Тем не менее, от лишнего хлама действительно стоило избавиться, нужное добро распределить по стеллажам, большую часть боеприпасов перенести в отдельные закрома, которые ещё предстояло создать и оборудовать… В общем, работы непочатый край.
— Ещё забыл сказать. Нам, перед тем как отправимся на задание, стоит провести небольшой инструктаж.
— Так ведь уже был.
— Новые данные поступили, — настоял дядя, одарив меня серьёзным взглядом.
Молча кивнув, я дал задание бесам собрать всех причастных в одном месте, и покрутив в руке свой перстень, который пока так и не надевал на палец, также поднялся с кресла.
— Ваша Светлость, господа, — встав у входа в пещеру и привлекая внимание людей, произнёс дядя, — несколько минут назад пришли последние разведданные, с чем и спешу с вами поделиться. Итак, сначала цифры. На текущий момент есть подтвержденная информация о четырёх Абсолютах в стане врага, включая самого князя, — промолвил он, на этих словах передавая одному из впереди стоявших бойцов небольшую стопку фотографий. — В целом, вы и так уже давно знаете их лица, но больше по занимаемым должностям. Из сказанного ясно, что это — наиболее опасные враги, — следом улыбнувшись и оглядев толпу, Святогор более задорно, низким голосом с хрипотцой добавил: — Но киснуть не нужно, как правило, в одном месте все они появляются крайне редко, а сейчас и вовсе распределены по объектам.
Наблюдая, как фотографии передаются по рукам среди собравшихся, Святогор выждал небольшую паузу, и следом уже более серьёзным тоном продолжил:
— Пока что вопросов нет?
— Есть, — поднял руку Стёпа, и следом дождавшись кивка дяди, произнёс: — А этого не помню. Молодой относительно других.
На этих словах товарищ повернул находившийся в руках снимок в сторону безопасника, а затем, после его короткого кивка, развернул к остальным.
На фотографии был изображен широко улыбающийся, с ямочками на щеках, молодой мужчина. На вид не старше тридцати пяти лет, довольно широкий в плечах, с карими глазами и светло-каштановыми волосами.
— Артём Самоходов. Позывной «Торпеда». Об этом одарённом мало что известно. К слову, сегодня мы с ним вряд ли пересечёмся — Самоходов охраняет княжну Пожарскую. Судя по всему, после случившегося покушения на жизнь наследницы, приставлен к ней личным телохранителем, — Святогор немного задумался, и коротко кивнув своим мыслям, продолжил: — Раз уж заговорили о нём подробнее, пару слов и об остальных. Про самого князя говорить не буду, а вот о господах Костомарове и Миронове скажу. Именно эти двое являются костяком клана, на которых держится и завязано много процессов. Первый является начальником службы безопасности вражеского рода и, надо сказать, отличается не только силой развитого дара, но и впечатляющими аналитическими способностями, — следом дядя перевёл взгляд на меня. — Второй, который Миронов, на мой взгляд, один из самых опасных среди вражеской элиты. Да-да, вы не ослышались. Сам князь, конечно, также невероятно силён, но на стороне командующего боевым крылом выступает не только немного более юный возраст, но что важнее — непрекращающийся опыт бесконечных войн. Яков Степанович — боевой молот Пожарских. Надо понимать, что с огромной вероятностью именно он со своими людьми первым и прибудет по сигналу тревоги на являющийся нашей целью объект. И ваша задача сделать так, чтобы этого сигнала не произошло.
На этих словах в пещере возникла тишина, во время которой все присутствующие молча переглядывались между собой. Не считая Максима и Стёпу, все остальные были людьми военными и к делу относились весьма спокойно, без лишней суеты и волнения. Мои товарищи тоже держались бодрячком и, судя по лицам, несмотря на слова дяди, отступать были не намерены.
Отметив лёгкий кивок от Святогора, я ответил тем же и шагнул вперед, поравнявшись с ним плечами. Следом развернувшись и оглядев своих людей, уже более оптимистичным тоном, чтобы дать окружающим положительный настрой, произнёс:
— Наш крот под видом хранителя прямо сейчас следует в направлении объекта. Задача — сработать так же, как в научной лаборатории. Если всё пройдёт гладко, то очень скоро Пожарские проклянут тот день, когда решили с нами связаться.
* * *
Длинный широкий стол был покрыт белоснежной скатертью из тончайшего льна, на которой прислуга аккуратно расставила золотые и серебряные приборы. В центре стола стоял массивный подсвечник, украшенный драгоценными камнями, из которого тянулись свечи, и по залу от них струился тёплый приятный свет.
Стол буквально ломился от яств: запечённый поросёнок с хрустящей корочкой, фаршированные утки, разнообразные блюда из рыбы, такие как жареный карп с лимоном и зеленью. Рядом выставлены роскошные закуски: икорные тарталетки, копчёные деликатесы и фаршированные овощи.
Десерты были представлены в виде многоярусной башни сладостей: сахарные фигурки, пирожные, фрукты в глазури и шоколадные конфеты. Вино, разлитое в хрустальные графины, переливалось ярко-бордовым оттенком.
Всё это было окружено великолепием сервировки, и каждый элемент, от блюд до декора, подчёркивал статус и богатство царского двора. Ужин превращался в настоящую трапезу для богов, где каждая деталь продумана до мелочей. Но для присутствующих в помещении людей, такая роскошь была отнюдь не в диковинку. Напротив, по скучающим лицам аристократов даже могло показаться, что подобное разнообразие им малость приелось.
А вот военного офицера, прибывшего прямо с аэропорта на доклад, ломящийся от еды стол, напротив, очень сильно отвлекал. И дабы не подавать виду, мужчина старательно концентрировал взгляд на короне сидевшего на своём троне монарха и пытался держать лицо.
— Присаживайся, Ярослав Геннадьевич, — улыбнулся Романов прибывшему полковнику. — По глазам вижу, что с дороги голодный.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — не стал играть скромника офицер и, не теряя времени, занял свободное за столом место.
Помимо полковника Калинина и самого императора, на ужине также присутствовала супруга монарха и их дети: Елена и Глеб.
Ненадолго над столом повисла тишина, во время которой все сидевшие приступили к пище.
— Расскажите, отец, как там обстоят дела с нашим демонологом? — придвинув к себе блюдце с десертом, с хитрой улыбкой произнесла принцесса. — Все сейчас везде только об этом и говорят.
Полноватая, без намёка на талию, с круглым лицом и румяными щеками, Елена Романова явно не была первой красавицей во дворце, но этот факт ничуть не уменьшал количество пытавшихся оказать ей знаки внимания молодых аристократов.
— Не стоит тебе его называть «нашим», Елена, особенно на людях, — отметив, что отец не спешит отвечать на вопрос, произнёс сидевший сбоку от сестры цесаревич.
— Черногвардейцев довольно успешно воюет с Пожарскими, — скупо ответил царь, отвлекаясь от рыбного филе в своей тарелке.
— Мы не будем в это вмешиваться? — продолжила любопытствовать девушка, совсем не стесняясь присутствия Калинина.
— Пока нет, — качнул головой монарх, переведя взгляд на дочь. — За происходящим очень интересно наблюдать.
— Как бы потом, папенька, поздно не стало, — пожала плечами принцесса и добавила: — Убьют мальчика, и сделать ничего не успеем.
— Это уж вряд ли, — качнул головой император. — Кстати, ты, Ярослав Геннадьевич, сегодня ещё отдыхай, а уже завтра получаешь новое задание — как раз и будешь курировать работу с князем Черногвардейцевым. У тебя в прошлый раз отлично получилось, думаю, и в этот не подведёшь. С курсом дела тебя ознакомит Глеб.
— Принял, Ваше Величество! — подняв взгляд на монарха и быстро проглотив всё, что было во рту, тут же ответил офицер.
Над столом вновь воцарилась гастрономическая пауза, во время которой каждый из присутствующих был занят своими мыслями.
— И всё же, отец… — под недовольный взгляд матери, опять нарушила тишину уже посерьёзневшая взглядом цесаревна. — Зачем нам эта нестабильность?