И он явственно всхлипнул.
- Но ты ведь не знаешь, как трудна и опасна жизнь на воле, тем более, в городе, - продолжил Питер. - Сейчас осень, скоро зима, а ты холоднокровное существо, так что просто замерзнешь насмерть.
- Что же мне делать?
- Ладно, подожди, мы подумаем. Ты голоден?
- Да-а! - прохныкал удав и облизнулся, глядя на Селестину и Корри, которые быстренько отступили за спину распушившегося Тобиаса. Вся компания удалилась на крыльцо и принялась совещаться.
- Я, кажется, знаю, куда можно пристроить Арчибальда! - заявил Питер. Только сначала его надо покормить - он ослабел, а ползти ему придется далеко. Тобиас, ты не можешь раздобыть дома что-нибудь подходящее для удава?
- Мами собирается запечь курицу, сейчас она маринуется, - ответил Тобиас. - Но я не знаю, будет ли удав есть сырую курицу в маринаде?
- Ничего, съест, - обнадежил Питер.
- А у меня есть большая рыба! - сказала Изабелла. - Она плавает в ванной.
- Годится! Тащите продовольствие, а пока слетаю на разведку.
Тобиас снова перемахнул через забор, а потом повторил свой подвиг с курицей в зубах. Арчибальд радостно заглотал курицу и рыбину, и задремал, переваривая. Время от времени от рыгал, испуская ароматы перца и лука от куриного маринада. Наконец, вернулся Питер. Он сказал:
- Все в порядке! В конце улицы живет человек, который держит змей. Он часто приходил в зоомагазин и любовался на Арчибальда, но так и не купил - дорого. Думаю, он будет счастлив, обнаружив удава на своем крыльце.
- А он не вернет меня обратно в магазин? - опасливо спросил Арчибальд.
- Нет, не вернет! - встряла Селестина.
- Почему ты так думаешь? - спросил Арчибальд, непроизвольно облизнувшись.
- Потому что я видела, как он украл инфракрасную лампу в магазине, пока никто не видел, - ответила Селестина, отступив на шаг.
- Тогда точно не вернет! - подтвердил Питер. - Пора отправляться, надо успеть до темноты. Путь свободен, только на соседнем с Тобиасом участке надо будет отвлечь собачонку. Это дело я поручаю вам, Изабелла и Тобиас.
- А мне что делать? - взволновался Карл.
- Тебе... Ты тоже будешь отвлекать собачонку!
Карл обрадовался. Для начала вся компания, включая Арчибальда, переправилась на участок Тобиаса. Потом кошки и Карл запрыгнули на каменный забор, Карл громко закаркал, и собачонка, визгливо лая, подбежала к забору. Изабелла и Тобиас шипели на нее, вызывающе помахивая хвостами. Собачонка ярилась и не замечала, как Арчибальд, сопровождаемый Питером, переползает заборы. Они скрылись на соседнем участке, любопытный Карл полетел за ними. Кошки спустились вниз, и Тобиас стал показывать Изабелле свои владения, а потом отправился провожать ее домой. Мыши остались одни. Селестина присела на камушек, а Корри встал перед ней, весьма смущенный. Он сопел и ковырял землю ногой. Наконец, он заговорил:
- Это шамое... Шелештина, пошлушай... Короче, моя мама хочет ш тобой пожнакомитьшя, вот.
- О! Ты приглашаешь меня в гости?!
- Ну да. Я рашшкажал маме про тебя, она ражволновалашь.
- А когда?
- Жавтра придешь?
- Приду!
- Ладно, пойду, шкажу маме. Она хотела пирог испечь. Я жайду жа тобой.
И Корри убежал, а Селестина радостно закружилась, распевая:
- Корри, Корри, милый Корри!
Рыбы высунули из воды мордочки и наблюдали за ней, раскрыв рты.
***
Вернувшаяся вечером Мами обнаружила пропажу курицы и страшно ругалась, но наказать Тобиаса ей не удалось, потом что он предусмотрительно спрятался в домике у пруда, а извлечь его оттуда было невозможно, так он шипел и размахивал когтистыми лапами.
- Останешься без ужина! - заявила разозленная Мами. - И без завтрака, и без обеда! Вообще тебя теперь неделю можно не кормить. Это ж надо - сожрать целую сырую курицу! Изверг!
Изверг слегка загрустил, но друзья не оставили Тобиаса без пропитания: Карл принес сардельку, украденную с уличного лотка, а Изабелла притащила пакет кошачьего корма. Изабеллу, кстати, не ругали, но повезли к ветеринару, обеспокоившись, как бы слопанная целиком рыбина не нанесла вреда нежному организму кошечки. Ветеринар никаких следов рыбины в организме Изабеллы не обнаружил, так что это происшествие осталось загадкой для ее хозяев.
Арчибальд благополучно добрался до нужного дома, хозяин которого страшно обрадовался и тут же принялся устраивать удобное жилье для удава.
Селестина и Корри через некоторое время поженились, так что Тобиас остался без подружки, но не унывает, ведь Изабелла отдала ему всю свою любовь!
"А что же с Фергюсом?" - спросите вы. Куда он делся? Фергюс так испугался удава, что таинственным для себя способом оказался на крыше домика Изабеллы. Он просидел там два дня, завывая на всю округу, и пришлось вызывать пожарную машину, чтобы его снять. Сами понимаете, что после этого его популярность у окрестных кошек резко пошла на убыль.