— Чего сидите, кого ждёте? — следом же последовал вопрос от княжича.
— Всех. — коротко ответил я, внимательно изучая состав подоспевших.
— Давыдовы, Старцевы и Акимеевы, отправились назад, в сторону базы. Так что всех уж точно не дождётесь. — поджав губы продолжил диалог Тимирязев, выходя на границы большой поляны, где лес становился уж совсем редким, а на некотором отдалении виднелось подножие скалы, на вершине которой и находилась цель нашего маршрута.
— Дай угадаю, сигнальные пистолеты не сработали и обещанная птичка ни к кому не прилетела? — утвердительно бросил я, не обращая внимания на последнюю фразу.
За время нашего путешествия, сигнальные ракеты много раз взмывали в небо над лесом, но никаких звуков вертолёта и спасательных бригад, ни нам, ни Кали, естественно, обнаружить или хотя бы услышать, не удалось.
— Да. — коротко бросил лидер объединённого отряда, с печалью во взгляде оглядывая своих людей, а затем с горечью в голосе добавил. — У них много ребят погибло.
— А остальные ваши…? — после небольшой паузы всё-таки решился спросить я, чтобы уже однозначно понимать текущие расклады.
— Их тоже больше нет.
Не считая Меньшиковых, по одному человеку в команде не доставало и у Тимирязевых, и у Будановых. Понимание того, у кого какие потери возникло потому что несмотря на объединение, ребята держались немного обособленно друг от друга.
— Пока ждём остальных, могу поделиться едой. — произнёс я, оглядывая окружающих, желая сменить неприятную тему. — Только одна просьба, давайте без лишних вопросов. В кустах вон в тех нашёл, на этом и сойдёмся. — наперёд читая мысли окружающих бросил я.
— Еда, это хорошо. — вмешался в диалог княжич Буданов. — Только вот мы, пожалуй, продолжим маршрут. — кивая головой в сторону едва виднеющейся с нашей точки скалы, добавил он.
На этих словах в диалог вступил Васнецов.
— В таком случае, не смеем вас задерживать. Но если бы вы вдруг всё же спросили моего совета, я бы крайне не рекомендовал туда соваться, даже такой большой группой как ваша.
— Это с чего бы вдруг? За еду, конечно, спасибо. Но почему сами дальше не идёте? — подала голос Меньшикова, до этой секунды стоявшая молча.
Молчали почти все. Даже Черкасова, которая обычно была в центре внимания и сыпала своими едкими комментариями. Их отряд, кстати, шёл без потерь — девчонки вовремя прибились к сильным командам, что скорее всего их и спасло.
— Там демонов куча. Огромная стая волков. Ритуал готовят, суки. — как ни в чем не бывало бросил Сергей.
— Демоны…? — раздалось на разные голоса.
— Успели познакомиться уже, так понимаю?
— Это были демоны! — злобно бросил Буданов, судя по всему на мгновение погружаясь в воспоминания.
К моему облегчению, получилось даже лучше чем хотел. Ребята прошли суровые испытания по дороге сюда и совсем не удивились сказанному. Не было нужды их в чём-то убеждать или пытаться доказать по сути и так очевидное.
Напротив, все присутствующие стали делиться рассказами, замечаниями и догадками. Особенно долго обсуждалась тема с крайне живучими монстрами, которым порой приходилось оторвать голову, чтобы наконец-то таки отправить на тот свет. Одержимость в таком случае здорово объясняла происходящее.
Помимо этого, нередко звучали угрозы в сторону Жевахова, его рода и в целом всех, кто причастен к организации турнира. Молодые аристократы в благородном гневе едва сдерживались в выражениях, обещая самую суровую кару виновникам такого заговора. И в этом плане я их даже понимал, параллельно с любопытством размышляя, что же там происходит сейчас в империи? Начала ли подниматься шумиха, или пока здесь прошло полдня, дома успело пройти только пару часов?
Параллельно всему этому, ребята, изучив также как и мы издалека ситуацию в центре пентаграммы, следы которой, к слову, им тоже довелось повстречать, расселись с нами по поляне, всё-таки принимая приглашение перекусить. Оно и неудивительно — голод не тётка, пирожка не поднесёт.
Сухпайки и хлеб у меня были с запасом, поэтому я ничего не жалея раздал их ребятам, высчитав примерную норму на человека, которую съел наш собственный отряд.
— Это оставим для Белорецких. — добавил я, отвечая на вопросительные взгляды людей, заметивших, что в сумке ещё есть запасы.
— Уверен, что они не развернулись назад? — уже намного более дружелюбно спросил Буданов.
— Да. — коротко бросил я, пожав плечами. — Там очень упертый товарищ. Думаю не отступит.