— Можешь идти, — кивнул провожатому владелец замка.
Некромант ещё раз поклонился и вышел.
Когда твёрдые шаги затихли в коридоре, седой мужчина мягко кивнул Дайке на один из стульев.
— Пожалуйста, присаживайся.
Та отрицательно мотнула головой.
— Постою.
— Как хочешь, — пожал он плечами. — Я не представился. Адам С… Впрочем, фамилии здесь ничего не значат. Я рад, что ты наконец-то приняла моё приглашение.
— Не по своей воле… — процедила эльфийка сквозь стиснутые зубы. — Где Корри?
— В лазарете. Ты лечила, даже находясь без сознания, и это спасло ей жизнь.
— Где это?! — рявкнула Дайка.
Адам поморщился.
— Я скажу тебе позже, научись слушать. Ты всё равно не можешь сделать больше, чем уже сделала.
Эльфийка как-то сразу поникла, опустила голову.
— Зачем ты нас звал? — тихо спросила она. — Ты же знал, для чего мы идём. Пощады не будет…
— Я надеюсь, ты более разумна, чем многие в этом мире, — прервал её Адам. — Я давно следил за тобой.
Дайка вскинула голову.
— С Оскилла?
— Раньше. Сначала моё внимание привлекла Корри. Сам Легион Света. Он нарушил все мои планы, обнаружив и разгромив первые отряды. Впрочем, война и так была неизбежна… Я искал "чистых" людей, не связанных узами с жителями Трилесья, готовых начать всё сначала — но все они уже успели смешаться. — Эльфийка решила повременить с расспросами и дослушать. — Корри единственная осталась в живых после падения Легиона, более того — она подчистую уничтожила восставшую из него армию нежити. Девочка, впервые убившая оборотней в пятнадцать лет, без раздумья упокоившая своих друзей и командира, сама при этом являясь оборотнем… — Он задумчиво покрутил один из перстней на руке. — Оборотень, ни разу не пивший человеческой крови… Её боевыми качествами можно восхищаться. Сначала я открыл охоту на неё, потом решил перевести на свою сторону. Но ты помешала… — Неожиданно Адам пристально посмотрел эльфийке в глаза, и от этого испытывающего взгляда по спине у Дайки побежали мурашки. — Ты была единственным, что держало её на плаву, не давая спуститься во мрак. Светлая эльфийка… — Ей показалось, он сказал это с издёвкой. — В твоём прошлом есть чёрные пятна, не правда ли?
— Это не твоё дело! — резко оборвала Дайка.
— Возможно… Я хотел использовать тебя, чтобы воздействовать на Корри, в конце концов — убить одну из вас руками другой.
Эльфийка зло глянула на него исподлобья.
— Я не смог отнять твою силу, но вот поцелуй Мортис… Такая удача. Весь остальной путь сюда — а я знал, что вы придёте и ждал вас — был лишь тренировкой ваших навыков. Вы уничтожили мага, который следил за вами… в принципе, в нём больше не было необходимости, и он напал на вас по моему приказу, тоже став мишенью, экзаменом, так сказать.
Дайка сжала кулаки. Экзамен?! Марфин погиб, защищая их, Бро чуть не сошёл с ума и потерял память — а он называет это экзаменом?! Эльфийка с трудом сдерживала ярость. Нет, пусть на вид это просто старикашка, но внутри — настоящий монстр!
— А Габриэль? — спросила она, и глаза заблестели. — Это ты сделал…
— Я не знаю никого с таким именем, — ответил Адам совершенно искренне, и Дайка поняла, что он говорит правду.
— Но зачем эта война?! — недоуменно воскликнула эльфийка. — Ты задумал смести с лица земли всё живое?!
— Да. — Такой простой ответ вверг её в шок. — Но не думай, я не сошёл с ума. Позволь рассказать кое-что о себе: когда я появился здесь… очень давно, то был чужаком. Как многие люди.
"Это не наш мир", — неожиданно всплыли в голове у Дайки слова Корри. Адам тем временем продолжал:
— Мы боролись за свою жизнь, отчаянно, теряя память и остатки разума. Я, наверное, был единственным, кто не хотел выживать, кто выбрал жизнь, а не жалкое существование среди других рас, ассимиляцию. Все вы сильнее, ловчее, опытнее; нас, людей, отличает лишь сумасшедшая любовь к жизни, которая не дала погибнуть в начале, позволила приспособиться. Но у меня было ещё кое-что. — Он вздохнул и посмотрел в окно, потом снова повернулся к Дайке. — Знания, память, гордость, навыки. И прошлое. Я решил построить новый мир, в котором будут править люди. Только люди. Без капли чужой крови, без воспоминаний о прежних правителях этих земель, что всегда были выше и лучше, внушая трепет и чувство того, что мы здесь — всего лишь незваные гости. Но для этого пришлось бы разрушить старый порядок… Когда я, один, захватил этот замок, когда убил чудовище, увиденное впервые в жизни — я осознал, что не так уж мал и жалок. Я решил, что этот мир…