— Да, пожалуй это поможет расслабиться, — произнесла Элис, но немного напряглась от своих же слов.
— А ты отчего-то напряжена? — продолжал спрашивать кот, заливая кипяток в кружку.
— Ну, эти истории…так нервы будоражат, прямо сжимаешься невольно, — девчонка поморщилась.
— Ну да. Ты можешь не волноваться по этому поводу, его больше нет, — чашки плавно поплыли по воздуху на стол, за которым сидела Элис.
— Кого нет? — девчонка снова напряглась.
— Повода, — кот присел на свое место и улыбнулся.
— Слушай. Я могу тебя звать Гакупо? Я конечно понимаю, что новое тело — новая жизнь, но…
— …тебе будет так проще, верно? — продолжил её мысль кот.
Девушка кивнула. Сейчас не было необходимости напрягаться или нервничать, ведь обстановка, так недавно накаленная котом, разрядилась. Как оказалось, за ними следили. С самого начала. Ровно с того момента, как Элис поговорила со странным мужчиной на площади. Тогда-то Сон и начал слежку вплоть до этого момента. Но кот, чувствовавший его с самого начала, удосужился рассказать об этом лишь сейчас. Даже не рассказать, а скорее намекнуть, что у него сделать и получилось.
— Тогда зови, мне не жалко, — кот улыбнулся.
Что-то, что так давно следило за ней, только что исчезло, кот это ясно дал понять. Но на долго ли? Элис чувствовала себя неуютно, осознавая, что они так прокололись в самом начале. И кто её заставил разглядывать стену? Хорошо, что хоть как-то получилось скрасить этот косяк тем, что девушка сделала вид, будто не поняла, к чему клонит кот. Тот даже подыграл, очень даже искусно. Правда, осознавание того, что он может ещё раз к ним наведаться, немного напрягало. Да какой там напрягало?! Пугало и раздражало одновременно.
— Дорогая, чай не волшебный — он рано или поздно остынет, — Гакупо устало посмотрел на кружку.
— Почему мы чего-то ждем? — хмуро спросила Элис, выпивая глоток.
— А к чему спешить? Лучше обдумать детали, не так ли?
— Ну раз повода нет, от чего не задержаться? — Элис хихикнула. Чай действительно расслаблял.
***
— Так где находится сам Сон? Должно же у него быть какое-то убежище, — озираясь по сторонам спросила Элис. Вокруг были только деревья и туман. Милое зрелище.
— Если надо будет, он сам нас найдет, — ответил кот, порхая рядом. — у нас слишком мало времени на поиски его убежища. Да и навряд ли он будет жить здесь, или даже под землей. Скорее всего он где-то в другой вселенной.
Он сам-то понял, что сказал? По его серьезному выражению лица, похоже нет. Главное успокоится и не паниковать.
— Как скажешь. Гакупо, а ведь та девушка, гадалка, она смогла выжить? — снова спросила Элис.
— Может и могла. Но раз королева умерла, то про неё могли просто забыть. Хотя я конечно надеюсь, что нет, — он вздохнул. Последовала пауза, довольно продолжительная, а после кот резко и громко сказал: — А знаешь, у меня, кажется, идея. Нам нужно вернуться в замок и отыскать Гуми, ведь больше рук — лучше результат.
А вот сейчас он ведет себя как ненормальный.
— Но…так рисковать, что бы проверить жива ли она? Мы же сейчас на другом конце это гребаного сна! И ты предлагаешь нам вернуться? — негодовала Элис, то прибавляя шаг, то вовсе останавливаясь.
— Ну я не могу быть уверен. Мне что-то подсказывает, что она жива. Давай поступим так: ты сейчас идешь дальше, доходишь до того места, о котором мы договаривались и ждешь меня там. Можешь поверить, там безопасно. А я пока слетаю за Гуми, ты ведь знаешь, что полет намного быстрее бега.
Элис не успела ответить, так как кот набрал огромную скорость и полетел в обратном направлении.
— Да ладно, дойти одной? И после всего того, что ты мне об этом месте рассказал?! — кричала она ему в след, прекрасно зная, что он уже подбирается к концу леса.
Девушка двинулась дальше, при каждом шорохе вздрагивая и озираясь. Вскоре она достигла странного на вид дерева, которое словно изгибалось и выгибалась одновременно. Это и послужило местом, о котором они договаривались. Элис прижалась спиной к стволу и съехала по нему на землю. Нужно было отдохнуть и дождаться кота…и вероятно, Гуми.
Где-то рядом послышался шорох. Девушка резко повернула голову на источник шума и сжала в руках нож, позаимствованный у кота на кухне. Она внимательно всматривалась в тени леса, силясь что-нибудь разглядеть. Из-за деревьев стал очерчиваться силуэт, увеличивавшийся в размерах. Элис резко вскочила. Вскоре тень отступила и на человека упал свет.
— Давно не виделись, да? Я думал, ты не сможешь так долго продержаться в моём мире, — и снова эта смазливая улыбка на всё лицо.
— Я не единственная, кто продержался тут так долго. На площади наверняка есть огромная куча людей, которые выстояли этот суровый сон, — твердо ответила Элис, глядя мальчишке прямо в глаза.
- Сон? Ты считаешь это простым сном? Странно слышать это от того, кто кажется особенным, — Сон обошёл девушку, заставляя её делать тоже самое.
— Может для тебя это и реальность, но свою реальность ото сна я отличить могу!
— Правда? Ну почему же ты тогда не хочешь доказать мне этого? Говорят, что во сне люди совсем не чувствуют боли или других раздражителей. Они их представляют, — загадочно произнёс мальчишка, хоть в его словах загадки не было совершенно.
— Я могу проверить, но на тебе, хорошо? А то себя калечить как-то не хочется, — улыбнулась Элис, стараясь выглядеть расслабленно.
— У-у, ты повторяешь ошибки двух предыдущих жертв, жаждущих меня прибить. Мне вспоминается случай с шестой и девятой Алисами. Ну ты же слышала историю, можешь напомнить?
Девушка вспомнила, как одной Алисе предложили покалечить себя, а вторая упорно защищалась, направив клинок на мальчишку. От этой мысли девушке стало совсем не сладко.
— Ладно, допустим, я поняла твой намек. Но зачем ты всё это делаешь? Тебе так нравиться убивать людей в их же снах? — несмотря на то, что перед ней стоял враг, при чём самый опасный в этом мире, она устало опустилась рядом с деревом и опустила голову.
— Кто сказал, что Я их убиваю? Они сами дохнут, как кролики, потому что не умеют думать. И ты считаешь это подлым? — Сон тоже присел, но бдительности не потерял.
— А ты нет? Зачем тогда ты приглашаешь их сюда, если осознаешь, что они умрут?
Казалось, что эта фраза действительно задела мальчишку и он сейчас расплачется, как маленький ребёнок, у которого что-то не получается. Но вместо этого он твердо ответил:
— Все эти люди совершили плохие поступки, но они сильны духом и довольно умны для своего возраста. Я лишаю их памяти, что бы они могли начать жизнь с чистого листа. Правда, я требую благосклонности ко мне и подчинения. Но что они делают? Эти глупцы творят, что хотят, вон, даже королев избирают, только не правильно. Ты же знаешь, как правильно выбирать монарха? Не по женской линии, а по мужской. И что им мешает выбрать меня? — на его вопрос Элис не ответила, она лишь наблюдала за ним и замечала, что с каждым словом он впадает в отчаяние всё сильнее. — Пойми, ты — единственный умный человек в этом стаде баранов. Но я тебя сюда не звал. И плохих поступков ты не совершала. Ты сама сюда пришла, не знаю, каким образом, но сама. А ещё ты учишься на ошибках. Не на своих, но всё же.
— Я думала, ты всё это делаешь ради развлечения, — задумчиво проговорила Элис, а после задала волнующий её вопрос: — А что будет, если ты исчезнешь? Мир так и будет существовать без тебя или погаснет?
— Куда я исчезну? — напрягся Сон.
— Ну не знаю, куда-нибудь. Мир будет существовать без тебя? Или ты главное звено? — повторила свой вопрос Элис, немного паникуя по поводу внезапного напряжения между ними.