– Я задержался, мисс Грейнджер, – сказал он без чувства вины в голосе. – На то были свои причины.
– Интересные? – спросила девушка тихо.
Томас поднял взгляд, не уловив в голосе пленницы и капли сарказма. Он улыбнулся так, как мог, и тут же отдернул полы пиджака вниз. Движение его не было нервным: потому что Темный Лорд давно не испытывал столь… Человеческих чувств. Пиджак действительно чуть задрался, сковывая его движения. Это мешало, злило и приносило всяческие неудобства. Почему-то именно сейчас.
– Вполне, – уклончиво ответил ей Томас.
– Наверняка интереснее, чем дела в этой комнате, – ехидно заметила она.
– Что, хотите взглянуть?
Грязнокровка не ответила, она только кивнула, отводя взгляд так же быстро. Ей перехотелось говорить, когда взгляд алых очей Темного Лорда прошелся по ее неброскому домашнему платью. Ей нужно сменить костюм. Об этом говорить не пришлось. Створки шкафа бесшумно отворились, девушка принялась выбирать наряд, то и дело поглядывая на темно-серую юбку удивительно малой длины.
На ней и остановился ее выбор. Черная рубашка дополнила образ, как и белая жемчужная брошь под закрытым горлом. Темный Лорд улыбнулся спутнице, взяв ее за руку. Не жестко, но требовательно и неаккуратно, хватая так, как получится. Гермиона подавила желание скинуть его руку со своей и набрала в грудь больше воздуха.
Искры запрыгали перед глазами, краски смешивались в едином вихре размазанных по воздуху ярких всполохов. Дыхание у девушки перехватило. Перемещались они дольше обычного, около пяти-шести секунд. В одно мгновение Гермиона чуть было не расцепила пальцев, но мужчина ей этого не позволил. Так просто от него не сбежишь, потерявшись меж пространств и миров.
– Вы в порядке? – спросил Томас, чувствуя под ногами твердую землю.
– Да, – громко ответила девушка, кашлянув. – Да, в порядке. Только очень голодна, – закончила она, открывая глаза.
Ей повезло, что в желудке ничего не было. Только тянущая вниз пустота скрутила ее истерзанный живот. Перед грязнокровкой залегла отвратительная картина мира, который должен был сменить предыдущий, встать на кости поверженного демона. И девушка смотрела ему в глаза, не отводя взгляда испуганных темных очей цвета корицы и горячего шоколада.
Трупы. Их вспученные животы виднелись то тут, то там. Казалось, что нельзя и шагу ступить, не попав в лужу гноя или в часть вывороченных кишок. Люди, укрытые полами собственных плащей, мертвые люди, на чьих устах навсегда застыла предсмертная улыбка… Всюду были только люди, мертвецы. Не было ни травы, ни земли. Здесь только плоть, и плоть эта была мертвой и серой.
– Здесь прошел бой, – сознался Темный Лорд, не скрывая интереса к ее реакции. – Повстанцы, пытавшиеся бежать на Шотландские острова и скрыться в подземельях Мага Ландброкха, не смогли прорвать нашу блокаду. Как видите, бойня была большой, и потери есть с обеих сторон.
На нее дыхнуло гадким веянием смерти и разложения. Девушка склонилась над землей, слушая сухой рвотный позыв. Губы она приоткрыла, но слетел с них только хрип. Волан-де-Морт тактично отвернулся, делая вид, будто он – слеп в этот неловкий момент, будто слабости ее он не заметил или пропустил мимо ушей. Гермиона выпрямилась не скоро, взглянув в глаза мертвяку, что лежал к ней слишком близко. Матовые глаза скупо поблескивали под затянутым тучами небом.
– Вы его знали? – спросил Темный Лорд, проследив за взглядом девушки.
– Нет, – солгала она.
Она видела этого мужчину в рядах своих солдат. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, пока Гермиона была лидером восстания, провалившегося и разрушенного. Интересно, кто сейчас возглавлял эту бойню, кто повел сотни людей на смерть? Да и все ли погибли на этой дрянной земле? Девушка смахнула слезу, что тонкой струйкой текла по ее серовато-зеленой щеке.
– Вам нечего стыдиться, мисс Грейнджер. Здесь действительно не очень приятно. Правда… Интереснее, чем в четырех стенах?
Свет. Сейчас день. Три или четыре часа дня, если верить улице. Солнце пряталось в облаках, но отблески его пробивались сквозь их тонкую бестелесную вату. Гриффиндорка подставила лицо ветру, осчастливившему ее своим мягким касанием. Главное – не вдыхать запахи гниения и смерти, что он несет с собой.
– Вполне, – уклончиво ответила девушка.
Глаза ее слезились, очи обращались то к одной стороне, то к другой. Свет. Свет дневной, не искусственный. Небеса над головой, движения воздуха, шелест скрипучих деревьев вдалеке. Если не опускать взгляд к земле, устланной кишками и кровью, то мир кажется прекрасным. Даже Темный Лорд, что сменил костюм на обсидианово-черный, казался ей приятным и милым молодым человеком.
Кто-то подошел к нему, остановившись у гриффиндорки за спиной. Девушка не повернулась, потому что ей до новоприбывшего подлизы дела не было. Она видела их всех за тем черным столом, видела каждого, но не разглядывала, надеясь не видеть. Потому что Гермионе плевать на их одинаково подобострастные рожи, на тонкие губы, сложенные в тактичной улыбочке.
– Господин, я привел сюда бригаду для зачистки территории, – проговорил до дрожи знакомый голос. – Мы…
– И ты решил сообщить мне об этой радости? – притворно весело улыбнулся Темный Лорд. – И что я должен сделать?
– Ничего, господин, – смутившись, ответил ему собеседник. – Ничего.
– Ничего ли?
Гермиона повернулась. Резко. Ее кудрявые волосы цвета золотистого каштана взметнулись, вихрь спутанных локонов на секунду прикрыл знакомое лицо. Ветер снова принес с собой запах разлагающейся на земле жизни, и порыв его замер в воздухе. Рональд Уизли, смотревший на старую подругу со страхом, вздрогнул. Он изменился, изменился сильно, но лицо его было узнаваемым.
Оно стало чуть более вытянутым, скулы обозначались четко, несмотря на то, что у Рона появился второй подбородок. Веснушки сошли, появился маленький белый шрамик под полной и блестящей от слюны губой. Гриффиндорка сжала кулаки, вспоминая разбитую и сломленную Джинни, которую Рон, несомненно, никогда не навещал. Какой контраст меж двумя родственниками…
– Гермиона, – заколебался он тихо. – Я… Я…
– Убираешь трупы, – холодно закончила она.
Рональд молчал. Краем глаза она видела, что в руке бывший приятель сжимает волшебную палочку, готовую выстрелить заклятьем. Темный Лорд давно заметил, давно знал и давно предполагал. Его собственная – Бузинная – лежала прямо под рукой. На случай, если он все же ошибся в своих преждевременных суждениях, Волан-де-Морт не спешил доставать оружие.
– Я пришел, пришел, чтобы… Он здесь один, – залепетал вдруг Рональд. – Посмотри только вокруг! Один. А нас… Нас целая бригада.
Холодный ветер трепал рыжие волосы, улыбка на губах Рона превращала его лицо в лицо идиота. Измученного надуманной несправедливостью идиота, коим он и являлся последние пять лет. Рональд, чуть подобревший и ставший шире в плечах, вызывал в гриффиндорке отвращение. Она сморщила носик, вдруг отвернувшись и увидев на земле свое возможное спасение.
Палочка. Чья-то палочка валялась у ее покрытых дорожной пылью ног. Из ольхи и чешуйки русалки внутри: Гермиона чувствовала отличие. Под взглядом Волан-де-Морта она наклонилась вниз, подбирая оружие, выроненное кем-то в попытке убежать от смерти. Сила дыхнула ей в лицо, магия внутри предмета не признала новой хозяйки, взбрыкнула, но тут же успокоилась, затихла и подчинилась, понимая, что либо так, либо в многолетнее забвение.