Перед ней, удивленно вскинув тонкие темные брови и хлопая золотисто-янтарными глазами, восседала необычайно яркая женщина, с тонким, невероятно нежным, бледнокожим лицом и чувственным ртом. Огромными миндалевидными глазами. Медно-рыжая челка зубчиками подчеркивала гладкость лба, прикрывая его, и оттеняла совершенные линии изогнутых бровей. Коротко стриженный затылок — Валерия провела по волосам ладонью и ощутила чуть колючие шелковистые волоски — придавал ощущение легкости. Цвет волос, хотя и яркий, казался естественным.
Дама в зеркале была совершенно не похожа на Валерию. Однако рядом с незнакомой рыжеволосой женщиной отражался все тот же парикмахер с серьгой-крестиком в мочке уха. Он вскинул бровь, молча наблюдая за реакцией клиентки, а потом спросил:
— Как вам?
— Это не я! — беспомощно выдохнула девушка, вскинув тонкую руку к виску. Зеркальное отражение поступило точно так же, и Лера увидела свои длинные пальцы с накрашенными изящными ногтями на коротко стриженном виске.
— Да нет же, это вы! — уверил рассмеявшийся парень. На бейдже его висела табличка с именем: Илья. — Это именно вы, не сомневайтесь.
Валерия улыбнулась улыбкой новой, уверенной в себе женщины и весело пропела:
— Вы волшебник, благодарю вас.
Она кокетливо повела миндалевидным глазом в сторону мастера, поймав себя на мысли, что не отказалась бы встретиться с этим стильным парнем. И он, словно прочитав ее мысли, а может, отреагировав на появившуюся неподалеку рыжую Алису, предложил:
— Если действительно хотите меня отблагодарить, согласитесь со мной встретиться.
— С удовольствием, — осторожно поднимаясь из кресла, улыбнулась Валерия. — А где? Я первый день в городе и ничего еще здесь не знаю.
Она и в самом деле только что приехала, на скорую руку оформив документы в гостинице, забросив в одноместный номер чемодан, и решила отправиться в риелторскую фирму. Но сегодня Лера уже не успевала попасть туда — да и нечего спешить: несколько дней в гостинице ее бюджет выдержит без особых проблем.
— Как вы относитесь к рок-музыке? — спросил Илья чуть насмешливо.
— Хорошо отношусь, — улыбнулась Лера.
— Так вы согласны? Тогда подскажите, куда за вами подъехать?
— Давайте встретимся у входа в гостиницу «Тарасовские дали», — предложила Лера, улыбнувшись. И, договорившись о времени с обаятельным парнем, она расплатилась и в удивительно приподнятом настроении покинула парикмахерский салон. Выходя оттуда, Лера услышала смутные голоса Алисы и Ильи — они возобновили не слишком красивую перебранку. Но Валерия, считавшая, что каждый человек волен поступать по собственному усмотрению, не стала обременять свою стриженую голову сочувствием. Она без сожаления вышла на сияющую фонарями вечернюю улицу и направилась к гостинице. Конечно, место, где предлагают послушать рок-музыку, не «Гранд опера», но привести себя в порядок не помешает.
Впрочем, удалиться от парикмахерской так быстро ей не удалось. Вплоть до самой гостиницы Лера улыбалась, словно кто-то нашептывал ей на ухо что-то очень смешное. Ей иногда нравились конфликты. И теперь понравился — тем более такой странный.
Когда Валерия только открывала дверь, ведущую на вечернюю улицу, она натолкнулась на молодого человека сибаритского вида — холеный, с бородкой-эспаньолкой и большими проникновенными глазами цвета коньяка. Он окинул Леру насмешливым и чуть восхищенным взглядом — при этом она обрадовалась: первый день в городе, а обращают внимание — и сочувственно хмыкнул:
— Не стоило вам посещать это заведение.
— Да что вы! — ехидно протянула девушка, вмиг замечая все недостатки странного парня. И едва заметный шрам, рассекавший щеку, и чересчур упрямый подбородок, и тонковатый для мужского лица нос. Особенно не понравился девушке тон его голоса. Но особенно она не терпела критики, поэтому уточнила: — Мне здесь очень понравилось, поверьте!
— И все же это местечко — одно из худших, — язвительно бросил парень, потирая ладонью подбородок. — Говорю со знанием дела — я тут работал.
— А теперь вы выступаете в ансамбле лесбиянов? — ехидно процедила Лера, не понимая, почему этот тип несет всякую ерунду.
Она намекнула на женоподобность, сквозившую во внешности незнакомца, и он это понял, ответив:
— Жаль, что вы не слишком умны…
Валерия после этой фразы поизощрялась еще в остроумии, но недолго, после чего отправилась-таки в гостиницу.
— Сашечка, ну не путайся ты под ногами, — далеко не логично, но очень вежливо, даже жалобно попросил Лариков. Учитывая, что я мирно сидела в кресле и наблюдала за ним, логику в его просьбе и в самом деле было трудно обнаружить. Ларчик, мой замечательный шеф, уже битый час метался по нашему офису в поисках чего-то сверхважного и не мог найти. Обычно напоминавший грустного жирафа, сейчас он больше походил на клубок ужей, занятых вечерней гимнастикой. Сколько я, младший детектив Данич, ни просила его обнародовать предмет поисков, Андрей Петрович не соглашался, намереваясь справиться со своей проблемой самостоятельно.