Строительство здания по большей части было оплачено щедрым «пожертвованием», исходившим из выигрыша в лотерею, который Нокс попытался всучить Нэшу. По моему мнению, это было «пошёл ты нахер» экспертного уровня.
Судя по всему, это также вызвало раскол между братьями, который лишь усилился наследственным упрямством и паршивыми навыками коммуникации.
Не то чтобы мы с Ноксом за годы дружбы часто разговаривали по душам. Мы придерживались лёгкого общения, не хотели обременять друг друга тяжёлыми темами. Не пытались вытаскивать всякое дерьмо на свет для бесполезного изучения.
И именно так, леди и джентльмены, можно сохранить отношения на долгие годы.
Никакого бремени. Никакого эмоционального багажа.
Держать свои потребности на минимуме и весело проводить время вместе.
Держа это в уме, я приложила сознательные усилия, чтобы не заглядывать через стекло в полицейский участок. Я не готова была вести светские беседы с шефом полиции, тогда как считанные часы назад я слышала, как он довёл себя до оргазма в душе, находясь буквально за стенкой, которую нельзя назвать звуконепроницаемой.
От одной лишь мысли об этом мои щёки заливались румянцем, а внизу всё трепетало.
Я никогда в жизни ещё не чистила зубы так долго.
Одно ясно точно: шеф Морган — это тикающая бомба. И кем бы ни была эта Ангел, я надеялась, что мне не придётся её ненавидеть.
Я направилась в библиотеку. Тут оказалось более оживлённо и шумно, чем я ожидала. Благодаря «Часу Историй от Дрэг-Квин», детская секция напоминала детский сад в обеденный перерыв. Дети и взрослые заворожённо слушали, как Черри Попп и Марта Стьюхот читали про различные семьи и заведение питомцев.
Я осталась и прослушала целую детскую книжку, и только потом вспомнила, что у меня есть своя миссия.
Я нашла Слоан Уолтон, выдающегося библиотекаря, на втором этаже. Она спорила на какую-то книжную тему с пожилым, но стильным Хинкелем Маккордом.
Слоан не походила на любого другого библиотекаря, которого я знала. Она была миниатюрной, но дерзкой девушкой с платиновыми волосами, в которых виднелся лёгкий лавандовый отлив. Она одевалась как крутой подросток, водила тюнингованный Джип Вранглер и проводила ежемесячный «Счастливый Час с Книжками и Бухлом». Насколько я поняла, она единолично превратила увядающую библиотеку Нокемаута в сердце этого сообщества, приложив усилия, решительность и несколько грантов.
Что-то в ней напоминало мне тех крутых и добрых девочек в старших классах. Когда-то я была участницей этого эксклюзивного клуба.
— Я просто говорю, что тебе стоит попробовать почитать Октавию Батлер. А потом придёшь с букетом и текилой в знак обвинения, потому что ты катастрофически заблуждаешься, — сказала она мужчине.
Хинкель покачал головой.
— Попробую. Но когда я её возненавижу, тебе придётся доставить мне буханку того хлеба с вялеными томатами.
Слоан протянула руку.
— По рукам. Но хорошая текила. А не в духе «Я украл эту текилу из шкафчика с алкоголем моих родителей и принёс на школьную дискотеку».
Хинкель с пониманием закивал и пожал её руку.
— По рукам.
— Ты всегда подкупаешь посетителей выпечкой? — спросила я.
Хинкель сверкнул жемчужно-белой улыбкой и дотронулся до своей соломенной федоры.
— Мисс Лина, если не возражаете, позвольте сообщить, что своей красотой вы затмеваете осенние листья.
Я схватила с полки книжку в мягкой обложке и принялась обмахиваться ей.
— Славный сэр, вы определённо умеете вскружить даме голову, — произнесла я с акцентом южной красотки.
Слоан скрестила руки на груди, изображая раздражение.
— Прошу прощения, мистер Маккорд. Я думала, что я была объектом вашего флирта этим воскресным утром.
Он указал на свой костюм в тонкую полоску и бантик-бабочку.
— Хинкеля хватит на всех. А теперь, если вы, очаровательные леди, не возражаете, я пойду вниз и пофлиртую с королевами.
Мы наблюдали, как старичок проворно направляется к лестнице, держа в одной руке трость, а во второй книгу.
— Нокемаут определённо не испытывает нехватки в обаятельных мужчинах, — заметила я.
— Это точно, — согласилась Слоан, жестом приглашая меня следовать за ней.
Мы вошли в просторный конференц-зал, где Слоан направилась прямиком к доске и начала стирать несколько примитивных изображений пенисов, нарисованных маркерами.
— Подростки? — предположила я.
Она покачала головой, отчего её высокий конский хвост подпрыгивал.
— Урологи Северной Вирджинии. Они вчера проводили здесь свою ежеквартальную встречу. Подумала, что стоит стереть следы, пока не закончатся совместные чтения.