Девушка оглядела его с ног до головы и не заметила никаких изменений во внешности. Разве только…он похорошел. Она мотнула головой; нет, это скорее из-за его хорошего настроения.
— Нет, я не осмелился бы съесть его, мало ли. Мой старый кот стал испытателем. Знаешь, он помолодел…Правда был немного побочный эффект, наверное он действует только на животных. В общем…он цвет поменял, — Гакупо хохотнул, вызвав улыбку его собеседницы.
Поначалу Гакупо испугался, увидев своего кота фиолетовым. Потом осмотрел его. Кроме цвета ничего не изменилось, лекарство сработало, омолодив животное. Терять было нечего и Гакупо сам лизнул немного порошка. Его лицо не изменилось, как впрочем и все остальное. Но коту-то помогло! Тот даже добрее стал.
— Сейчас пойду на площадь, покажу свое творение другим людям, — и он весело умчался на улицу.
***
На площади жизнь била ключом. Парень осторожно прошелся по ней и озираясь на людей, весело воскликнул:
— Граждане! Наверняка кто-нибудь из вас, но болеет чем-то ужасным или уже настолько стар, что вряд ли вспомнит свое имя, — со стороны народа послышался неодобрительный гул. Но он скорее подтверждал всю безысходность ситуации, о которой говорил Гакупо, нежели противоречил ей. — Но ведь каждый хочет просыпаться и молодеть, а не наоборот? Думаю, каждый. Так вот, хочу представить вам мой «Чудо-порошок»! Он омолодит вас, даст сил, ума и обаяния!
Люди заинтересованно потоптались около парня, разглядывая крохотные баночки с порошком. Одна старушка подошла к нему и попросила его показать его действие на себе. Видимо, ничего не боялась, куда уж хуже?
Гакупо послушно насыпал ей немного на язык и она сразу же запила это водой. После стали происходить совсем странные вещи. Кожа старушки замерцала, волосы засветились и через секунду она предстала совершенно в другом обличии. Волосы приняли каштановый цвет (видимо, такой у неё был в молодости), кожа лишилась сухости, исчезли морщины и предстало перед всеми прекрасное живое лицо. Люди на площади немного удивились, а после кинулись наперебой покупать чудо-порошок у его создателя. Молодые девушки покупали себе заранее, что бы использовать, кода они будут уже старые.
Когда поток людей рассосался, Гакупо в какой-то степени почувствовал облегчение. Он уже собирался идти домой, как его окликнул какой-то мальчик.
— Эй, дяденька, что это за порошки вы продаете? — спросил он, разглядывая оставшиеся баночки.
— О, мальчишка, рановато тебе их использовать. Иди-ка лучше домой.
— Нет, подождите, что это за порошки? — настойчиво спросил мальчишка.
— Но тебе они не к чему…Ладно, если тебе это так интересно, эти порошки помогают людям обрести потерянную молодость, — пояснил Гакупо, бережно складывая баночки в сумку.
— А мне что, даже немножечко попробовать нельзя? — улыбнулся мальчишка, поправляя длинные рукава рубашки.
— Не-а, — Гакупо сложил сумку и собрался уходить, но мальчик вновь подал голос:
— Странно, что вы продаете этот порошок здесь, ведь много никто не заплатит. Вот у королевы стоит попытать счастья. Она за это чудо половину казны отвалит. Правда, если ей не называть цену, — и мальчик куда-то радостно ускакал.
Гакупо смотрел ему в след, и только сейчас сообразил, что упускает шанс! Он поудобнее устроил сумку на плече и зашагал в сторону дворца.
***
Королева радушно приняла целителя у себя в покоях. Она немного нервничала, разглядывая содержимое баночек, но старалась улыбаться. Гакупо приступил к объяснениям. Он повторил практически всё, что говорил на площади, опуская лишь само обращение во множественном числе. Её величество было заинтриговано.
— О, как хорошо! Печаль, что моя сестрёнка не дожила до этого чудесного открытия! Ну ничего, думаю, мне пригодится этот порошочек. — она потянулась к баночке, но на пол пути остановилась. — А они не опасны?
Время поджимало, стало темнеть, а ещё до дома добираться. Гакупо решил не объяснять, для кого порошок полезен, а для кого - нет, поэтому быстро ответил:
— Нет. — королева пришла в восторг, но заметим его сконфуженную гримасу, что-то заподозрила. — Позовите-ка сюда дегустатора.
Через некоторое время в проходе появился человечек, довольно старый, от чего Гакупо мысленно выдохнул.
Этот человек стал насыпать немного на ложку и запрокинул в рот. Поначалу облик не изменился, но после его волосы посинели до такого темного тона, что в темноте можно было посчитать его черным. Королева испуганно глянула на него: он стал младенцем, да ещё и волосы приобрели другой оттенок.
— Это шутка такая? — в её голосе слышался вопрос, смешанный с возмущением.
Гакупо потрясенно уставился на человека и не мог понять, что именно пошло не так. Человек ведь старый, не животное, про проклятие не сказал, а значит не проклят. Так в чем дело?
— Нет, ваше величество, это какая-то ошибка…- промямлил Гакупо, стараясь не смотреть королеве в глаза.
— Ах вот оно что! Ошибка, значит! А если бы эта «ошибка» могла произойти со мной, как бы я реагировала? Наверное, точно так же!
— Может, он перебрал дозу? — предложил Гакупо, до этого усердно думая.
— Так тут ещё и дозы есть? Почему ты сразу этого не сказал, а? Тем более, мы все прекрасно видели, как он насыпал совсем немного порошка. Я не могу больше слышать этот бред. Прошу, выгоните его!
Гакупо схватили за руки и потащили к выходу. Королева долго смотрела ему в след.
***
Домой парень пришел довольно поздно. Завидев в коридоре Аоки, он грустно с ней поздоровался, попросил сходить в лес за травами, соврав, что для чая. Но просто надо было удостовериться в точности рецепта Чудо-порошка. После он тут же зашел в комнату. Девушка только вздохнула.
Парень просидел в комнате до утра, что быстро выписывая и зачеркивая. В комнату постучали.
— Извините, я занят! — крикнул он, но его ответу не вникли. Сзади дверь открылась, кто-то вошел. Гакупо недовольно обернулся.
Перед ним стоял мальчишка, приветливо улыбавшийся вчера на площади. В его руках был кот, теперь уже лиловый.
— Твоих рук дело? — спросил он, поглаживая животное.
— Какого чёрта ты тут забыл?! — Гакупо резко встал и хотел уже схватить наглого пацана за воротник, но тот ловко увернулся.
— Дай угадаю: ты всё никак не можешь понять, почему тот «испытатель» слишком сильно омолодился от твоего порошка, так? Дело в том, что это не совсем человек. Он скорее…оборотень, да. Но королева, естественно об этом не знает. Так вот, на животных это твое лекарство очень странно действует: они вроде молодеют, но меняют цвет. Насчет дозы ты был прав, ведь сколько ты сыпал своему коту? Правильно, совсем немножко, что бы он не умер из-за побочного эффекта, животные же не люди. А тот полу-человек дозу максимально превысил, от того и стал неразумным мелким существом. Хотя, почему неразумным? Твой препарат не стирает память, а омолаживает клетки организма, да не будем об этом. Теперь-то ты понял? — мальчишка подошел к столу и положил туда кота, но отпускать его не собирался. — А теперь о главном. Тебя хотят убить. Незачем тебе знать, кто это, наемники ли, стража или просто посторонний человек, тебе это знание не пригодится. Лучше давай сделаем кое-что, что поможет тебе избежать смерти.
— И что же это? — выдавил из себя Гакупо, смотря, как кот начинает светиться.
— О, это совсем не больно. Просто тебе придется стать животным.
— Но как такое возможно? — он уставился на кота, который постепенно ослабевал. Так же как и сам Гакупо.
— О, как же я тогда оказался здесь? Как узнал всё то, чего не знаешь даже ты? Может, потому что я…Бог, и для меня нет ничего невозможного, а? — рука застыла в паре сантиметров от лица целителя. — Насчет три ты должен закрыть глаза, понял? Раз…два…три!