— Спасибо, доктор. Я что-то вам должен за консультацию?
— Пустяки, хотя у меня просьба. Я собираю материал для диссертации. Можно, я буду упоминать в ней Северуса? Конкретные примеры, без упоминания имени, разумеется. Например, вот этот вариант альтернативного ухода от достаточно болезненной проблемы?
— Разумеется, почему бы и нет.
— Тогда у меня еще одна просьба. Звоните мне в любое время дня и ночи, если заметите в поведении Северуса что-нибудь необычное.
— Хорошо, до свидания.
— До свидания, мистер Снейп.
А вечером, когда Северус уже спал, прилетела сова. Грэм сноровисто отвязал от лапы послание, передал его Виктору и накормил птицу.
Письмо было от Принца. Оно было очень эмоциональным, и суть его сводилась к следующему: какого хрена дом Тобиаса закрыт от всего и вся? Почему он внушил сыну, что его мать умерла? И какого хрена Снейп никогда никому не говорил о том, что он маг, пусть даже и магглорожденный? Подобных вопросов было очень много, на целый пергамент. В конце Принц, видимо, успокоился, потому что в постскриптуме холодным, сухим тоном было вынесено предложение о встрече. Место и время должен выбрать сам Виктор, а ответ отправить с совой, которая не улетит, пока его не получит.
— Какого черта? — Виктор схватил бумагу и написал:
«В 22.00 в Хогсмиде, возле „Кабаньей головы“. Не опаздывайте».
Он привязал записку к лапе совы, и умная птица сразу же вылетела в открытое окно.
Принц ждал его, нервно прохаживаясь возле входа в кабак. Света в доме не было, и он подсвечивал окружающее пространство с помощью палочки.
Обернувшись на хлопок аппарации, он уставился на бывшего зятя. Мужчина выглядел хорошо, но уважения к бывшему тестю не проявил, явившись на встречу в своей маггловской одежде, хотя Принц четко видел, что в том злосчастном магазине он купил мантию.
— Что вам еще от нас нужно? — без предисловий начал говорить Снейп. Принц поморщился, все-таки его бывший зять ведет себя, как неотесанная деревенщина.
— Почему ты скрывал от Эйлин, что являешься магом? Дочь рассказывала, что ты негативно воспринимал ее принадлежность к семье волшебников.
— А что, это запрещено законом? — Принц снова поморщился, когда бывший зять не приступил к подробному ответу на интересующую его тему, а нагло принялся ерничать. — Вам не приходило в голову, что я терпеть не мог магию и старался забыть о своей принадлежности к ней?
— И что же произошло сейчас, что ты решил вернуться к столь ненавистной тебе магии?
— Меня бросила Эйлин, — Виктор не понимал смысла этой встречи. Не понимал, чего от него хочет Принц. — Мой сын маг, поэтому мне пришлось поступиться принципами. Зачем вы меня позвали? Я повторяю свой вопрос: что вам от меня нужно?
— То, что ты оказался магом, очень многое меняет. Одно дело, иметь в зятьях маггла, и совсем другое — хоть магглорожденного, но волшебника, — начал Принц. — У тебя точно нет родственников-магов? — Виктор покачал головой. — Я понимаю, что ты собрался обрести свое место в магическом мире?
— Надеюсь, вы не будете мне мешать? — Виктор прищурился, а в его голосе прозвучала угроза.
— Разумеется, нет, — Принц отмахнулся от этой нелепой мысли. — Я сделаю все, чтобы ты добился настолько высокого положения, насколько способен.
— То есть, вы поможете мне из помощника золотаря, где, как вы полагаете, мне самое место, стать уважаемым дворником?
— Не ерничай, но смысл ты уловил. Чем выше будет твое положение, тем выгоднее для меня.
— Чем это вам выгоднее?
— Статус и репутация — это самое важное, что есть в жизни представителя древнего чистокровного рода. Своим неразумным поступком Эйлин уронила нашу репутацию очень низко. Сейчас, когда она вернулась, о ней постоянно ходят разные слухи. Девочка не может даже появиться в Косом переулке, вынуждена посещать такие места, как это, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону улочек Хогсмида.
— И каким же образом то, что я оказался магглорожденным, может повлиять на вашу репутацию?
— Прямым, — обрубил Принц. — Наши договоренности остаются в силе. К сожалению, из-за твоей тупости мы подписали нерушимое соглашение…
— Из-за моей тупости? — Виктор почувствовал, что еще пара слов, и он просто сорвется.
— Да! Сейчас неважно, из-за чего вы развелись с Эйлин. Характерами не сошлись. Это никого теперь не будет волновать, в жизни всякое случается. Но у моей дочери сейчас гораздо больше шансов найти себе подходящую пару, чем после развода с магглом…