— Дай угадаю — Инна Пожарская звонила? — не удержался от улыбки Романов-старший.
— Да, — коротко кивнула Елена. — Не жаловалась, ничего не просила. Но на некоторые её вопросы, признаться, мне было нечего ответить.
— Это на какие же?
— Я уже озвучила, Глеб, — повернувшись на мгновение к брату, бросила девушка.
— Боится? — на этот раз цесаревич адресовал вопрос уже своему отцу.
— Скорее всего, — впервые за вечер нарушила молчание императрица, следом отпивая из бокала с напитком. — Но тут больше другое: вероятно, пытается через жалость и сочувствие добиться расположения Елены. Дальнейшие цели понятны.
— О таких разговорах стоит докладывать сразу же, — кратковременно нахмурив брови, произнёс Владимир Анатольевич.
— Всё почти так и вышло, папенька, — коротко кивнула принцесса. — Мы беседовали пару часов назад.
— Что касается твоего вопроса, — следом же продолжил монарх, — то тебе на него попробует ответить господин полковник.
На этих словах государь с интересом поднял глаза на сидевшего напротив мужчину и замер в ожидании.
— На мой взгляд, тут всё несложно, — принимая слово, коротко кивнул Калинин, внимательно следивший за разговором. — Я думаю…
— По-вашему выходит, я глупая, Ярослав Геннадьевич? — наклонив голову и слегка задрав брови, с явной эмоцией недовольства произнесла царевна, часто заморгав.
— Ой… что Вы такое говорите, Ваше Высочество… — опешил полковник, но его тут же прервал наследник престола.
— Нет, Лена, ты просто живёшь слишком праздной жизнью и совершенно не следишь за политикой, — с улыбкой вздохнул Глеб Владимирович и следом беззлобно добавил: — Отсюда и такие пробелы в элементарном понимании вещей. Прошу Вас, Ярослав Геннадьевич, продолжайте.
Ещё раз оглядев дочь императора и переведя взгляд на её брата, Калинин коротко кивнул на просьбу цесаревича, и после небольшой паузы принялся рассуждать вслух:
— Я думаю, наши имперские аналитики предложили понаблюдать за тёмным. Я, помнится, и в прошлом докладывал, что его методы работы бывают довольно оригинальными. Не думаю, что сейчас что-то изменилось. Для нас очень полезно узнать границы сил и возможностей Черногвардейцева, особенно с учётом прошедшего времени. Ну и Пожарским давно пора было по носу щёлкнуть. А учитывая, что Геннадий Семёнович уже целых два раза позволил себе несанкционированные и громкие выходки, будет весьма благотворно на глазах всей империи показательно не вмешиваться, пока зарвавшийся князь несёт убытки. Пусть идёт на поклон и просит защиты, — хмуро подошёл к концу своей речи полковник, и затем, не сдержавшись, едва слышно добавил: — Иначе сдохнет.
Император слова Калинина никак комментировать вслух не стал, в то время как цесаревич сдержанно улыбнулся, поглядывая на задумавшееся лицо своей сестры.
* * *
Едва закрылся портал за моей спиной, как внезапно раздался телефонный звонок. Признаться честно, это немного напрягло — неожиданно возникла параноидальная мысль, будто кто-то за мной следил со стороны. Отбрасывая в сторону эту глупость, я достал смартфон из кармана и, бегло оглядев незнакомый номер, отображённый на экране, принял вызов.
— Здравствуйте, Алексей Михайлович, — донеслось из динамика незнакомым низким голосом. — Вас беспокоит генерал-лейтенант Зимин, Вы наверняка уже в курсе кто я такой.
— И Вам здравствовать, Олег Валерьевич, — быстро сообразил я с кем говорю. — Чем обязан?
— В двух словах и не скажешь, Ваша Светлость… — неспешно, с паузами, начал говорить собеседник. — В общем… возникли некоторые недопонимания между моей организацией и Вашим родом. Как Вы смотрите на то, чтобы провести встречу? На любой территории.
— Боюсь, у меня сейчас на это совсем нет времени. Занят немного, если понимаете о чём я.
Командующий ЧВК, какими бы ни были его намерения, сейчас мне был интересен в последнюю очередь. Тем более головной боли хватало и без встреч с потенциальными противниками, уже успевшими отметиться вмешательством в нынешний конфликт на стороне врага. Поэтому отказывал ему я без капли сожалений.
— Что ж… в текущих реалиях Ваш ответ был предполагаем, — без капли удивления в голосе ответил Зимин. — Тогда, если не возражаете, попрошу минуту Вашего внимания прямо сейчас. Вам удобно говорить?
Говорил генерал спокойно и уверенно, и несмотря на вежливость, никаких просительных ноток в голосе, и уж тем более лебезения, с его стороны не ощущалось.
— Я Вас внимательно слушаю, Олег Валерьевич.
— Как я и сказал ранее, к всеобщему сожалению, возникла неприятная ситуация. Но на текущий момент, звоню Вам сообщить, что с нашей стороны допущенное недоразумение было устранено. Мы более не сотрудничаем с родом Пожарских и абсолютно полностью исключили своё участие в вашем споре.
На этих словах в разговоре возникла короткая пауза, которую генерал сам же поспешно и нарушил.
— Ввиду того, что незаконно принявшие заказ на Ваше устранение офицеры были к этой минуте Вами же и наказаны, смею ожидать, что наш конфликт на этом исчерпан.
Формулировки генерала, по типу «неприятная ситуация», а также «недоразумение», неслабо резали слух. Но учитывая мирный настрой собеседника, эго я своё решил поумерить и ответить много мягче, чем на самом деле бы хотелось.
— Рад, что нам удалось договориться, не допустив большой крови, Олег Валерьевич, — подумав, произнёс я.
Закончив после короткого прощания непродолжительный разговор с генералом, я кивнул стоявшему сбоку Аластору и тут же был перемещён в центр столицы.
Пустая квартира, в которой мы оказались, к сожалению, не имела нужного вида из своих окон, но находилась менее чем в сотне метров от цели нашей сегодняшней операции. Молча заняв имевшееся здесь свободное кресло, я, за неимением других вариантов, вместе с остальным отрядом принялся ждать.
В комнате царила тишина и лёгкое напряжение. Стёпа с Максимом по моему примеру заняли сидячее положение на диване, задумавшись о чём-то своём. Дядя сел у стола, развернув на нём свой ноутбук и уставился в него, очевидно наблюдая за обстановкой снаружи здания через установленные ранее камеры.
Ожиданиям долго продлиться было не суждено. Уже через несколько минут бесы сообщили мне, что к текущей минуте не только отключены артефакты, но и проверено само здание на предмет присутствия дополнительной охраны. Аластор также сообщил, что самое время начинать действовать, чем я и поспешил поделиться с присутствующими.
— Всем приготовиться, сейчас будет перенос.
— Наконец-то. Настало время грабить корованы! — серьёзным и одновременно довольным голосом воскликнул оказавшийся уже на ногах Стёпа.
Ещё при планировании операции налёта на вражеский научный центр, нам пришлось прибегнуть к внедрению крота в ряды активно помогающих им фанатиков. Не без труда пробравшись на территорию одной из казарм принадлежащего светлым монастыря и подчинив с помощью бесов несколько боевых монахов, мы не только получили возможность попасть в интересующий нас тогда НИИ, но и добыли информацию об ещё нескольких «жирных» целях, одной из которых и оказался наш сегодняшний объект.
Пару мгновений спустя, наша тройка, а также десяток бойцов моей охраны, оказались внутри единственного в столице, относившегося к собственности Пожарских, банка. Быстро оглядевшись по сторонам, все мы прямым курсом направились в сторону огромной двери, отделяющей помещение хранилища от остальной части здания.
— Где он? — недовольно буркнул я вслух своим демонам.
— Пару мгновений, господин.
И действительно, спустя несколько секунд перед нами оказался заспанный лысоватый мужичок в ночной пижаме, с болтавшимся на груди огромным ключом.
— Даже во сне с ним не расстаётся, господин, — произнёс он же и тут же повернулся лицом к огромной металлической двери.
Изначально планировалось просто считать с его сознания нужный код и временно изъять надетый на шею ключ, а дальше уже справиться самим, но не тут-то было. Как выяснилось уже после того, как демоны захватили тело директора банка, стоявшая перед нами дверь также требовала ещё и биометрической идентификации. А именно, идентификации по радужной оболочке глаза.