Глава 18
Нескончаемый гул голосов в университетской столовой заполнял всё окружающее пространство. Ароматы горячей пищи смешивались с лёгким запахом моющих средств, создавая особую атмосферу студенческой жизни. Ряды серых пластиковых столов, выстроенных в строгом порядке, и холодное сияние люминесцентных ламп под потолком, заливающих зал холодным светом, завершали композицию, делая обстановку пресной и непритязательной. Стены были увешаны объявлениями о предстоящих мероприятиях и расписаниями занятий, но большинство студентов проходили мимо, не обращая на них внимания.
Это место было далеко от роскошных залов, к которым привыкли аристократы, но меня это нисколько не смущало. Здесь, среди обычных студентов, я ощущал свободу и непринуждённость.
Мы с Викой сидели за одним из центральных столов друг напротив друга. Княжна держала идеальную осанку, словно невидимый стержень поддерживал её спину. Её взгляд был сосредоточенным, но тарелка перед девушкой оставалась почти нетронутой. Я же, напротив, с аппетитом уплетал макароны с куриной отбивной, чрезмерно не утруждая себя правилами этикета.
Решение поесть именно здесь, а не в одном из ресторанов через дорогу, где обедают все аристократы, пришло спонтанно — Вика не хотела пересекаться с братьями, а у меня внезапно возник вопрос и интерес о том, как кормят нынче простой люд.
Замечая любопытные взгляды окружающих, я усмехнулся. Аристократка и князь в обычной столовой — зрелище нечастое. Шёпот и косые взгляды сопровождали нас, словно тень, но это лишь добавляло мне настроения.
— Ну, и как тебе местная haute cuisine? — с улыбкой спросил я, поднимая взгляд на Викторию.
Она слегка приподняла бровь, её глаза блеснули иронией.
— Знаешь, я ожидала худшего. Оказывается, макароны могут быть… съедобными.
Я рассмеялся.
— Это ещё сегодня в меню не оказалось котлеток с пюрешкой, — прикрыв глаза и представляя перед собой это блюдо, мечтательно протянул я. — В такой день стоит быть особенно осторожным, а то есть риск влюбиться в местную кухню. Потом ещё придётся прятать от тебя столовскую карту…
Княжна ответила лёгкой улыбкой.
— Не переживай, это место в безопасности от моих посягательств. А насчёт котлет — не поняла. Бывают дни, когда какие-то блюда есть, а каких-то нет? — на этих словах удивление на лице Виктории читалось невооруженным взглядом.
— Пха-ха-ха, — негромко рассмеялся я, пряча улыбку в кулак. — Здесь да, бывает. Вон, расписание висит на стене, — добавил, указав рукой в сторону дальней стены со стендом, — в какие дни что готовят.
В этот момент к нашему столу подошли Максим, Стёпа и Маша, неся подносы с едой.
— Смотрите-ка, кто решил спуститься с небес на землю, — не успевая приблизиться, начал Максим, с ехидной улыбкой оглядывая наш стол. — Как ощущения, князь, от народной кухни?
Я коротко кивнул, приветствуя друга.
— Осваиваюсь. Думаю, скоро смогу написать рецензию для местного гастрономического журнала.
Стёпа усмехнулся.
— Главное, не забудь упомянуть про изысканный букет вкусов и ароматов, — на этих словах, поставив поднос на наш стол, он волнистыми движениями поводил ладонью возле носа, изображая наслаждение окружающим запахом.
Естественно, товарищ сильно преувеличивал — будь тут действительно неприятно находиться, мы бы тут есть, конечно же, не стали. Просто этому заведению откровенно было куда стремиться, а студенты периодически роптали на столовую и её персонал больше по старой привычке и, как говорится, для профилактики.
— Да уж, — подхватила Маша, присаживаясь рядом с Викторией. — Здесь каждый день — кулинарное приключение.
Максим поднял вилку с макаронами и, улыбнувшись, оглядывая меня с Викой, торжественно произнёс:
— Сегодняшний шедевр мы называем «Макароны по-студенчески»: минимум ингредиентов, максимум загадки.
Все рассмеялись, и смех наш смешался с общим гулом столовой, делая атмосферу ещё более непринуждённой. Я заметил, как Виктория слегка улыбнулась, её глаза стали мягче, а осанка чуть расслабилась. Было приятно видеть её такой.
Будучи в прекрасном настроении, Максим, наклонившись вперёд и опершись локтями о стол, посмотрел на меня с хитрым прищуром.
— Кстати, — начал он, подняв бровь, — как там дела в Темногорске? Говорят, с твоим появлением там теперь везде порядок. В том числе и в местных столовках. Я вот подумал… может, и МГУ захватим? — на этих словах товарищ демонстративно огляделся, и под сопровождение наших смешков добавил: — Я бы это сделал только ради этого места — реформы так и просятся!