— Было бы жаль упустить такую возможность. Мы с матерью так старались!
Вот ведь, знают, на какую точку давить: понимают, что мне не захочется их огорчать, и я в любом случае соглашусь. Правда остается надежда на отказ самого Килиана, и я незаметно взглядываю на него… Да и Каролина может воспротивиться. Вот только та удивляет меня сверх всякой меры:
— Так что, — обращается она к парню, — справишься с ролью сопровождающего? Как никак родную сестру тебе доверяю — дело ответственное, сам понимаешь.
«Откажись! Откажись! Откажись!» умоляю я его мысленно, и Килиан произносит:
— Всю жизнь мечтал о ночевке в снежном домике — отказаться просто нереально.
Каролина хлопает в ладоши, остальные дружно улыбаются, а я стараюсь унять дикое биение собственного пульса в обоих висках одновременно.
27 глава
Под сводами храма витает морозный морок: гости кутаются в теплые пальто и накидки, одна Мия кажется неподвластной погоде… Так и лучится внутренним светом, согревая каждого из присутствующих.
— Мы начинаем.
Священник проходят вперед, к кафедре, и мама с беспокойством осведомляется:
— Где Каролина? Куда снова запропастилась эта неугомонная девчонка?
Я обещаю ее позвать и выхожу на улицу в поисках сестры. Перед входом ее нет, и тогда, подобрав платье, я прохожу по расчищенной от снега дорожке до угла здания… И буквально замираю на месте, заприметив девушку в объятиях одного из гостей, молодого парнишки с веснушками на носу.
Эти двое самозабвенно целуются, кажется, совершенно не обращая внимание на окружающий мир.
Ничего не понимаю: а как же Килиан? Как же эти сентиментальные любовные послания, что сестрица заставляла меня переписывать от руки? Как же его приглашение на свадьбу и ее якобы влюбленность в его «незабываемый аромат»? Как же все это?!
И как итог: либо моя сестра заядлая вертихвостка, либо…
Неожиданная догадка, как будто бы уже давно формирующаяся на подкорке головного мозга, вспышкой проносится в моей голове: подлог. Подлог с целью обмана…
Но ради чего?
Каролина и ее кавалер как раз размыкают губы, и мы с сестрой встречаемся глазами. Испуг и вина в них слишком очевидны — я наконец прозреваю. Окончательно и бесповоротно.
— Простите, — перепуганный парень, скользнув между нами, скрывается из вида.
Я так зла… я так бесконечно зла, что едва могу дышать. Гляжу на Каролину, с трудом сдерживая гневные слова, о которых после сама же и пожалею, однако те так и распирают грудную клетку, подобно лопающемуся попкорну.
Мне нужно выпустить пар — и тогда я протяжно выдыхаю.
— Каролинаааа…
И та заявляет:
— Даже не думай, что я стану извиняться. Все это было только ради тебя и никак иначе!
— Ты меня обманывала, — озвучиваю свое обвинение. — Вы вместе меня обманывали! — поправляюсь я. Мысль об этом особенно непереносима: — Все то время, что я, как дура, носила Килиану твои записульки, он знал обо всем и, верно, потешался за моей спиной. Боже мой, Каролина, мне просто придушить тебя хочется!
— Не стоит, — заявляет она, — я всего лишь хотела тебе помочь.
— Помочь в чем?
— Помочь разобраться в своей жизни, конечно, сама-то словно ежик в тумане, самолично не способный отыскать верную дорогу.
Я прикрываю глаза и молча качаю головой. Это какой-то дурной сон, бред умалишенного, глупейшая фантасмагория…
А Каролина продолжает:
— И не думай, что Килиан потешался над тобой, вовсе нет: ты ему небезразлична, в этом все дело. — И снова, словно мне и того недостаточно: — Мы просто хотели дать тебе шанс, посмотреть на мир с другой стороны. Не со стороны Патрика, понимаешь? Ты на нем словно помешалась, и это ненормально. Тем более, — добавляет она совсем тихо, — он тебя не особо-то и любит…
— Тебе-то откуда это знать?! — не сдержавшись, выкрикиваю я. — Тебе, восемнадцатилетней девчонке, с романтизированными представлениями о любви… Ты и сама-то никогда не любила, а берешься других поучать!
Меня буквально распирает от негодования, от мысли, как легко я поддалась на уловки этой девчонки…
А та говорит:
— Может, и не любила — это не главное. Зато со стороны мне виднее (и это не только мое мнение): ты заслуживаешь большего, чем безоговорочное подчинение капризам вздорной старухи, которыми только и живет весь дом Штайнов… Почему Патрик не поставит ее на место? Почему позволяет отравлять вам обоим жизнь? Где, черт возьми, сила его любви, побуждающая свернуть горы ради любимой…
— Я же говорю, романтизированные представления, — язвительно замечаю я, и Каролина продолжает: