— Все они этим утром увидели, как император лично жмёт мою руку и вешает звезду героя на грудь. — без намёка на сарказм или вызов в голосе, спокойно произнёс я поддерживая беседу. — Будет интересно посмотреть, значит ли для них этот жест хоть сколько-нибудь или всё же нет.
— Будь уверен, что значит. — коротко улыбнулся монарх и кивнув собственным мыслям добавил. — Обязательно будут звонить и уточнять.
Намёк был сразу понятен — от результатов текущего разговора будет в полной мере зависеть то, какие нарративы станет транслировать корона в ответ на интерес всполошившихся аристократов. А то, что они обеспокоятся — это факт.
— Князь Белорецкий и полковник Калинин нарисовали мне вполне положительный портрет твоей личности. — слегка нахмурив брови и не отводя глаз, продолжил император. — Но никто из них не сможет дать ответ о том, чего ты хочешь и какие строишь на жизнь планы. Вот, собственно, и весь мой вопрос, молодой человек.
Возникла тягучая пауза, во время которой император не стал давить меня взглядом, переводя его на висевший портрет своего отца. Я в свою очередь, тоже с ответом спешить не стал, как следует обдумывая и подбирая слова.
— Смею полагать, что Ваше Величество интересуют более глобальные планы, нежели моё желание дослужить свой армейский срок и поступить в университет?
— Безусловно.
— Также уверен, что общие ответы по типу «Жить свою жизнь» и «Развиваться и процветать», это тоже не совсем то, что Вы бы хотели сейчас услышать. Поэтому рискну сказать правду. — на этих словах наши взгляды перекрестились — такие словесные обороты из уст одарённого, как минимум очень сильно увеличивали вес его слов.
В воздухе появилось лёгкое напряжение, которое вмиг передалось далеко за пределы этого кабинета. Например, отряд элитных имперских гвардейцев, которых царь лично отбирал в свою охрану, и молодой, немногим старше меня цесаревич, дружно перетоптались с ноги на ногу за стеной этого помещения, готовые ворваться внутрь по первой необходимости.
Правда случись что, сделать это у них выйдет далеко не сразу, потому что напряглись не только защитники царя, но и мои бесы, а также мои ежи готовые в любую секунду материализоваться и тупо перекрыть своими громадными колючими телами все проходы внутрь этого кабинета.
В частности, именно для моей защиты на этой встрече я и вернул из домашней пещеры своего любимого колючего друга. Боба последние более чем полгода занимался, эм… ну можно сказать, воспитанием и тренировками подросшего выводка ежат. А учитывая то, что «ежата» уже были размером с бычков, случись что, и тут довольно быстро станет очень тесно. Впрочем, я сильно надеялся, что идти на такие меры мне сегодня не придётся.
— Я желаю справедливости, Ваше Величество. Мои земли, титул, род… кое-кому, кто в свое время жадно хватал чужое, в скором будущем придётся сильно подвинуться.
— То есть желаешь в самый разгар войны на границах нашей империи, устроить здесь внутри войну гражданскую? — несмотря на спокойный голос похмурнел Романов.
— Не для того я доблестно сражался за свою страну, чтобы в тяжёлый момент подвергнуть её ещё большей опасности. — слегка качнул я головой из стороны в сторону, также сохраняя спокойствие и концентрацию.
— Считаешь есть другие варианты?
— Иначе бы вы не вызвали меня сюда. — сходу же ответил я и добавил. — По крайней мере не для того чтобы награждать.
— Некоторые дома, участвовавшие в уничтожении твоего рода, уже давно управляются другими людьми.
«Да, например дом Романовых» — тут же пронеслось в голове. Впрочем, это далеко не единственный род, кто уже успел сменить своего главу.
— Мы не должны платить за грехи и ошибки наших родителей. — выдержав взгляд монарха озвучил я. — Но отдать то, что им не принадлежит — рано или поздно придётся. Особенно если Вы, Ваше Императорское Величество, окажете тому содействие.
— Ну допустим. — уже абсолютно спокойно произнёс Романов. — Только для начала подскажи, зачем мне это всё нужно?
— Это был бы мой первый вопрос к вам, верни я свой княжеский титул. — не сдержал улыбку я.
В который раз над столом повисла длинная пауза, по истечению которой император качнув головой ухмыльнулся и следом ткнув на кнопку на столе, громко произнёс: