— Нет, никаких гостей, — отвечаю я. — Килиана здесь нет, можешь даже не высматривать. Соскучился?
Мой игривый тон Патрика не усмиряет, лишь заставляет его брови насупиться еще чуточку сильнее.
— Я слышал, ты с кем-то разговорила…
— Ничего подобного… — начинаю было я, но тут за моей спиной появляется Линус, и мне приходится прикусить язык.
— Ничего подобного, значит? — Патрик перестает хмуриться и глядит на меня с неприкрытым любопытством.
— Хорошо, проходи, — и я впускаю его в дом, понимая, что объясниться все равно надо было бы… рано или поздно. Пусть будет рано…
— Привет, парень! — Патрик протягивает мальчонке руку, и тот смущенно вкладывает в нее свою крохотную ладонь, смущенно прижимаясь к моим ногам. Непривычное чувство… почти приятное.
— Привет.
— Линус, можешь посмотреть мультфильмы, если хочешь, — говорю я своему брату, и тот убегает к дивану и прибавляет звук на телевизоре. А я в это время произношу: — Это мой сын.
Сама не знаю, что на меня нашло: второй день подряд огорошиваю (читайте: пугаю) мужчин наличием у себя ребенка, только если вчера это была глупая шутка, то сегодня…
— Только не говори, что родила его в десять лет, — насмешничает вдруг Патрик, чем абсолютно сбивает меня с толку.
— Мне не шестнадцать! — в сердцах восклицаю я.
— Правда? — продолжает веселиться мой собеседник. — Тогда сколько же тебе на самом деле? Давно хотел спросить, только случая не представлялось…
— Двадцать шесть, — вру я почти с вызовом. Но заметив, что Патрик на мое вранье так и не купился, добавляю: — Ну хорошо, он не мой сын — Линус мой брат. Доволен?
Губы Патрика продолжают источать тонкую, восторженно-загадочную улыбку, и даже когда он заговорил со мной, я видела ее отражение в его глазах…
— Признаться, я полагал, что у тебя нет родных… И вот на тебе, брат. Откуда он взялся?
— Оттуда же, откуда берутся и все люди, я полагаю…
— Вообще-то я имел в виду кое-что другое, Ева…
Я знаю, что он имел в виду, просто у меня и у самой нет точного ответа на этот вопрос. Так и хочется окликнуть Линуса и поинтересоваться: «Скажи, братец, а откуда вы с мамой приехали?» Утоли мое безмерное любопытство.
— Маме пришлось срочно уехать, и я вызвалась присмотреть за братом… Надеюсь, ты не будешь против, если он поживет здесь какое-то время?
— Мне все равно. Только как ты будешь управляться с работой…
— Я буду брать его с собой, он не помешает. Вообще-то, — добавляю я робко, — я уже брала его с собой сегодня… и они с твоей матерью играли в мяч.
— Играли в мяч? — посмеивается Патрик. — С трудом могу себе это представить.
Воспоминание о едва не угодившем в мою голову мяче, вызывает у меня улыбку.
— Твоя мама неплохо управляется левой рукой — им было весело.
И тут Патрик спрашивает:
— А он здесь надолго? — и улыбка на моем лице стремительно вянет, уступив место растерянности и испугу.
— Все так плохо? — без слов прочитывает меня Патрик.
— Я не знаю, — бубню я в ответ. — Все вышло так неожиданно… у меня все мысли вразброд… голова как кипящий котел.
— Тогда тебе нужно выпустить пар…
— Выпустить пар? — смотрю на его довольное лицо и не могу понять, чему он так радуется. — И как я, по-твоему, должна это сделать: может быть, напиться… Ой, — я тут же осекаюсь, — прости.
К счастью, Патрик не зацикливает на этом своего внимания и произносит:
— Тебе надо покричать. В голос… Пробовала когда-нибудь?
— Кричать в голос? — уточняю я на всякий случай.
— Да, просто кричать… громко-громко.
Смотрю на него с недоверием: он это всерьез или издевается надо мной? Выглядит серьезным, но уж больно странно звучат его слова…
— Прямо здесь?
— Нет, здесь лучше не надо, — улыбается он, — иначе могут подумать, что я тебя убиваю. — Зато я знаю одно местечко, где твой крик не вызовет неприятных ассоциаций — сам ни раз им пользовался. Поехали?
— Сейчас?
— А когда же еще? Хочешь, чтобы голова взорвалась? — И тут же обращается к Линусу: — Эй, парень, видел когда-нибудь, как баржа проходит шлюз?
Тот отрицательно машет головой, а потом говорит:
— Раньше мы жили с мамой на барже… Только она не плавала.
Его слова повергают меня в ужас: вдруг он еще что-нибудь такое скажет, и Патрик догадается, кто мы такие.
— А почему бы и не поехать! — с наигранным энтузиазмом отзываюсь я, стараясь отвлечь внимание от последних слов брата. И мне это удается: Патрик произносит «так тому и быть» и ведет нас за собой — я с облегчением выдыхаю, а Линус подпрыгивает на одной ноге, подобно маленькому коротконогому аисту и радостно улыбается.