— Как знаешь! — сказала Охотница.
Она нажала на кнопку, и Арктур испарился в ослепительном круге. Агенты, не дожидаясь приглашения, последовали его примеру. Поспешно оставив коней, они поочередно становились под луч телепортатора и исчезали во времени и пространстве. Всадники уже взобрались на холм, когда Шева направила луч на себя. Последнее, что мелькнуло перед ее взором, были искаженные болью и ужасом глаза Пауля, мертво взиравшие с ната на лишенное головы тело…
Всадники Апокалипсиса
По мерцающему экрану монитора ползла, вычерчивая линию курса, зеленая кривая линия. Сейчас корабль шел через трансферное поле, и поэтому линия была дерганой, словно невидимый шутник проник в файлы бортовой системы и теперь, довольный своей ловкостью, захлебывался от смеха, отчего все вокруг колотило мелкой дрожью.
Лениво развалившись в кресле, Флурр достал из закрепленного на панели контейнера шарик ганьи, сунул его под язык и зажмурился от удовольствия. Действие наркотика сказалось мгновенно — язык стал большим и вялым, по телу разлилось блаженное тепло. Мир расцветился радужными красками, и, когда в рубку вошел Зют, пилот встретил его радостным квохтаньем.
— Балдеешь, — брезгливо протянул коммодор, без особого, впрочем, осуждения — посьерране не считали употребление ганьши большим пороком. — Балдеешь… А Аквилон опять расстреливал из излучателя дверь каюты. Он совсем одурел от скуки. Робомех не успевает латать за ним дыры.
Пилот рассмеялся радостным глупым смехом.
бодро пропел он.
Мягко отъехала в сторону пневматическая дверь, появился высокий белокурый красавец Аквилон.
— Что я слышу! Звуки марша космических флибустьеров! Наш Флурр опять обожрался ганьши?
— Ты удивительно догадлив, — усмехнулся Зют. — Флурр когда-нибудь допрыгается до того, что Межгалактическое управление отстранит его от полетов, если только Директор не спишет его в резерв еще раньше. Пара лет, и он превратится в измочаленную тряпку.
Столь пессимистическое предсказание не понравилось Аквилону.
— Брось, Зют! Что еще делать в нашем положении?! Такая скукотища! Хоть бы бабу!
— Не плачь, красавчик! Повезет — откроем планетку с очаровательными аборигенками.
— Ага! — саркастически хмыкнул Аквилон. — Как в прошлый раз на Жершоне — зеленые с шестью сиськами.
— Зато какая экзотика!
— Сдалась мне твоя экзотика! Жрать скоро будем?
Зют пожал плечами.
— В чем проблема? Набери заказ, и робокок подаст его хоть в постель.
— А вы?
— Я не хочу. А Флурру, похоже, достаточно ганьши. Ешь один.
— А, к черту! Лень.
Аквилон упал в кресло рядом с креслом Флурра и тупо уставился в черную бездну смотрового иллюминатора. Немного помолчав, он выдал:
— Словно подгоревший кекс в изюминках прокисших звезд! Словно черное решето, усеянное светлячками! Словно…
Зют собрался съязвить по поводу поэтического дарования Аквилона, но не успел — его прервал механический голос УМК, Универсального Мозга Крейсера, в просторечье — Умника.
— Внимание, объект.
— Классификация? — потребовал Зют.
— Желтая звезда. Порядковый номер КН-6719, расстояние — два парсека. Фиксирую сигналы. Сигналы логичны. Расшифровке поддаются. Один, два, три, четыре, пять, шесть и так далее. Набор числовых символов. Жду распоряжений.
Внимательно выслушав это сообщение, Зют повернулся к Аквилону:
— Ну что, посмотрим?
— А у тебя есть какое-нибудь другое предложение?
Другого предложения не было. Совет Пацифиса приказал осматривать все разумные планеты.
— Да я просто так… — Не дождавшись от меланхолично настроенного Аквилона никакой ответной реакции, Зют потер лысеющую голову и приказал: — Курс на планету. Всеволновой щит. Лазерные пушки — в боевую готовность. Пока — все!
— Приступаю к исполнению, — бесстрастно сообщил УМК.
— Валяй, — махнул рукой Зют. — Да… — спохватился он спустя мгновение. — Любую дополнительную информацию сообщай немедленно.
— Слушаюсь.
Красный карлик, проплывавший по левому борту, сместился в кильватер. Крейсер изменил курс и направился к обнаруженной планете.
Они висели на орбите уже трое планетарных суток. Шесть разведывательных зондов, невидимками ввинтившиеся в атмосферу планеты, непрерывно передавали информацию. Целые потоки информации.