От неожиданности на какое-то мгновение все онемели. Время застыло на месте.
- Козел! - воскликнул Олег, первым отреагировав на столь необычное явление.
- Козёл? - изумленно проговорила Женя, - разглядывая лохматое существо.
- Козлоногий сатир... Спутник бога вина и веселья! - со смехом сказал Артем.
А Сергей Маркович, глядя на Женю, шутливо продекламировал:
- То фавн - угрюмый житель лесов и гор крутых,
Докучливый гонитель пастушек молодых. * *
- Откуда здесь взялся козел? - озадаченно произнёс Юрий Петрович.
- Он вчера вечером, когда я возвращалась с маршрута, увязался за мной. Мы пришли вместе... - сказала Саша.
* * *
Ночью козлу не спалось и, постукивая копытами, тряся бородой и покачивая рогами, он пошёл обследовать незнакомую территорию, останавливаясь перед каждой палаткой и втягивая носом воздух, который был насыщен разными ароматами. Каждый объект благоухал по своему, но только из одного доносился запах свежей капусты. Козёл нашёл отверстие в пологе палатки, просунул туда голову, пытаясь добраться до лакомства. Попытки не увенчались успехом, но разбудили чутко спавшую повариху Женю. Открыв глаза, она увидела, как ей показалось, лицо покрытое шерстью, и большие сверкающие глаза. «Алмасты? - мелькнула мысль. - Вчера ребята рассказывали, что в Приэльбрусье живет Снежный человек...» Женя хотела закричать, но голоса не было. То, что она узрела, лишило её дара речи.
Но вот шерстистая морда наклонилась и Женя отчетливо увидела рога. «А может, это чёрт?» - подумала она, пытаясь перекреститься. Но забыла, как это делается: сверху вниз или снизу вверх, справа налево или наоборот. Долго не думая, она проделала это и в одном, и в другом порядке. Голова исчезла, послышался тихий стук копыт...
А Женя не только не смогла больше уснуть, но даже и не пыталась ложиться. Так и просидела до утра на раскладушке, наполовину высунувшись из спального мешка. Из палатки она вышла только тогда, когда услышала, что лагерь проснулся и начал жить размеренной обычной жизнью.
* * *
Всем стало понятно, что Женя не врала. Обстановка разрядилась. За столом стало шумно и весело.
- Сестрица Алёнушка и братец Иванушка в козлиной шкуре, - засмеялся Артём, склоняясь над Сашей и ласково касаясь рукой плеча девушки. Она отстранилась, Сашу раздражали шутки Артёма. Но злилась не на него, а на себя. Никак не могла разобраться: приятно или неприятно ей такое излишнее внимание.
Козёл, почувствовав к себе интерес, несколько раз вставал на дыбы, демонстрируя почти двухметровый рост, после чего Саша что-то вкусное засовывала ему в пасть. Все смеялись, а он, потряхивая бородой, не спеша, прожёвывал то, что ему давали, и то, что успевал сам стащить со стола под шумок.
Женя приободрилась, повеселела:
- Образина проклятая, напугал сильнее смерти! - произнесла она, толкая козла и отодвигая от него тарелку с нарезанным хлебом. И уже не чувствуя вины из-за неприготовленного завтрака, лукаво посмотрев сначала на Анатолия и потом на Сашу, сквозь смех произнесла:
- Что у нас своих козлов мало? Ещё одного привела... Ну, от этого хоть польза будет. Зажарим.
- Не зажаришь! - вспыхнула Саша. - Я хочу, чтобы он жил. Жил! Понимаешь, Женя, жил! - выкрикнула она. Теперь слезы стояли в ее глазах.
- Отставить споры, - произнес Юрий Петрович. - Зачисляем козла на довольствие.
Вечером все сидели у костра, пили чай, обсуждали дневные события. На равных правах рядом с Сашей, подогнув под себя передние ноги и чуть касаясь рогами кед девушки, лежал козёл. Казалось, что он внимательно слушает то, о чем говорят геологи.
Примечание: *Алмасты - так в районах Кавказа называют снежного человека.
* * А.С.Пушкин «Фавн и пастушка».