Единственный нюанс в этой ситуации заключался в том, что личность подвергшегося атаке человека была монарху всё-таки небезразлична. И дело тут даже не в каких-то личных симпатиях, а в далеко идущих планах. Планах, о которых окружающему миру знать было совсем не нужно… Эти мысли старательно пытались выгнать из головы монарха практичность и прагматизм, следом же открывая двери эмоциям. Но старый политик был уже очень давно не тем человеком, который в минуты слабости был способен потерять над собой контроль.
«Неужели он всё-таки погиб⁈» — мелькнуло в голове и тут же сменилось другим, уже нарочно навязываемым нарративом: — «Впрочем, если так, значит, он всё-таки не тот, кто мне нужен».
— Хочу сделать денежный взнос в фонд нашей победы на Варшавском направлении, — осторожно и неторопливо начал Пожарский. — Также, раз уж мы уже обозначились наличием кое-каких технологий, готов поставить хорошую партию этих боеприпасов на линию фронта. Думаю, они смогут прекрасно себя показать на войне. Но с одним условием, Владимир Алексеевич: чтобы работали с ними и их охраняли исключительно наши с Вами люди. И никого более, — на этих словах князь ненадолго замолчал, будто бы выжидая реакцию монарха, и следом, уже более неохотно добавил: — Также есть интересные разведданные относительно действий наших западных «коллег», которые однозначно Вас заинтересуют. Мы в любом случае были готовы этим делиться… Ну и чтобы уж полностью перебить впечатления от плохих новостей и укрепить нашу дружбу, я также готов передать одну из наших последних разработок в области космонавтики. Думаю, Вам понравится.
— Знаешь, Геннадий, я думаю, что ты зашёл слишком далеко в своей мести. А сейчас почему-то решил, что сможешь отделаться от меня, дёшево откупившись⁈ — впервые за время разговора слегка повысил тон император.
В этот момент присутствовавший в одном кабинете с монархом помощник неожиданно поднялся с места и, спешно что-то напечатав на вынутом из-за пазухи планшете, без спросу подошёл к креслу хозяина кабинета. Развернув электронное устройство экраном к Романову, тот молча уставился на императора.
«Пожар с трудом, но всё-таки удалось погасить. Обломки подняли, но каких-либо следов погибших или сгоревших людей нам обнаружить не удалось. Вероятность, что Черногвардейцев жив, очень велика», — тут же прочитал государь на экране и, едва заметно на это кивнув, позволил себе лёгкую улыбку.
— Даже и в мыслях не было. Потому и звоню Вам, чтобы договориться о встрече и всё обсудить лично, — продолжая демонстрировать абсолютное спокойствие, произнёс в ответ князь Пожарский.
— О каких цифрах идёт речь? — после небольшой паузы всё же бросил Владимир Алексеевич, игнорируя уже второй раз вопрос об аудиенции.
— Два миллиарда рублей мы хотели бы пожертвовать для нужд фронта. Это поверх обычных трат, — зачем-то уточнил князь. — А также три сотни наших особенных ракет.
— Тысячу ракет и десять миллиардов. Успевай до утра отдать все нужные приказы, — безапелляционно пробасил император и добавил: — Посёлок мы восстанавливать будем также за ваш счёт. Если успеешь до полудня — будет тебе аудиенция. В противном случае мы с тобой вряд ли договоримся.
— Это же грабёж какой-то, Владимир… — по большей части деланно возмутился Пожарский, но император продолжал гнуть свою линию.
— На этом разговор окончен.
* * *
Внутри кабинета князя Пожарского царила гробовая тишина. Князь молча уставился в камин, заворожённо наблюдая за переливанием языков пламени внутри него, и никак не комментировал минувший разговор с царём. А его единственная дочь, молодая женщина лет тридцати в строгом брючном костюме и собранной в тугой хвост копной чёрных волос, нетерпеливо буравила взглядом спинку отвёрнутого от неё кресла.
— Десять миллиардов, отец! — наконец не выдержала княжна, резко встав на ноги со своего места.
— …
— Ты и правда собираешься им это всё отдать⁈
— А что тебя смущает, Инна? — хриплым басом бросил Пожарский, не отводя глаз от огня.
— Всё! — воскликнула женщина и импульсивно продолжила: — Что ты пошёл на поводу у Славы! Что одобрил эту сумасбродную атаку! Что сейчас согласен отдать в казну императора столько денег и ресурсов! Что тобой движет⁈
— Сядь, — на полтона громче бросил князь, и молодая женщина в ту же секунду подчинилась, поджав губы и присев на стоявший за спиной стул. — Напомни мне, дорогая, о последних разведданных из дворца на счёт этого… князька?
Последнее слово далось Геннадию Семёновичу с трудом: сам факт того, что Черногвардейцев был признан императорской семьёй, его коробил.
— Помимо той информации, что и так прогремела на всю империю, нас серьёзно насторожило сближение тёмного с Романовыми, — тут же произнесла Инна Геннадьевна, отлично располагавшая всеми данными.
— Как думаешь, в какую сумму нам обойдутся земли, заводы и фабрики, которые указом императора чисто теоретически или каким-либо иным образом могут перейти под чужой контроль?
— … — девушка не решилась что-либо ответить, вместо чего прикусила нижнюю губу и пристально уставилась на торчавший за спинкой кресла затылок отца.
— Я думаю, там даже сотня миллиардов, раз уж ты всё переводишь на деньги, будет казаться сущей мелочью. Черногвардейцев был пусть и спящей, но огромной угрозой нашему существованию.
— По моему скромному мнению, отец, ты преувеличиваешь. Этому сопляку, как бы он ни был силён, никогда не совладать со всей мощью нашего клана, — наконец вернув себе спокойствие, ответила княжна. — Максимум, что он мог — это мелко подгадить.
— Ты вновь упускаешь из виду его сближение с короной, — качнул головой князь. — А также огромное количество наших внешних врагов, которые будут рады откусить своё при первой возможности. А если, не дай наш бог, так случится, что император даст своё добро на хотя бы даже частичное возвращение ему земель, это нанесёт нам такой удар… У нас вся экономика уже давно и очень тесно переплетена с новыми регионами. И что хуже всего, подобный прецедент может спровоцировать далеко идущие и ничего хорошего нам не сулящие последствия. Например, в виде того, что вернуть своё захотят и другие кланы. И тогда крови и ракет будет много больше, чем сегодня. Таков был мой личный анализ, и с этим же согласились почти все наши аналитики. Мы работаем на несколько шагов вперёд, Инна, и исключаем неугодные вероятности на корню, — хмуро закончил Пожарский, повернув кресло в сторону дочери.
— А вероятность гнева государева наши аналитики не рассматривали? — с трудом скрывая злую иронию в голосе, бросила женщина.
— Ещё как. Войной не пойдёт. Только если проявить крайнее неуважение и хамство, — тут же оговорился князь. — А остальное ты и сейчас слышала. Ему остаётся только смириться и принять плату.
— Ещё бы ему не смириться за десять-то миллиардов!.. — приложив пальцы к вискам, произнесла Инна Геннадьевна и уставилась себе под ноги.
— Ты плохо знаешь Романова.
— А что если бы он всё-таки не согласился на откупные? — не унималась княжна.
— Пришлось бы платить кровью.
— Кровью?
— Да. Именно поэтому это задание получил твой брат, а не ты.
— Ты… ты готов…
— Главное, чтобы тёмный сдох, — вновь уставившись на огонь, перебил свою дочь князь и следом же добавил, протянув ей свернутый лист бумаги. — Попробуй выспаться — с утра много работы. Это передай Харитону.
Глава 10
Оказавшись по ту сторону от портальной рамки, я огляделся по сторонам. Пока изучал стены пещеры, в голове невольно всплыла сцена моего прошлого визита в это место.
В этот раз всё, конечно же, было совсем иначе. Нас не встречал слепок души моего деда, не звучало мерзких предложений об убийстве моего колючего друга, а единственным источником света был мерцающий бледно-голубым сиянием портал, который я попросил Бобу пока не закрывать.