— Думаю, и так ясно, что речь идёт о Пожарских. Нас они ненавидят разве что самую малую капельку меньше, чем Вас, Алексей Михайлович. И это, надо признаться, взаимно.
— …
— Мы за Вами последние месяцы наблюдали, по мере возможности, анализировали. Есть общее мнение, что союз наших родов может быть взаимовыгодным для всех участников, — медленно говорил Дмитрий Анатольевич, откинувшись на спинку своего кресла. — Тем более, что как минимум одна из целей у нас точно общая.
— Прежде чем обсуждать союзы, я бы хотел вернуться к «экскурсу в прошлое», — поочередно оглядев Якушевых, безэмоционально произнёс я, всё еще поглощенный свалившимися откровениями. — Напомните мне, пожалуйста, чем занимался Ваш род и Вы сами, когда половина империи прибыла к стенам моего родового замка?
На мгновение я буквально почувствовал как усилилось и без того витавшее в воздухе напряжение, но князь отреагировал совершенно спокойно, не дрогнув и мускулом на лице.
— Мы с моим отцом находились там же, — произнёс Якушев-старший, судя по виду, ничуть не смущающийся собственных слов.
— То есть, Вы не отрицаете своё участие в случившемся геноциде и при всём этом хотите обсуждать со мной сотрудничество?
Говорить я старался без вызова в голосе, хотя, признаюсь, логика оппонентов вызывала у меня не только вопросы, но и не самые благородные эмоции.
— Понимаю, к чему Вы клоните. По существу могу сказать вот что: крови на моих руках и руках моего отца хватает. Всякое бывало. Но непосредственно в уничтожении Черногвардейцевых мы участия не принимали. Ни мы, ни наши люди. Слово.
Несмотря на то, что услышанное не могло не радовать, вопросов стало только больше…
— Не хочу обвинять Вас в неправде, тем более что это глупо. Но невольно возникает вопрос: откуда у Вашего рода тогда некогда принадлежавшие нам территории?
Судя по его мимике, Дмитрий Анатольевич был вполне готов к этому вопросу, ввиду чего, ни капли не изменившись в лице, спокойно принялся утолять моё любопытство.
— Так уж исторически сложилось, что Казань всегда граничила с Вашим княжеством. Причём, мы долгое время были в добрососедских отношениях. Но когда к Темногорску, получив благословление императора, со всех сторон стали стягиваться войска, остаться в стороне мы себе позволить не могли. Тут исключительно вопрос в геополитике: позволить одним врагам заиметь с нами общую границу, а другим — её расширить или приблизиться к центру нашего княжества за счёт захвата ваших земель… В общем, не ищите зла, Алексей Михайлович. Когда территорию соседнего княжества рвут на части, свои интересы появляются у всех соседей.
Над столом едва ли не на несколько минут повисла тишина, во время которой я, не стесняясь присутствующих, погрузился в свои мысли. С одной стороны, послушать Якушева — так они белые и пушистые, и в те кровавые времена разве что успели «рядом постоять». С другой, никакой агрессии и негатива в мою сторону от этих аристократов не исходило, родню мою они не убивали, да и на все вопросы старались отвечать довольно откровенно и без увиливаний. Ну и в целом, нутром ощущалось их желание наладить со мной взаимоотношения и, как заявлялось вслух, создать союз. Единственное, что хотелось бы проверить, это насколько их слова будут совместимы с действиями, потому как в конечном итоге именно это и является реальным показателем.
Пока официанты ставили на стол второе блюдо и доливали напитки, никто говорить не торопился, но едва мы вновь остались наедине, молчание нарушил княжий сын, сидевший до этого момента практически беззвучно.
— Как уже верно заметил мой отец, мы предлагаем сотрудничество и свою помощь. Судя по тому, что наблюдается в Ваших действиях, Вы преследуете цель уничтожить поднявших меч врагов. Мы можем тебя в этом не просто поддержать на словах. Наш род наверняка будет единственным в империи, кто готов предложить реальную помощь: оружие, боеприпасы, воины, разведданные, аналитика, — отметив, что я переключил своё внимание на него, княжич продолжил: — Ну и наперёд хотелось бы закрыть вопрос о том, почему мы не воюем с ними сами.
Дальше Якушевы мне поведали короткую историю о том, каким образом император контролирует междоусобные конфликты внутри страны. Как оказалось, рано или поздно особо непримиримые оказываются за столом переговоров в кремлёвском дворце и банально приносят клятву Его Величеству. Причём, как нетрудно догадаться, не делать этого, попав на подобное «мероприятие», было нельзя — тут уже корона не стеснялась проявить силу и давление, вынуждая стороны заключить мир.
Да, при серьёзных издержках и потерях эти клятвы можно было обойти, и да, порой это даже происходило. Но в целом, абсолютное большинство конфликтов удавалось уладить, причём без потери чести у обеих сторон, благодаря чему империя могла сосуществовать долгое время в относительном мире.
— Мы, в целом, люди не кровожадные, как можно подумать изначально, — продолжил свою речь князь. — Но убийство моего отца в той войне я Пожарскому простить не могу. На этом всё, мы перед тобой открыты.
Закончив говорить, оба благородных уставились на меня своими карими глазами и зависли, явно предлагая озвучить мне свои мысли.
— Признаюсь, обретение союзников в таком деле стало для меня очень неожиданным, но приятным событием. Я думаю, что мы можем вести дела, особенно учитывая тот факт, что вы не замешаны в убийстве моей родни. Но перед тем как переходить к каким-то соглашениям, я бы хотел уточнить два вопроса. Первый: давайте будем откровенны, Вам от меня нужно только лишь убить Пожарского, или речь идёт о более серьёзном союзе? И второй: что мы будем делать с возникшим между нашими родами территориальным вопросом?
— Отвечаю по порядку, — коротко кивнув, улыбнулся князь. — Мы не живём одним днём. Да и если быть честным, Пожарские — не единственные наши общие враги. Я рассчитываю на более долгосрочные и взаимовыгодные отношения. Я думаю, что мы сегодня достаточно сказали и сделали, чтобы стало ясно, что мы принимаем Вас как равного, несмотря на Ваше, давайте будем откровенными, пока довольно шаткое положение в этом мире. Что касается второго вопроса, то признаюсь, об этом пока немного рано говорить. Но хочется всё же дать понять, что мы не намерены держаться за некогда принадлежащие Вашему роду земли, если взаимоотношения между нашими семьями будут на самом высоком уровне.
Ответ на второй вопрос хоть и вселял надежду, но был при этом предельно расплывчатым. Но если подытожить, то я уже услышал намного больше, чем в принципе рассчитывал, собираясь на эту встречу.
Друзья, есть у кого-то догадки на месте какого современного города России находится Темногорск?
Глава 23
— Ребятам нужен примерно час, — останавливаясь по правое плечо от меня, произнёс дядя. — Кстати, я думаю, стоит в ближайшем будущем навести здесь порядок, а то натащили всякого…
Слова Святогора были чистейшей правдой — доставшаяся мне от неизвестных родственников пещера, которую уже больше десятка лет охраняла Биба, давно превратилась в огромный склад. Проблема заключалась в том, что за последнее время, пока мы планомерно вычищали военные базы Пожарских, сюда было стаскано столько оружия, боеприпасов и амуниции, что свободного места практически и не оставалось. Военной техникой была уставлена вся территория вокруг скалы, внутри которой я раньше организовал своё тайное хранилище, и естественно, о какой-либо маскировке сейчас речи уже не было.
Впрочем, это меня смущало в последнюю очередь — даже если кто-то из путешествующих по аномалиям разумных и нарвётся случайно на мой склад, кроме как установления самого факта его существования, ничего более сделать у них не выйдет. Во-первых, охрана в виде Бибы и очередного выводка ежат отсюда никуда не делась, а во-вторых, волноваться о том, что кто-то сможет незаметно украсть мою крупногабаритную технику, тоже не приходилось.