В центр полетела картинка — изображение «неорганика»: параболическая и штыревая антенны, призма основного корпуса, вынесенный блок фото — и телекамер, фермы крепления, закопченные сопла микродвигателей системы ориентации…
— Ну как, центр? — не выдержав долгого молчания, спросил Сэфридайк, — годится для музея? Я надеюсь, вы назовете его моим именем.
Микрофон все время хрустел сахарком, что-то тихонько напевая про себя, что, впрочем, нисколько не мешало разговору, воспринимаясь скорее как легкая эмиссия или же обычный фоновый шум.
— М-м-м… вынужден огорчить тебя, Сэфридайк. Выглядит-то он неплохо, но сдается мне, у нас есть точно такой же экземпляр. Только поймали его в другом секторе.
— А говорят, природа не повторяется, — разочарованно пробормотал Сэфридайк.
— И природа повторяется, — устало заметил голос с базы, — хотя и не так, как хотелось бы нам. Ведь разумных существ во Вселенной, несмотря на годы поиска, мы так и не встретили. А это… должно быть, есть в космосе особая область пространства, до которой мы еще не добрались, откуда и летят к нам эти осколки неорганической материи.
— А может, это все же дело рук разумных существ? — кивнул Сэфридайк на экран, где астероид повернулся боком, демонстрируя черные буквы «VOYAGER», — эти пятна очень похожи на мимикрирующую окраску.
— Скорее всего, они образовались в результате длительного воздействия космических лучей, — возразил голос с базы. — Неужели ты серьезно веришь в то, что разумное существо может долго находиться среди мертвых предметов, а тем более создавать их? На это способна только природа. Вспомни Старые Сказки!
Сэфридайк вздрогнул: Старые Сказки! Их проходят еще в школе, как он мог забыть? Вот что значит долгая работа в космосе: появляется иной взгляд на окружающее и, встречая неорганические астероиды, начинаешь предполагать, что возможность существования неорганических цивилизаций не столь уж невероятна. Пустые фантазии! Что общего у человека с камнем? Старые Сказки!.. Хорошо, что ему вовремя напомнили о них…
Человек не может жить без вещей, он создает их специально для себя. Потом среди вещей появляются любимые — например, чашка, кресло или платье… Человек передает вещам частичку души, привязывается к ним. Если вещи живые, они платят ему тем же, такой же привязанностью и все живут в мире и согласии.
Но если вещи неживые… Человек все равно привязывается, привыкает к ним и так же отдает каждой частицу души… но ничего взамен не получает. И если вещей вокруг слишком много, души у него не остается.
Неживое разрушается под действием внешних сил, и лишь жизнь способна сопротивляться разрушению, воссоздавая себя. Жизнь — это попытка вырваться из хаоса, организующее начало Вселенной. Только она способна сопротивляться разрушению, созидать порядок. Вещи чувствуют это и стараются заполучить частицу человеческой души.
Потому-то невозможны неорганические цивилизации: ведь бездушное — значит, неживое. У всего живого есть душа. Жить без души нельзя, без души можно только существовать — как мертвый предмет. Так говорили Старые Сказки.
— Ты хотел бы встретиться с цивилизацией бездушных? — строго спросил голос с базы…
— Н-нет, — пробормотал Сэфридайк. Живые камни… Неорганические люди? Люди — камни… Это… страшно!
— Что с ним сделать? — спросил Сэфридайк, — уничтожить?
— Пожалуй, да, — задумчиво произнес голос с базы, — ведь один у нас уже есть. Значит, это не такое уж редкое явление… Наверное, это какой-то сложный кристалл — ты знаешь, только они способны на подобные повторения. Когда-нибудь мы поймем, откуда они появляются в космосе.
— Хорошо, отбой, — хмуро кивнул Сэфридайк, отключаясь, но продолжая держать в руках микрофон, худенькое тельце которого слабо пульсировало в такт словам. Микрофон сладко зевал. Должно быть, его утомили скучные разговоры о наличии или отсутствии у кого-то души. Сэфридайк ласково погладил микрофон, почесал за ушком, чмокнул в холодный нос и осторожно опустил на пол. Микрофон тотчас покатился в дальний угол на маленьких лапках под Информационную Структуру, где и уснул, свернувшись калачиком.
«Как можно создавать неживое? — подумал Сэфридайк. — А любить?»
Он отдал команду Дезинтегратору.
Дезинтеграторы были единственными живыми существами, способными питаться неорганикой, и потому предстоящее зрелище обещало быть преинтереснейшим. Такого Сэфридайк никогда не видел… и все же не смотрел на экран, который радостно светился, предвкушая развлечение, то и дело расплываясь в улыбке, отчего изображение сильно вздрагивало и плыло. Правда, он тотчас спохватывался и, мерцая и извиняясь, принимал строгий вид, но ненадолго.
«Как же неисчерпаемость космоса? — думал Сэфридайк, облокотясь на спинку кресла и, рассеянно поглаживая его по теплому короткому меху, слушал, как у того бурчит в животе, и как оно мирно жует сено, и слюна капает на пол, тут же поглощаемая им… — Ведь Вселенная бесконечна! В ней может встретиться и такое, о чем мы даже не подозреваем…»
Но неорганические цивилизации… может ли человек остаться человеком, если вокруг — лишь мертвые вещи? Ведь чтобы самому быть живым, важно, чтобы все то, что тебя окружает, все то, что ты любишь и бережешь, тоже было бы живым…
— Как ты думаешь, возможны неорганические цивилизации? — спросил он у корабля.
Корабль что-то буркнул в ответ. Он сочинял большую философскую поэму в трех частях с прологом и эпилогом из жизни звезд, и не считал для себя возможным отвлекаться по пустякам.