку уйти на голосовую почту.
Мгновение спустя пришло сообщение.
Эмри: Я просто продолжу названивать. Можешь сэкономить нам обоим время и ответить.