— Нет, конечно. — на этот раз улыбку сдержать не удалось, как и дальнейший комментарий. — Хотя признаюсь, очень хотелось.
— Извращенец. — вздохнул Стёпа покачав головой и вновь уставился в потолок.
— Но-но! — возмутился я. — Культурный извращенец, попросил бы. Я ведь всё-таки сдержался.
В следующую секунду мы с товарищем громко расхохотались, после чего он неожиданно добавил:
— Я хотел тебе рассказать. Просто всё момент подобрать не мог.
— Стеснялся ты. — кивнул я собственным мыслям. — Как пятиклассник.
— Было такое. — глубоко вздохнув, не стал спорить Астапов.
Разговор с другом внезапно прервал звонок на служебный телефон. Едва я поднял трубку, приятный голос молодой секретарши сообщил, что на линии Его Сиятельство граф Белорецкий.
— Лёха, здравствуй.
— Здравия желаю, дядя Серёжа! — по-военному отозвался я.
— Вопрос первый. — сходу перешел он к делу. — Подготовка к задуманному идёт в соответствии с нашим планом?
— Так точно. Осталось дождаться каникул.
— Хорошо. Вопрос номер два: с чего это Меньшиковы внезапно ломятся к нам в княжество ради встречи с тобой? Все связи подняли. — произнёс Сергей Константинович, плохо скрывая своё удивление.
Возникла небольшая пауза, так как для меня их визит также был новостью — я давно не заходил в соцсети, да и в целом редко брал в руки личный телефон, чтобы иметь возможность пообщаться с далёкими друзьями.
— Так, наверное, лучше у них и спросить. — опешив ответил я. — А кто там, Катька?
— Княжна Катерина Андреевна. — буркнул граф. — С сестрой.
— Придётся встретиться. Катя бы просто так не прилетела. — вслух бросил я, а затем добавил для Белорецкого. — Вы им, пожалуйста, не препятствуйте, дядь Серёжа.
Шесть лет назад
— Рада, что ты прилетел! — воскликнула девушка встречая меня в аэропорту, в окружении десятка бойцов личной охраны.
Едва я подошёл, Екатерина неожиданно сгребла меня в свои объятия утыкаясь носом в мою макушку. Я от таких тёплых жестов после бабушкиной смерти здорово отвык, поэтому в моменте даже растерялся и как реагировать не знал.
Запах приятных женских духов ударил в нос и надолго отпечатался на моей одежде и в голове. В итоге, когда Катя меня отпустила, я ещё несколько секунд простоял едва ли не с открытым ртом, пока не услышал сбоку другой женский голос.
— Лёша, привет! — повторила она уже во второй раз.
— Привет, Лера. — постарался улыбнуться я.
Уже под самый конец лета, когда в империи всё успокоилось и стало относительно спокойно, со мной через социальные сети связалась Катя. Девушка настойчиво приглашала меня в гости в их родовую усадьбу, не преминув возможностью напомнить о данном вскользь обещании во время нашей встречи на турнире. В принципе, отказаться можно было без зазрений совести, так как тогда ситуация к подобным путешествиям не особо располагала, но я и сам был не прочь вновь вернуться в Москву и заодно посмотреть кто такие есть Меньшиковы.
Поэтому известив князя о том, чтобы меня не теряли и не искали, я с помощью Кали пробрался на один из самолётов, летевших в столицу империи и отправился в путешествие, заняв пустующее место на его борту.
После того как меня встретили в аэропорту, мы с девушками перебрасываясь короткими фразами направились на выход, где нас уже ждал их кортеж. Дальше была долгая дорога в поместье Меньшиковых, и ненавязчивая беседа об актуальных событиях. Сёстры вполне себе непринуждённо и тактично, успели прощупать всё: от вполне себе банальных и ожидаемых вопросов о моей учёбе, планах на жизнь и условиях проживания в Сибирском княжестве, до более личных, о моём детстве и политических взглядах.
Естественно, несмотря на все симпатии и расположение, я волю языку не давал и отвечал очень осторожно и сдержанно, а в некоторых моментах и вовсе не стеснялся резко менять тему, не желая скатываться в ложь.
— На турнире мне показалось, что у тебя большой опыт борьбы с демонами. — произнесла сидевшая напротив Валерия.
— Приму за комплимент. — улыбнулся я. — Дядя учил меня сражаться, а кто стоит напротив — неважно.
— Столько раз за сегодня слышим о твоём… «дяде»… какой он?
— Добрый, умный, честный… как в песне — из породы весёлых да смелых. — пожал я плечами и улыбнувшись добавил. — Могу сосватать.
Девушки синхронно расхохотались, пока я внимательно изучал салон лимузина. Их Аурус Сенат был практически точной копией подаренного мне недавно князем Белорецким авто, за исключением некоторых деталей интерьера.