– А к чёрту! – твердо заявил Самохвалов и, сорвавшись с места, вылетел из штаба.
Опешивший Техник опоздал на несколько секунд, когда он выбежал вслед за Самохваловым, тот уже выезжал за ворота на джипе, за рулём которого ссутулился добродушный наемник Лёша.
– Следи за аппаратурой, профессор! – по-ребячески крикнул командир операции и облако песка с пылью скрыло удаляющийся транспорт.
Техник со всей возможной прытью заскочил в штаб. Он хотел сразу же замкнуть петлю, оборвать сессию, чтобы вернуть себя и Клиента в точку отсчета. Разыгравшееся кратковременное бешенство от идиотского поступка Самохвалова отступило – радиопередачи рапортовали о полной победе и минимальных потерях. Остатки сопротивляющихся обещали додавить в ближайший час. Кроме того, он очень устал и измученный организм противился идее пережить ещё один сеанс. Оператор сел на походный раскладной стул рядом с терминалом. Дисплей устройства сообщал о скачке адреналина в организме Клиента.
Как бы не закончился бой, Технику было о чем подумать. Он никак не ожидал нарушения сюжета предыдущих петель со стороны Клиента. Это было похоже на начатую и брошенную им тему точки бифуркации, идею о том, что даже в петле времени перед каждым человеком стоят развилки действий. По умолчанию люди сделают одно и то же при одинаковых условиях. Недалекий Самохвалов только что опроверг теорию, казавшуюся аксиомой.
***
Останки самодура Самохвалова и добряка Лёши даже не стали тащить к штабу. Прямое попадание гранаты разворотило джип и разметало тела по пустыне. Операция была выполнена, гордый Гришин похвастался минимальными потерями. От командира наемников осталась красная бейсболка, которую Оператор забрал на родину как напоминание собственного позора.
Техник возвращался домой с мрачными мыслями. Он впервые за долгую карьеру потерял Клиента. Непростительная оплошность для опытного Оператора. Дело было не в жизнях Самохвалова и наемника Лёши, он не испытывал никакой горечи от их потери, но проваленное задание было настоящим унижением.
Составив подробный доклад и обозначив интерес к исследованию точки бифуркации, Техник был готов сложить свои полномочия. Вместо увольнения, штрафа или иного порицания ему выдали полный карт-бланш на изучение любых тем и протоколирование схожих операций. Оказалось, что иногда человеческие потери можно считать допустимым сопутствующим ущербом. Техник вновь с головой окунулся в работу, закрепил термин допустимого ущерба, составил необходимые инструкции и взял помощницу – начинающего Оператора с перспективными задатками. Девушку звали Наталья Сергеевна, но он, конечно, называл ее просто Наташей.
А через два года под Владимиром уже сам Техник стал допустимым сопутствующим ущербом.
Глава 12
День второй. Суббота. Екатеринбург.
Представительский седан, не сбавляя скорости плавно ушёл направо. Асфальтированная дорога поднималась в гору, но в салоне мерседеса не ощущалось натуги двигателя, словно машина продолжала катиться по прямой. Дыжин проехал не меньше полукилометра, прежде чем сбавить скорость. Автомобиль легко ушёл влево и притормозил за пару метров от одноэтажной постройки. Водитель завернул за белый домик, примяв колесами разросшиеся к концу июня сорняки.
Павел Сергеевич жестом предложил Наталье покинуть машину. Вздохнув и прокляв оперативную работу, женщина вышла, расправила примявшийся летний пиджак и забрала из салона саквояж с терминалом. Она оглянулась в поисках намека на присутствие координатора или его, так называемых, пастухов. Конечно, они не настолько глупы, чтобы маячить перед глазами Дыжина, но отчаянно хотелось получить хоть какую-то весточку от коллег. Мол, ты не одна, мы рядом. Взглянуть бы мельком на проезжающий автомобиль со знакомым лицом.
Машины проезжали по оставшейся чуть в стороне дороге. Одни поднимались выше, на невидимую отсюда гору, другие спускались вниз. Никаких жилых зданий и случайных прохожих, только молодой парень через дорогу, метрах в пятидесяти от неё. Единственный свидетель её прибытия в безлюдное место аппетитно грыз семечки, расплёвывая шелуху на добрые полтора метра вокруг. Наверняка он ждал друзей или попутку. Разглядывать местность времени не было, Павел Сергеевич уже направился к одноэтажному зданию.