Подбадривая себя, что: первое, я не сумасшедшая (верилось слабо); второе, не трусиха (а в это не верилось вообще) и скоро окажусь дома (желательно живой и не покусанной), крадучись подошла к двери и медленно повернула металлическую резную ручку вниз. Сердце гулко забилось. А вдруг скрипнет? А вдруг закрыто? Но замочный механизм тихо щелкнул, поддаваясь. Облегченно выдохнув, шагнула в прохладный темный коридор, так же осторожно закрывая за собой дверь и наблюдая, как исчезает в дверном проеме тусклая полоска света. Щелк — и кромешная тьма окружила, словно сдавливая. Я нервно поежилась. От волнения в висках снова запульсировала боль. Ощущая себя вором-неудачником, подавив обреченный вздох, достала смартфон и, включив подсветку, направилась в правый конец коридора. Почему правый? Так мне подсказала великая чуйка. Хотя последние двое суток жизнь упорно доказывает, что чутье мое работает только на неприятности. А может, это расплата за потерянный талисман-подковку?
Ай! Задумавшись, я споткнулась и едва не упала. Так. Соберись, Аля. Нужно думать о настоящем. Да, например, что будет, если гостеприимные полуадекватные хозяева вернутся раньше, чем ты доберешься до выхода.
Память тут же вежливо подсунула безумно-радостно улыбающегося Аято с рабовладельческими притязаниями и милый оскал мальчика с мишкой, а потом занудного очкарика с плеткой в руках и извращенца в шляпке с многозначительным обещанием. Ах, ведь еще есть злопамятный псих, ломающий рукой деревья.
Воображение пустилось в кровавое буйство, предлагая такие живописные варианты завершения этой ночи, что, споткнувшись еще раз, я на дрожащих от ужаса ногах чуть ли не вприпрыжку зашагала по коридору, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Если через несколько минут не найду выход, то вернусь в комнату и попробую спуститься через балкон.
Никогда не боялась темноты. Но беззвучно продвигаясь по незнакомому коридору, не могла сбросить ощущения опутывающего липкого страха. Сердце то замирало, подпрыгивая к самому горло, то ухалось вниз от каждого шороха и мелькания тени. Периодически я останавливалась, вслушиваясь в окружающую тишину, и боязливо оглядывалась. А вдруг за спиной кто-то есть? Или вот эта дверь распахнется и появится Канато с предложением поиграть вместе с Тэдди. Проглотив комок в горле, я поспешила поскорее пройти мимо чьей-то комнаты. Где же выход?! Не особняк, а лабиринт какой-то!
Дисплей телефона вдруг мигнул и с печальным писком погас. Я растерянно остановилась и посмотрела на капризный гаджет. Ну, как посмотрела. В такой темноте даже очертания рук не было видно. Чувствуя, что запас спокойствия стремительно тает, судорожно вздохнула и нажала на кнопку включения смартфона. Ничего. Совсем вырубился что ли? Нервно зажала кнопку, отпустила. Ну, давай же, включайся. Обещаю, как только выберемся, куплю тебе новый аккумулятор. Но мобильный по-прежнему прибывал в глубокой коме. И что теперь делать? Идти назад на ощупь? Такой подлянки от судьбы я не ожидала. Горестно вздохнув, убрала телефон и, нащупав рукой стену, обреченно побрела вперед, глотая слезливый комок в горле. Жалость к себе душила.
Темнота была настолько плотной, что иногда казалось, глаза закрыты или завязаны. Я беспомощно моргала и щурилась в надежде уловить хотя бы какой-то намек на очертания окружающей обстановки. Тщетно.
Неожиданно рука, на которую опиралась, идя вдоль стены, провалилась в пустоту. Не удержав равновесия, с жалобным писком я кубарем покатилась вниз, в конце своего полета приложившись о что-то головой. Кажется, судьба решила надо мной сжалиться и добить до того, как хозяева вернуться.
Аккуратно пошевелившись, поднялась. Вроде, ничего не сломала. Тело болело ужасно — красивая синя-черная роспись из синяков обеспечена. Голова кружилась и гудела, будто вместо нее на плечах был улей с пчелами. На затылке обнаружилась вторая шишка.
«Спокойно, Аля. Все хорошо, — я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, — по крайне мере, лестница нашлась»