— Конечно, солнышко. Только не сейчас, ладно? Я просто очень устала…
— Тогда поспи. — Эльфийка заботливо подоткнула её одеяло, сама свернулась клубочком рядом, и Корри сразу стало тепло и спокойно. Будто и не уезжала она никуда, будто и не было сожженного дома, Легиона, некроманта и удивлённых глаз Найны. Всё куда-то ушло, исчезло, чтоб завтра навалиться с новой болью. Но это завтра.
Дайка, — пробормотала девушка, уже засыпая, — скажи, наступит время, когда мне не придётся убивать? — Эльфийка не ответила. Всего несколько минут назад она видела сон, и этот сон был вещим. Но Дайка не хотела в него верить. Она слабо кивнула, и Корри облегчённо вздохнула. — Зима настаёт…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава 1
Дайка вертелась перед зеркалом, примеряя облегающие тёплые брюки цвета молодой травы. С наступлением зимы она решила обновить гардероб и уже купила сапоги, плотный вязанный свитер и короткий полушубок с оранжевыми и голубыми лентами. Естественно, всё это было оттенков зелёного, даже мех. Интересно только, какого животного?
— Корри, ну как? — обратилась она к стоящей рядом девушке. Та на секунду отвернулась от окна и с улыбкой посмотрела на подругу.
— Идеально. Но ты будешь смотреться на снегу как зелёный листик.
— Ну и что ж, раз это мой любимый цвет? — Эльфийка вновь вернулась к изучению своего отражения в зеркале, а Корри — снега за окном.
Зима, как всегда в этих краях, пришла неожиданно, в один день ударили морозы, налетела метель и укутала город белым покрывалом. Корри не любила снег, каждый раз невольно видя в нём чистый лист, знак, что сможет всё начать заново. И он, принося надежду, вроде бы закрывал всю грязь и боль, но стоило оступиться — и проваливаешься по макушку в свои воспоминания.
— Корри? — Дайка подошла сзади и привычным заботливым жестом поправила её волосы, забившиеся под плащ. — Ты себе что-нибудь выбрала?
— Да… — Девушка кивнула на табурет, на котором лежала куртка и брюки — гораздо более сдержанных оттенков, чем у эльфийки. Рядом стояли меховые сапоги. Кроме того, был шарф и удобные для фехтования перчатки.
— Ой, мне тоже надо! — пискнула Дайка и побежала выбирать варежки, вот только в итоге это почему-то оказалась пушистая муфточка.
Корри покачала головой.
— Не думаю, что это удачная идея. Мы ведь не будем сидеть в городе.
— Ну хорошо. — Эльфийка положила муфту на место и взяла перчатки. — Давай расплачиваться.
Деньги были не их. Найны. Девушку похоронили по всем человеческим обрядам и, так как родственников у неё не оказалось (что не удивительно), дом, как друг, забрал Джек, а отложенные на учёбу сбережения отдали Корри с Дайкой. Уж неизвестно, как кому. Им очень не хотелось брать эти деньги, но что поделать, когда тебе надо отправляться в путь до наступления действительно сильных морозов и нет времени на зарабатывание золотых? Они опять срывались с места, не зная точно, что их ждёт.
Зелье Тео помогло ему избавиться от хвостика, но… никак не повлияло на Корри. В десятый раз проверяя рецепт, девушка заметила, что страница была вклеена позже — написана недавно и искусственно состарена. Кто-то водил их за нос, посылая в опасные для жизни места, и в мысли Корри закралась уверенность, что этот человек наблюдает за ними. И она, и Дайка, слишком хорошо ощущали магию, периодически возникающую рядом. Вот только кому они нужны? Девушка не хотела делиться своими предположениями с эльфийкой, тем более, что ответов у неё не было, память к Дайке не вернулась, и эти разговоры могли лишь заставить её зря опасаться. Поэтому Корри пыталась выкинуть эти мысли из головы, тем более что её всё чаще посещали страшные сны о событиях на Хейллевых холмах, волновавшие куда больше.
Попрощавшись с Тео и Джеком, с больной головой на утро и бутылочкой настойки в вещевых мешках, подруги отправились в путь. Эльф порасспросил друзей на факультете магии, и один парень, у которого по соседству в детстве жил старый гном, вспомнил, как тот рассказывал ему легенду о вожде могущественного клана, удачно превращённом из оборотня обратно в человека. Источник, конечно, был очень ненадёжный, но он давал хоть какую-то надежду. Ведь, если гномы обладали таким знанием… Именно поэтому путешественницы решили пересечь Хаэнор и по степям Акра дойти до Зотт Бауха — самого западного людского города, а уж там найти провожатого, который по Вальзанскому ущелью проведёт их в гномьи шахты. Сами они, не зная дороги, могли легко заблудиться в зимних горах.
В степях Акра всегда гулял необузданный ветер и стада дики лошадей. Здесь даже снег задерживался только в низинах. Казалось, ветер гнал и многочисленные племена кочевников — смуглых, морщинистых, словно высохших людей, закутанных в тёмные одежды с головы до ног — лишь узкие глаза оставались видны. Поговаривали, что они обладали диким нравом, и все путники опасались внезапной встречи среди ковыля.