Оказывается, что вся любовь, которую мои родители адресовали мне, была не такой удушающей, когда её разделяли между нами двоими. А теперь вообще между четверыми.
Мой папа стоял на пороге, смущённо сжимая букетик полевых цветов. Даже с другого конца комнаты я видела там ландыш. Любимый цветок Джайлы. Мы посадили целую клумбу ландышей вдоль дома, и каждый раз когда они расцветали, я шептала «спасибо» женщине, которая принесла любовь в мою жизнь.
— Он похож на тебя, — выдохнула мама, и её глаза наполнились слезами, когда я передала ей внука.
— Посмотри на этого маленького ангела, — сказал папа, вручая Нэшу цветы и сигару в обмен на внучку.
В дверь постучали, и внутрь стали просачиваться все остальные. Нокс и Уэйлей вошли с прослезившейся Наоми.
— О божечки! Они такие идеальные, — проворковала Наоми, махая ладонями перед глазами. — У тебя в морозилке четыре запеканки, в детской пропылесосили и вытерли пыль, а Пайпер с Дьюком, который смотрит за всеми собаками, пока мы не вернёмся, и тогда он тоже приедет повидаться. А теперь дайте мне ребёночка, пожалуйста.
Люсьен оберегающе обнимал рукой Слоан, а в свободной руке нёс подарочный пакетик от Прада.
— Сумка для подгузников, — произнесла Слоан одними губами.
Стеф и Джеремайя замыкали процессию вместе с самым огромным плюшевым мишкой, что я видела в своей жизни, и Лизой Джей.
— Вы отлично справились, дети, — сказала бабушка Нэша, глядя на свою правнучку.
— Её зовут Джайла, — сказал Нэш.
Лиза Джей кивнула один раз, потом продолжила кивать снова и снова.
— Славное имя, — ответила она наконец, затем шумно высморкалась в бандану.
Мой муж протиснулся обратно и забрался на кровать рядом со мной. Я положила голову под его подбородок и счастливо вздохнула, пока он поигрывал кольцами на моём пальце. Моё помолвочное кольцо было с выдающимся огненным бриллиантом, а обручальный ободок принадлежал его матери.
— Я не знаю, как мне так чертовски повезло, — пробормотал он мне в макушку.
Я приподняла лицо, взглянув на него.
— Может, потому что за тобой присматривают один-два ангела.
Его лицо смягчилось, голубые глаза смотрели нежно.
— Думаю, ты можешь быть права.
Он сладко поцеловал меня в губы, затем в лоб.
— Знаешь, — рассуждала я, — здорово, что у тебя такая классная кругленькая задница. Думаю, тебе придётся добавить ещё одну дату.
Бонус к «То, что мы оставили позади»
Люсьен
Примерно десять лет спустя
В канун Рождества в нашем доме всегда царил хаос. По традиции наша семья собиралась здесь каждый год на ужин в честь праздников/годовщины. С годами наша семья значительно выросла.
Непосредственно в нашей семье у нас были две собаки, теперь уже пожилая и всё ещё склонная к осуждению Мяу-Мяу, и очень дорогой аквариум с морской водой, в котором жил один самец рыбки со злобным характером, пожиравший всех остальных, пока симпатичная маленькая рыбка-клоун не надрала ему задницу. Слоан назвала его Люсьен.
Несмотря на моё ежегодное предложение нанять поставщика провизии, женщины — и Стеф — завладели кухней, пили вино, смеялись и готовили часами, пока мужчины хлопотали над младшими детьми.
Было так много традиций, и так много людей их соблюдало. Это должно было ошеломлять, но каждый раз, когда входная дверь открывалась и в комнату входило знакомое, укутанное от холода лицо с подарками, ещё один осколок внутри меня снова срастался воедино.
Не то чтобы я когда-нибудь признавался в этом. В конце концов, я же Люсьен Чёртов Роллинс. И хотя я работал неполный рабочий день в своей собственной компании, я всё равно был страшным ублюдком.
Только не для моей семьи, конечно.
Я забрёл на кухню, держа на руках свою первую внучку. Амара была крошечным лысым карапузом в слишком большом рождественском комбинезоне. Я не спускал её с рук с тех пор, как она появилась здесь. Слоан подлетела к нам и поцеловала в щёку Амару, а затем меня.
— Хорошо выглядишь, дедуля, — поддразнила она.
Нашему старшему сыну Кейдену было двадцать пять. Мы официально усыновили его и его сестру Кейтлин после патроната, когда Слоан была беременна нашим первенцем — мальчиком, которого мы назвали Саймоном. За четыре месяца мы перешли от нуля детей к трём. А всего через год у нас появилась четвёртая дочь, Джулиана.
Я бросил на жену испепеляющий взгляд, в котором жило обещание, что всё ещё впереди.
Она подмигнула, а затем спросила: