Пожилой женщине предстоял немалый путь. Анна Ивановна жила на противоположном конце деревни, примерно в километре от сельского магазина. Конечно, молодой здоровый человек с лёгкостью бы преодолел это расстояние. Но для пожилой женщины это было серьёзным испытанием.
Раз в три дня Ивановна приходила за свежим хлебом. В деревне ее все знали. Женщина прожила здесь всю свою жизнь. Ее уважали и любили односельчане.
Пройдя войну, она, как никто, знала цену человеческой жизни. Была добра и отзывчива. Муж, Петр, умер 16 лет назад, и старушка жила одна. Из хозяйства остались лишь несколько кур-несушек.
Анна Ивановна то и дело останавливалась. Ей было сложно идти. Внезапная апрельская жара усугубляла ситуацию…Несколько раз она присаживалась на лавки, которые, благо, были практически у каждого дома. Если во дворе кто-то был, со старушкой обязательно здоровались и заводили разговор. Односельчане спрашивали о здоровье, о самочувствии, часто интересовались, не нужна ли женщине помощь по дому. Бабуля всегда отказывалась. Все местные знали, о чем Анна Ивановна будет с ними говорить, но все равно заводили с ней беседы. Кто-то из вежливости, кто-то из жалости.
А говорила женщина всегда о сыне. О ее единственном горячо любимом сыне, по которому Анна Ивановна очень тосковала. И всегда ждала. Каждый день. Бабушка с горящими глазами говорила о нем всем, кто заводил с ней разговор. Рассказывала, как он, будучи маленьким мальчиком, нёс домой из магазина свежий хлеб, и обязательно откусывал горбушки. Как она, тогда ещё молодая и здоровая, ругала сына всякий раз, когда он приносит покусанную буханку. Ах, как же любил он этот свежий ароматный хлеб! И вот сейчас, она несёт домой такой же, вкусный и мягкий хлеб с хрустящей корочкой. А вдруг, он приедет?!
Женщина снова присела. Она расстегнула три верхние пуговицы своей тёплой кофты, когда-то ей же самой связанной.
Затем Анна Ивановна аккуратно нажала через тканевую сумку на буханку и блаженно улыбнулась: «Ещё тёплый! Андрюше понравится!»
Андрей не приезжал 16 лет. Ивановна не видела сына с похорон мужа, и материнское сердце разрывалось от тоски. Сын жил на Севере. После службы поехал туда работать. Встретил женщину. Там и расписались. У Анны Ивановны было двое внуков.
Сын звонил редко. А в последний год от него вообще не было вестей. Пожилая Женщина не знала, что уже стала прабабушкой: ее внучка Аня год назад родила малыша. Не знала женщина и того, что сын уже давно развёлся. Что дальнейшая жизнь его сложилась совсем не так, как хотелось бы его любимой пожилой маме…Весь последний год Андрей сидел в тюрьме. Заступился на улице за пожилую женщину, и немного не рассчитал свои силы…Мужчина, пытавшийся отобрать у бабули сумку, до сих пор находился в коме. Пока шло следствие, Андрей находился в следственном изоляторе. Его не навещали ни дети, ни бывшая супруга, и никто, собственно им не интересовался. Мужчина каждый день думал о маме. Как она там?..
Пожилая женщина каждый вечер садилась возле окна, и вглядывалась в темноту ночного села…Перед ней на выстиранной льняной белой скатерти лежала буханка хлеба. Она слушала гул изредка проезжавших мимо машин, и каждый раз ее сердце замирало, когда какая-нибудь машина сбавляла скорость. Анна Ивановна прислоняла лицо к самому стеклу и вслушивалась…Нет, не он…Ближе к полуночи старушка заворачивала хлеб обратно в льняную ткань, выключала свет и шла спать.
Солнце нещадно палило. Анна Ивановна вытерла лоб ладонью и продолжила путь.
Каждые три дня – свежий хлеб. Каждый день– ожидание и отчаяние. И почему она не послушала сына и не переехала тогда к нему? Ведь звал же…Тогда, 16 лет назад, он несколько раз предлагал ей уехать. Женщина отказалась. Она не представляла себя, живущей в городе. Ее это даже пугало. Тогда Анна Ивановна была ещё полна сил, здоровье ее было крепким. Сын сетовал на то, что между ними огромные расстояния, и что он не сможет к ней часто приезжать, ведь у него совсем маленькие дети, четырёх и трёх лет. И что лучше было бы ей уехать с ним, но женщина осталась в деревне…А сейчас…Ноги плохо ходят, зрение сильно упало, а больные суставы напоминают о себе каждую ночь. Как же она устала… Вот приедет Андрюшка, тогда и помирать можно.
Женщина подходила к своему дому. По залитому солнцем асфальту катались на велосипедах соседские мальчишки. Они громко и весело переговаривались, смеялись и дурачились. Анна Ивановна улыбалась им. Она даже на секунду остановилась: ей показалось, что она увидела в одном из мальчиков своего Андрея! «Андрюша…Сынок…», -прошептала Анна Ивановна. Мальчик подъехал ближе, и старушка смогла его разглядеть. Господи! Как же похож…