Он протянул руку и взъерошил мне волосы. Я продолжала умирать от фатального и неизлечимого позора.
— Ты уверен, что не можешь остаться на ужин? — предложила мама.
Люсьен поколебался буквально на долю секунды, и мои родители набросились на него как бульдоги на арахисовое масло.
— Присоединяйся к нам, — настаивал папа. — Карен делает отменный мясной рулет, а я приготовил печёный картофель с соусом из сметаны и редиса.
Люсьен покосился на меня, затем на свои ноги и кивнул.
— Ээ, если вы точно не возражаете?
— Ни капельки, — настаивала мама, направляя нас к кухонному островку, где были расставлены тарелки.
О Господи. Я буду ужинать с Люсьеном Роллинсом. Еёеейй!
И с моими родителями. Буууу!
Это определённо не свидание, если присутствуют дуэньи-наблюдатели. По крайней мере, не в этом веке.
— Идёмте, вы оба, — сказала мама, показывая дорогу. — Можете сервировать стол.
— У тебя классные родители, — сказал Люсьен, когда я закрыла за нами дверь. В прохладном вечернем воздухе витал лёгкий запах вишнёвого цвета.
— И смущающие, — сказала я, содрогаясь от тем разговора. — Тебе правда не обязательно на выходных помогать папе доставать летние украшения со стропил в гараже.
Мой папа, с ростом 170 см и боязнью лестниц, пришёл в восторг от роста Люсьена. Моя мама пришла в восторг от его видимой неспособности отказать.
— Я не возражаю, — сказал он, засовывая руки в карманы.
— Не допускай, чтобы они это услышали, иначе мама заставит тебя таскать коробки с документами в её офисе, а папа заставит обрезать высокие ветки во дворе.
— У вас отличный дом, — сказал Люсьен. Это прозвучало почти как обвинение.
— Я бы сказала «спасибо», но моих заслуг тут нет.
— Мой отстойный, — сказал он, мотнув подбородком в сторону соседнего дома, маленького, двухэтажного и бежевого. Я заметила, что отец Люсьена до сих пор не вернулся.
— Может, ты был бы лучшего мнения о нём, если бы подстриг газон? — услужливо подсказала я.
Он посмотрел на меня, снова развеселившись.
— Едва ли от этого станет лучше.
Я скрестила руки на груди, чтобы прогнать вечернюю прохладу.
— Как знать. Иногда если навести внешнюю красоту, то и внутри станет лучше.
Это как в те разы, когда я просыпалась достаточно рано, чтобы найти время на тушь и помаду. Яркие губы и длинные ресницы помогали мне почувствовать себя более красивой и более собранной версией себя.
— Посмотрим, — сказал он. — Спасибо за ужин. Мне пора возвращаться и делать свою домашнюю работу.
Он попятился.
Отчаянно желая получить ещё одну минуту с ним, мой мозг быстро перебирал варианты.
— Эй! Мне ненавистно быть такой девушкой, но ты до сих пор не извинился за камень, — заметила я.
Он сверкнул той лёгкой полуулыбкой, стоя одной ногой на крыльце, второй на верхней ступени.
— Видимо, придётся сделать это в следующий раз.
В следующий раз.
Моё сердце опять совершило тот нервный кульбит.
— Увидимся, — сказал он.
— Да. Увидимся, — произнесла я с придыханием. Я стояла там как идиотка и смотрела, как он идёт по дорожке и потом срезает в свой двор.
— В следующий раз, — прошептала я.
Той ночью я легла в кровать с улыбкой на лице, временно забыв про Рюарка и Шанну.
Следующим утром, уходя в школу, я невольно заметила, что грузовика папы Люсьена до сих пор не было у дома. Но передний газон был подстрижен.
Глава 6. Засада за завтраком
Слоан
— Спасибо, Лу, — пробормотала я, зубами держа резинку для волос.
Лу Уитт, папа Наоми, придержал для меня дверь закусочной, пока мои руки были заняты попытками укротить мои волосы в подобие гульки на макушке.
— Ты сегодня кажешься немного уставшей, — заметила его жена, Аманда, новый психолог на полставки в школе.
Я посмотрела на свою большую толстовку со свежими пятнами от кофе. Пятнами, которые появились на ней от того, что я вылила на себя пол-кружки кофе, когда мама написала и напомнила, что мы встречаемся за завтраком.
В моих леггинсах была дыра на колене, и я забыла переодеться из тапочек в нормальную обувь.
Чёрт.
— Просто день такой, — сказала я, фиксируя свою гульку.
На самом деле, таких дней уже несколько недель.
— Это ожидаемо, милая, — заверила меня Аманда, сочувственно сжимая мою руку. — Не забывай заботиться о себе.
— Не забуду, — пообещала я, помахав Уиттам и направляясь внутрь. Я заметила мою мать за одним из дальних столиков и поспешила к ней. — Извини, что опоздала. Наоми звонила. Они с Эриком наконец-то нашли пропавшего садового ужа из контактного зоопарка в среду вечером. Он был на окне, обвился вокруг горшка со сциндапсусом…