Жила-была мышка. Звали ее Селестина. Совершенно белая мышка, только ушки, лапки и хвостик - розовые, а глазки - словно рубиновые бусинки. Но, честно признаться, мышка была не совсем белая. Селестине хотелось так думать, но на левом боку у нее имелось небольшое серое пятно в форме Японии - вернее, трех ее главных островов: Кюсю, Сикоку и Хонсю, но без Хоккайдо. Именно это пятно и привело к тому, что Селестина познакомилась с Тобиасом. Или он с ней - как вам лучше понравится. Вы можете спросить, откуда Селестина знала названия и форму Японских островов? О, это была очень умная и образованная мышка!
***
Тобиас возлежал на полу, вальяжно раскинув лапы, и наслаждался послеобеденным сном, когда чей-то тонкий голосок произнес:
- Здравствуйте! Простите, что потревожила вас. Я хотела представиться.
Тобиас открыл один глаз, посмотрел, что это там пищит, и закрыл. Потом открыл оба глаза и вскочил - перед ним стояла белая мышь. Тобиас никогда не видел белых мышей. Вообще-то он никаких не видел, но почему-то сразу понял, что это именно мышь. Белая.
- Меня зовут Селестина, - произнесла мышка и сделала книксен. - Вы здешний хозяин?
- Ну да... В общем и целом...
- Ах!
Тобиас уже увереннее выговорил:
- Да, это я. Мое имя Тобиас Вернон Третий.
- А я просто Селестина. Ой, я это уже говорила! Простите, я очень волнуюсь! Мама мне велела сразу наладить отношения с хозяином дома. Потому что именно коты и кошки настоящие хозяева. Насчет собак еще можно сомневаться, но кошки - определенно. И много у вас человеков?
- Трое. Мэми, Дэди и... детеныш.
- Детеныши бывают несносны! Надеюсь, он не очень вам докучает?
- Он, к счастью, почти все время в школе. Раньше он пытался... Но я пару раз применил свое оружие и теперь у нас полное взаимопонимание.
Кот вытянул лапу и продемонстрировал потрясенной Селестине свои когти.
- О-о! Великолепно! - восторженно воскликнула Селестина. - И вообще, вы такой красивый!
Тобиас, и правда, был очень красивым котом - голубоглазый, большой, пушистый, с роскошным хвостом-опахалом. В его расцветке было что-то от сиамских кошек - палевая шерсть на мордочке и хвосте темнела, а самые кончики ушей и хвоста, а также маска на мордочке были почти черными, как и лапки - но не целиком, потому что Тобиас щеголял не только белоснежной манишкой, но и носочками. Услышав слова Селестины, Тобиас приосанился, горделиво себя оглядел и лизнул пару раз свою манишку. Пожалуй, Селестина ему уже нравилась. Но тут она робко сказала, вытянув лапку:
- И, если убрать ту бумажку, что прицепилась к вашей правой штанине, ваша красота станет совершенной!
Тобиас раздраженно фыркнул и попытался стряхнуть бумажку, которая оказалась кусочком стикера с запиской.
- Позвольте, позвольте мне вам помочь! - умоляюще сложила лапки Селестина, а когда Тобиас милостиво кивнул, приблизилась и осторожно отцепила липкую бумажку.
- Я сохраню ее на память о нашей первой встрече!
И Селестина ловко скатала обрывок стикера в рулончик и запихнула в заплечную сумочку, которую Тобиас сначала не заметил. Потому что у любой приличной путешествующей мышки всегда есть заплечная сумочка. У Селестины она была бледно-зеленая с вышитыми крестиком незабудками.
- Но вы же не собираетесь уйти прямо сейчас? - осведомился Тобиас.
- Нет, что вы! Это было бы невежливо! Если вы не против, я бы осталась тут на некоторое время.
- Я не против, - обрадовался Тобиас. Ему не слишком нравилось проводить целые дни в одиночестве: Тобиас был общительным котом и любил поговорить со своими человеками, даже с детенышем, которому иногда позволял поиграть с собой. Недолго и с должным почтением.
- Позвольте мне угостить вас, - предложил он. - Как вы относитесь к кошачьему корму? Сегодня мне подали соте из куриных грудок.
- "Шеба"? Или "Феликс"?
- О, вы разбираетесь в брендах?
- Я выросла в зоомагазине, - скромно ответила Селестина. - Так что разбираюсь не только в брендах.
После соте (это оказалась "Шеба") Селестина поведала Тобиасу свою историю:
- Моя мама происходит из древнего и некогда могущественного рода. Она владеет тайными знаниями и умениями, которые передала мне. Я была самой талантливой в нашем помете! Но, к сожалению, не вписалась в формат. А все потому, что наша прабабушка согрешила с диким мышом. С тех пор у некоторых ее потомков появляются на шкурке родимые пятна определенной формы. Вот, видите!
И Селестина показала Тобиасу свои три острова - Кюсю, Сикоку и Хонсю. До этого их очень удачно прикрывала заплечная сумочка.
- Миленькие пятнышки! - сказал Тобиас, который и сам мог похвастаться богатой коллекцией пятен и оттенков.
- Ах, вы не понимаете всего трагизма! Только полностью белоснежные мыши нравятся покупателям. Их с радостью уносят домой, где они живут в холе и неге. А мы, несчастные изгои...
Тут Селестина явственно всхлипнула, и Тобиас взволновался:
- Что, что с вами делают?!