«Может она и есть, но нам о ней ничего не известно, а времени выяснять нет, так что соберись и прими неизбежное».
«Не торопи события, — хихикнул скаут. — Я пока в стадии торга».
Задолго до высадки меня начало потряхивать от волнения и тревоги, а грудь сдавило чуть ли не до хруста плохое предчувствие. Как и всегда в моменты, предшествующие какому-нибудь важному, опасному или просто незнакомому делу, мне хотелось сдохнуть — и пусть это самое дело катится в бездну.
— Одеваемся, — я вытащил из лежавшего на переднем сиденье чехла два старых полицейских бронежилета и видавшие виды шлемы с кучей царапин и засаленным подвесом.
Едва покинув дом Кристобаля, я принялся шерстить сетевые магазины и барахолки с армейским снаряжением, но, как бы ни пускал слюни на всё модное, лёгкое, красивое и современное, последнее слово осталось за кошельком. И пусть денег у нас больше не было, оно того стоило: дополнительный слой защиты нам сегодня точно не повредит.
Захрустели отрываемые липучки. Я надел тяжёлый негнущийся бронежилет, как пончо, через голову, но застегнуть так и не сумел: во-первых, не мог изогнуться нужным образом, а во-вторых, Эрвин копошился по соседству, толкался и мешал.
— Да где ж… Зараза… Блядь… Ну давай же, — я безуспешно пытался нащупать застёжки и в конце концов взорвался. — Да ёб твою мать!!! — бросив попытки застегнуть броню, я в ярости оторвал подголовник пассажирского сиденья и ударил им Эрвина. — Ты можешь сидеть спокойно?! Можешь или нет?! Дай мне надеть эту хуйню или я тебя сейчас из тачки выкину!
Всплыло красное уведомление от сервиса такси о повышении цены поездки на целых сорок баксов.
Скаут отшатнулся и закрылся руками:
— Оу-оу, спокойно! Спокойно, приятель!.. Не нервничай. Давай помогу.
В первую секунду я хотел послать Эрвина подальше, но ярость схлынула так же резко, как вспыхнула, оставив после себя мерзкое ощущение слабости в конечностях.
— Давай, — буркнул я, чувствуя себя виноватым.
— Подними руки, — затянулись застёжки слева и справа, кевларовые бока легли друг на друга внахлёст и зафиксировались липучками. — Вот так. Готово, — напарник похлопал меня по плечу и шутливо стукнул кулаком по бронеплите в районе солнечного сплетения. — Твоя очередь.
Старые липучки еле держались, но я всё-же кое-как закрепил их, причём без единого матерного слова.
«Теперь оружие!» — вытащить, зарядить, проверить. Мои ладони вспотели и скользили по металлу.
— Ай! — затвор проехался по указательному пальцу, на котором теперь красовался длинный тонкий порез. Отлично! Мы не успели начать, а я уже ранен.
Эрвин снова взял пистолет-пулемёт, но и про катану не забыл — держал на коленях.
«Понесёшь РПГ?» — спросил я.
«Где, в зубах?.. Да и зачем он нам, когда есть гранаты?» — скаут похлопал себя по поясу с подсумками.
«И что, нам его тут оставлять?»
«А что, с собой тащить?»
«Да!»
«Вот и тащи!» — Эрвин молча жестикулировал и пучил глаза.
«У меня и так пулемёт и ранец, куда ещё РПГ?»
«А мне куда?! У меня своя пушка и катана!»
Я закатил глаза:
«Катана… Оставь её тут. Если мы столкнёмся с бронированной дверью, ты её рубить будешь?»
«Хорошо, что Мачи Но Ха тебя не слышит, бесчувственный ты болван, — скаут погладил лезвие. — Если мы столкнёмся с бронированной дверью, я готов поиграть в Джона Маклейна и пролезть по вентиляции куда угодно!»
«Ладно! Ладно! — я вновь принялся колотить сиденье. — Хорошо! Хуй с тобой! Я заберу его! Мне же совсем не тяжело будет таскать всю эту хрень на себе!..»
Странно, но в этот раз уведомление о повышении цены не пришло — видимо, мне уже выкатили цену за целое сиденье.
Поток машин и дронов уходил вниз — и наше такси нырнуло вглубь города вместе с ним. Мимо пролетали десятки окон, висящие в воздухе улицы и дороги, здоровенные голограммы — но я ничего не замечал, поскольку с трудом сдерживал рвущееся наружу волнение. Хлопал ладонью по колену, ёрзал, дёргал ногой и никак не мог удобно поставить ступни: они то упирались во что-то под сиденьем, то стояли под неудобным углом.
Жарко. Вспотевшее тело зудит, будто по нему ползают сотни мух, под бронежилетом всё промокло, в живот утыкается что-то угловатое. В голове в это же самое время творится полный бедлам: смесь плохих предчувствий, страха и нервного напряжения просто затопила меня и едва не выливалась из ушей. Мой личный ад. К сожалению, полностью заслуженный.
«Скорей бы, — мысленно скулил я. — Ну же! Ненавижу ждать».
Когда впереди наконец показалась знакомая крыша, я чуть не вскрикнул от радости, а из машины выскочил, не дожидаясь полной остановки: лишь бы действовать, лишь бы поскорее прекратить эти бесконечные секунды, которые тянулись, как долбаные миллиарды лет.