Лишать одну из своих лучших армий талантливого боевого командира, тем более в текущей внешнеполитической обстановке, монарх явно желал в самую последнюю очередь. Но и оставить дело без серьёзного ответа тоже было нельзя.
— Приказываю: майора Шестакова и полковника Дягилева разжаловать до рядовых солдат и отправить в штурмовые отряды. По отдельности, — медленно начал говорить монарх, откидываясь на спинку трона. — Полученные деньги за этот «заказ» отправите на восстановление университета. Выплаты семьям погибших бойцов сделаешь из своего личного кармана и доложишься. Остальных причастных накажешь силой собственной власти.
— Есть! — отметив, что Романов закончил говорить, тут же щёлкнул каблуками генерал, прикладывая руку к виску.
— Что касается тебя самого, то господину Зимину объявляется строгий выговор. Проконтролируй, чтобы это зафиксировалось в реестре, — на этих словах монарх ненадолго перевёл взгляд на сына, который одновременно с этим коротко кивнул. — Следующий серьёзный залёт — и отправишься вслед за своими офицерами.
— Справедливо, Ваше Императорское Величество! — тут же отрапортовался генерал и, наконец, впервые за сегодня позволил себе спокойно выдохнуть.
* * *
Придерживаясь левой рукой за живот и немного пошатываясь, мужчина целенаправленно шагал по улице в одному ему известном направлении. Пыльный костюм, разбитая губа и виднеющаяся из-под пиджака кровь на белой рубашке отталкивали взгляды случайных прохожих.
Остановившись напротив четырёхэтажного здания, которые в этой части города были совсем не редкостью, и пробежав взглядом по знакомой табличке, мужчина облегчённо выдохнул. После чего, собравшись с духом, направился к входной двери.
Штаб-квартира ЧВК «Ратибор»
— Открывайте! — недовольно бросил он, уставившись в камеру.
Последнее было лишним — внутри все и без этого зашевелились, а навстречу парню спешно выбежали сразу несколько крепких ребят.
Спустя несколько минут его уже осматривал лекарь, которого ради сегодняшней дневной операции привлекли к дежурству, и одновременно несколько офицеров проводили спешный допрос.
— Кто-либо еще выжил?
— Нет, — отрешенно бросил в ответ Михаил.
— Карп, ты уверен? — сжав челюсть, произнёс один из стоявших сбоку от лекаря мужчин.
— Эти суки на моих глазах скормили трупы парней своему монстру…
В небольшом помещении, где на обычном письменном столе лекарь проводил осмотр и оказывал помощь раненому парню, внезапно стало невероятно тихо.
— Мне кажется, что он бредит. Может, по голове прилетело? — отойдя немного в сторону, стали переговариваться между собой военные.
— Фил, проверь его.
— Нормально всё со мной, — злобно бросил в ответ Карпов, прекрасно слышавший эти разговоры, и следом добавил: — Меня отпустили передать сообщение наверх.
— Что за сообщение? — тут же насторожились присутствовавшие офицеры.
— Не вашего ума дело! Уроды! — прорычал лежавший на столе боец и тут же, схватившись за живот, добавил: — Буду говорить только с Шестаковым и Дягилевым.
Все дальнейшие увещевания, попытки приструнить подчинённого угрозами и, в конце концов, пробы просто поговорить с ним по душам успехом ни для одного из офицеров не закончились. Не придумав ничего лучше, они в итоге были вынуждены передать странную просьбу выжившего бойца наверх и молча дожидаться прибытия командования.
Последние, к слову, в информации с места событий от непосредственного участника были заинтересованы в первую очередь, поэтому, едва услышав о чудом выжившем парне, тут же поспешили в штаб-квартиру.
— Все на выход, — бросил невысокий мужчина в форме без погон, едва в компании ещё одного военного он вошел внутрь комнаты.
На этих словах лекарь и оставшийся с ним за компанию один из офицеров штаба тут же поднялись со стульев и направились в сторону двери.
Дождавшись, пока за покинувшими помещение людьми закроется дверь, очевидно, главный среди двух вошедших перевёл взгляд на лежавшего на столе бойца и хмуро произнёс:
— Твоя просьба выполнена. Говори.
— Я надеюсь, вы будете умирать долго за то, что отправили нас на верную смерть, господин полковник, — позволил себе улыбнуться парень и следом же добавил: — А что касается послания, то оно не для Вас, а для командующего. Князь Черногвардейцев советует прекратить все отношения с Пожарскими, иначе ЧВК будет уничтожена.
Глава 20
— Ты что, ахренел что ли, боец⁈ — раздражённо рыкнул майор Шестаков. — Ты когда контракт подписывал, о чём думал? Или тебе кто-то обещал сладкую жизнь и золотые горы⁈ Нюни подбери, сопляк!
— Василий, — положив руку на плечо разгневанного майора, сухо произнёс Дягилев, — отдохни пойди. Вон там присядь.
Отмечая, как товарищ, немного поворчав, но всё же отошел в сторону и занял указанное кресло, полковник перевёл взгляд на выжившего в произошедшей мясорубке парня и спокойно промолвил:
— Мне нужен подробный рассказ о случившемся сегодня.
Лицо мужчины при этом отражало крайнюю степень серьёзности и отсутствие всякого намёка на желание миндальничать или выяснять отношения.
Карпов, в свою очередь, пребывая в уязвимом состоянии, долго судьбу за хвост дёргать тоже не решился. Поэтому через пятнадцать минут офицеры, получив полный доклад о том, как проходила ныне провалившаяся операция, развернувшись, покинули помещение.
— Что думаешь? — хмуро бросил майор, едва дверь за их спинами закрылась.
— Что-что… — сжав челюсть, процедил Дягилев. — То, что мы его с первой попытки не грохнули, нам ещё не раз теперь аукнется.
— Ещё неизвестно, с чем вернётся командующий… — в тон полковнику бросил Шестаков.
— Олег Валерьевич — хороший командир, своих не бросает. Так что не дрейфь. Но работать мы здесь, конечно, будем уже вряд ли.
— Та я спокоен. Мы знали, на что шли.
Шагая по коридору в сторону выхода из здания штаба и одновременно негромко обмениваясь своими мыслями, мужчины скоро оказались на небольшой парковке, где их дожидался автомобиль с водителем.
— Саша, притопи. Нам нужно прибыть на встречу хотя бы минут за двадцать до прибытия Зимина, — произнёс полковник сидевшему за рулём парню, едва сел в салон внедорожника и следом достал свой телефон.
— Принял, Иван Палыч.
Авто тут же ускорилось и, минуя небольшие улочки и дворы, двинулось в объезд загруженных проспектов. Погода, к слову, уже с обеда хмурилась, поднялся прохладный осенний ветер, ввиду чего желающих прогуляться пешком за окном с каждой минутой становилось всё меньше и меньше.
В машине тоже царила нерадужная обстановка: радио, которое обычно частенько просил включить полковник Дягилев, не играло, а сидевшие безмолвно офицеры, очевидно, так глубоко погрузились в раздумья, что порой забывали даже моргать. Поэтому неудивительно, что когда наступил «момент икс», в отличие от управляющего автомобилем водителя, внезапно открывшийся прямо на пути их следования портал военные даже не заметили. Если бы не резкая смена освещения и вырвавшаяся порция отборного мата с переднего сиденья, они бы так и плавали в облаках до самой точки прибытия.
В последнюю секунду увидевший раскрывшуюся буквально перед носом аномалию Александр успел разве что испугаться и дёрнуть рулём вправо, одновременно нажав на педаль тормоза. Но это, к его сожалению, на ситуацию никак повлиять не смогло — мало того, что дорога в узком дворе, через который мужчина пытался сократить путь, к подобным манёврам не располагала, так ещё и машина полностью отказалась его слушаться.
Финал поездки был громким и предельно жёстким. Вылетевший из портальной арки внедорожник, будто подталкиваемый чужой силой, на немалой скорости вписался в гигантский ствол дерева. Последнее, к слову, пострадало меньше всех.