Бал только начинался, все ждали королеву. Хаку было немного неловко выходить вместо неё, но раз она была отпущена «её величеством», то особо по этому поводу не кипятилась. Она поприветствовала всех присутствующих и не обмолвившись о королеве ни словом ни намеком, пошла к центру.
Впереди маячило трое парней, прежде невиданных для служанки. Она встала поодаль от них и с наигранным интересом стала наблюдать за гостями. Многие танцевали или просто стояли, кто-то даже сидел, но о королеве все словно забыли.
«Может, все они меня за королеву приняли? — размышляла Хаку, иногда посматривая на троицу. — По крайней мере пока что. Королевское одеяние дало о себе знать.»
Трое парней словно искали кого-то. Они вертелись в разные стороны, изредка переговариваясь. Один из них, отделившись просеменил к Хаку.
— Прекрасный наряд, — встав рядом, похвалил он. — Очень похож на настоящий.
Хаку была немного оскорблена, но у неё был отличный шанс покрасоваться.
— Да, спасибо, — робко ответила она, — но это настоящее платье.
Она продемонстрировала ему печать на отвороте воротника, парень присвистнул. Правда сражу же прикрыл рот рукой в извиняющемся жесте.
— Вы королева? — бесцеремонно спросил он, но лицо Хаку само собой выражало согласие. Для него она была готова быть кем угодно…
— Тише. Не надо о королеве, — буркнула она вдруг, но быстро исправилась: — То есть…давайте забудем о титулах.
Он мягко взял её за руку, предварительно осведомившись, согласна ли она потанцевать. Ответ был положительным. Она немного подалась вперед, положив руку на плечо. Он сделал пару шагов и они закружили…
Хаку знала, как нужно танцевать. Следя за ногами королевы, она самостоятельно училась танцевать. Иногда, когда королева была в особенно хорошем настроении, она хватала Хаку за руки и кружила с ней по комнате. Это нельзя было назвать танцем, но что-то определенно в этом было. Частенько служанка танцевала с манекенами, с куклами, даже игрушками. Если для обучения королевы народ делает все соответствующие условия, то у неё…В любом случае, она знала, что когда-нибудь это умение ей пригодится.
…и пригодилось. Сейчас она наблюдала за восхищенным лицом своего напарника. Другие люди в зале не менее восторженно посматривали на неё.
— Неужели вас в этом королевстве научили танцевать? — спросил её напарник, медленно останавливаясь.
— Тут и не такому научат! — хихикнула Хаку, прикрыв рот ладонью.
— Кстати, я не представился. Меня зовут Акихиро, можно просто Хиро.
— Хорошо. Я… — она немного помешкала. — Эми.
Они подошли к столику с вином. Рядом стояли ещё двое парней, с которыми Хиро недавно переговаривался. Они подошли ближе к Хаку и чем-то заинтересовавшись, стали её рассматривать.
— Приятно познакомится, Эми, — ответил вдруг Хиро, протягивая девушке бокал.
Она взяла его и присматриваясь к темно-красной жидкости, хотела поставить его на место, но…
— Было бы не прилично отказываться от питья, когда тебе его предлагают, — словно завершая ход её мыслей, сказал один из рядом стоящих парней. Хиро перекочевал к ним и они рассматривали девушку с ног до головы, не теряя прежнего любопытства.
Хаку аккуратно прикоснулась губами к стеклу и влила жидкость в рот. Проглатывать она собиралась не сразу, так сказать, пробуя на вкус питье и глотая с мелкими передышками. Вкус был насыщенным, ярким, но что-то было не так. Вот только…что?
Хватая руками скатерть, девушка повалилась на пол. Бокал она поставила на стол, но он всё равно в конечном итоге разбился. Хлопая тяжелыми веками, она успела заметить (но не успела сообразить), что парни переглядываются и подмигивают друг другу. При это они успевали делать испуганный вид и помогали поднять служанку. Вдруг мир померк и девушка провалилась в яму. Засыпать во сне нельзя, хотя этот мир трудно назвать сном.
***
Руки отчего-то болели. Стоило девушке ими пошевелить — как боль расползалась по всему телу. Лишь через минуту Хаку поняла, что её руки связаны и подняты над головой. Ноги тоже. Спиной она почувствовала под собой столб, который немало испугал девушку. Где же она?
К ней подошел один из трех парней и довольно глядя на её лицо, произнес:
— Милая королева, вы прекрасны! Жаль только, что ещё несколько минут — и вы станете кучкой пепла.
Хаку испуганно посмотрела под ноги. Её босые ступни устилали палки и бревнышки. Это вызвало панику.
— Н-нет, я не королева! Вы чего! Я простая служанка! — заикаясь, стала кричать она.
— Служанка в королевском платье и с прекрасным умением танцевать… — задумчиво произнес парень, подходя к ней ближе. Из темноты тем временем вышел второй парень, с платьем в руках.
— Королеву звали Эмилия, зачем же ты представилась её именем? — спросил он, отрывая от платья ворот.
— Я не знаю…Думала, что очень похожа на неё, — поникшим голосом произнесла Хаку.
— Что же, королеву мы поймали, теперь можем объявить войну. Ведь некому будет править, верно? — захохотал парень с платьем. Он кинул ворот под ноги девушке, а затем и всё платье.
Из темноты вышел ещё один парень, тот самый Акихиро, в руке у него был факел.
— Было приятно с тобой познакомится, леди Эмилия, — улыбнулся он и поджег ветки. Огонь вспыхнул, почти доставая до ступней девицы. Она пронзительно закричала.
— Побереги голос, детка. — сказал один из них. — Огонь ещё до пяток не дошел, а ты уже орешь.
Они развернулись и ушли. Бедная Хаку продолжала голосить и кричать, наблюдая, как огонь пожирает ее. После она уже ничего не могла сообразить и просто отключилась.
Или умерла?
========== 8. Целитель с Чудо-порошком. ==========
Если кто-нибудь и заболевал в этом мире, то непременно приходил к целителю. Гакупо славился своими чудодейственными микстурками и мазями, которые избавляли от различных заболеваний. Большую часть времени парень исследовал что-то в своем кабинете и часто восхищённо оттуда выбегал. Прямо он никому об этом эксперименте, естественно не говорил, но никто и не интересовался.
В его доме жила девчонка, сирота. Она иногда прибиралась у него, а после уходила к себе в комнату с концами. И так раз в два дня. Они скорее жили в одном помещении, нежели в одном доме. Встречались крайне редко.
Гакупо не знал ни своих родителей, ни старых друзей. Он считал, что кто-то дал ему выпить зелье амнезии, от которой он забыл абсолютно всё, кроме имени. Ну и языка, на котором он говорил с другими людьми на площади. Грамоте его выучили, да не хилым манерам тоже.
Некоторых удивляло то, что его волосы имеют фиолетовый цвет. Парень отвечал им, что просто создал пигмент из кое-какого фрукта и нанес на волосы. Вскоре краска присохла, и как бы парень её не смывал, она не сходила. Но это было не так. Такие волосы у него уже были, ещё в четырнадцатилетнем возрасте, в котором он и встретил первый день в этом мире. Он уже и забыл тот день, хоть он и был не так давно, всего три года назад.
Однажды, в самый обычный день, когда юная Аоки протирала пыль на одном из столиков, Гакупо выбежал из комнаты в самом распрекрасном настроении.
— Здравствуй, — поздоровался он с девчонкой и хотел уже было уйти на улицу, но вдруг подскочил к столику и продолжил: — Знаешь, почему у меня такое хорошее настроение? Я наконец-то доделал то, над чем работал целый год!
— И над чем же вы работали? — поинтересовалась девушка, переходя к другому столику.
— Я изобрел порошок, способный излечить человека от любых болезней и от старости в том числе, — поведал он, широко улыбаясь. — Я уже проверил его действие.