– Вот это да!
От восхищения у молодого человека подкосились ноги.
– Не стой там долго, спускайся на землю!
Яша опустил голову вниз, начал осторожно спускаться по крутым металлическим ступенькам. Но, мысли о местных достопримечательностях всё еще продолжали будоражить его сознание. Вид сверху на огромную Ацидалийскую долину, каменный Сфинкс, стоящий посреди пустыни! Что могло быть грациознее этой марсианской картины? Удивительное зрелище!
– Высота Сфинкса достигает приблизительно полкилометра, размеры от подбородка до верхней части лба полтора километра, ширина лица тысячу триста метров, – оглашал общеизвестные статистические данные памятника парень уже практически вслух. Молодой человек знал все эти подробности, так как, читал о «марсианском монументе» в позапрошлом году в астрономическом журнале «Космос». Загадочное образование на поверхности красной планеты, напоминающее лицо Сфинкса было передано на Землю в 1979 году американской исследовательской станцией «Викинг», но в 1998 году при повторном фотографировании того же района Марса на снимках изображение «лица» почему-то отсутствовало.
Процесс спуска по металлической лестнице в условиях невесомости занял у парня немало времени, он был необычен и технически сложен в исполнении. Человек отталкивался ногами от ступенек вперед, зависал на секунды в воздухе, а затем плавно опускался вниз на трап корабля. Приближаясь, таким образом, к поверхности планеты, паренек однажды, неловко обо что-то споткнулся, завалился на спину, стукнулся скафандром об боковые лестничные перила. Марс преподнес космонавту свой первый важный урок! Со стороны, Яша был похож на цирковую обезьяну, оказавшуюся впервые в своей жизни на арене цирка. Невиданные силы природы господствовали над неуклюжим человеком, и он толком не знал, как вести себя в подобных условиях. О чем думал в эти минуты Потапов, никто никогда не узнает, если, разумеется, в будущем он сам не расскажет об этом людям? Методом проб и ошибок паренек медленно спустился на «грешную землю». Осторожно словно по тонкому льду, он сделал несколько коротких прыжков в сторону Зонта.
– Ты как, в порядке, – вежливо поинтересовался гигант у молодого человека?
– Да, – неуверенно и раздраженно ответил паренек! – Я еще не привык ходить по поверхности Марса в условиях невесомости.
– Будь осторожнее, смотри себе под ноги, на земле валяется много камней, – проинструктировал Зот, и добавил, – быстро не беги, старайся держаться поближе ко мне!
– Хорошо, я понял, не волнуйтесь за меня!
Молодой человек посмотрел по сторонам, ему хотелось получить от короткой экскурсии только самые положительные впечатления. Яши Потапову почему-то казалось, что на Марсе он откроет для себя чудный мир полный неразгаданных тайн и загадок. Но, спустя мгновение, игривого задору у парня заметно поубавился. Тому виной был общий урбанистический вид необитаемой красной планеты. Ни деревьев, ни травы, ни озер, ни морей, ни птиц, ни животных ничего этого не было здесь, и не могло быть по определению: жизнь без кислорода не возможна! Марсианский пейзаж пребывал в темных мрачных тонах, только голубое небо немного напоминало парню о Земле. Планета тихо умирала! Человеку было чрезвычайно грустно смотреть на опустошенную поверхность Марса, покрытую многочисленными песчаными дюнами, и усыпанную множеством камней.
– Всё это мне напоминает знойную пустыню Земли, только вид у здешних мест намного суровее и страшнее, – сказал Яша и посмотрел на Зота, которому было безусловно интересно узнать мнение человека о Марсе.
– Согласен, – усмехнувшись, ответил гуманоид, – райским местом это не назовешь.
В надежде найти хоть какие-нибудь признаки жизни флоры и фауны, паренек стал внимательно рассматривать пески вокруг себя, но так ничего и не заметил.
– Зот, – обратился к наставнику, молодой человек, – а что за искусственное строение, вон там, вдалеке от нас, – парень показал рукой на стоящее в пустыни большое каменное изваяние? – Это марсианский Сфинкс?
– Это вообще не строение, друг мой, – это старый плоский холм, размытый эрозией! Его сотворил марсианский ветер, миллионы лет, обдувая скалистую поверхность огромной горы!
– Как, – не поверив своим ушам, переспросил человек?
– А вот так, Яша, ветер хороший мастер на подобные вещи, он делает такие странные изваяния, и не только на этой планете!
– Но, я…
– Нет-нет, это не то, о чем ты сейчас подумал, – оборвал его на полу слове гуманоид и улыбнулся. – Сфинкса здесь нет!
Молодой человек замолчал. Он еще долгое время смотрел на дивное чудо природы, но всё еще не верил словам пришельца. Интерес к мертвой планете в его душе тут же пропал. Настроение у Яши заметно испортилось, и он уже собирался попроситься на борт космического корабля. Это горькое разочарование парня не осталось без внимания Зота.