В принципе, полезные знания, тем более в моей ситуации...кто знает, что может произойти, я-то, вообще, не гелл, так что нужно вести себя крайне аккуратно в особенности с противоположным полом, крыльев у меня нет, что они у меня в таком случае отнимут? А хрен его знает! Досадно, ведь мои чувства к геллфессе Айлинель растут с каждым днем. И что прикажете делать? Уйти в туман, не Маскировщик я, не-а?!
Прочь гадкую книгу! Стопка разлетелась, книги посыпались на пол. Вот блин! И еще Айлен наклонилась за ними, подняла первую, губы ее косо, но не чуть не очаровательней чем обычно усмехнулись, затем произнесли:
- "Биение двух похотливых сердец". - очень познавательно!
Тут все геллы рассмеялись, даже статуя Кроуна пришла в движение, Больдар, бедняга, чуть не перевалился через перила, голем охранник гелл схватил его за рыжую бороду и остановил полет. А Лив встала с места, подошла к Айлен, взяла у нее том, стрельнула в меня индиговыми глазами и с трепетом, очень аккуратно сдувая пылинки, опустила книгу на стол, протерла от серости, при этом произнося:
- Вы что творите, это же бесценный фолиант! Посмотрела бы я на вас, когда ваши сердца забьются, эм... ну, так, как там написано.
- Важно! - только и сказала моя сердечница.
- Очень! - притворно стукнув кулаком по столу, заверила Лив.
- Ага, - зевнул Больдар.
- Да, - подтвердил я.
- Угу, - издал звук Кроун.
Лив еще раз погладила обложку книги и произнесла, возвращаясь в свое гнездо знаний:
- За роботу, детки, скоро Раэл утонит!
Нашим желудкам очень повезло, когда Лив, объявив перерыв, достала из рюкзака аквариум с купающимися в собственном соку сочными геллфийскими бутербродами и угостила нас его содержимым. После чего я убедился, что Больдар обжора, а Айлен состоит на учете у очень притензительного диетолога.
Том прочь, новый в руки, моя тщательность порядком утомилась, но следующая книга меня удивила - "С" - так она называлась, ни автора, ни каких-либо других слов на ней не было. Посмотрим! Маскировщик! Пусто! Мое сердце быстро забилось. Я пролистал все десять страниц в поисках хоть каких-то намеков на буквы, нет, ничего, только зеленоватая папирусная, что ли, бумага? Что, оно? Неужели?
- Кажется, нашел! - произнес я тьме.
Раэл, гад, ушел в невидимость!
- Свет! Да будет свет! - провозгласила Лив, зажигая свечи.
- Что там у тебя? - с интересом в голосе спросила Айлен.
Я развернул фолиант к ней и полистал, затем закрыл, и провел рукой по одной только большой букве - "C".
- Думаешь? - спросила Лив.
- Да! - не отводя зацикленного взора от книжицы, сказал я.
В этот момент Больдар как-то насторожился, мне показалось, что сейчас он предпримет какие-то действия, и еще кое-что: почему-то в свете свечи глаза его отдавали синевой, хотя на самом деле они были серыми.
- Стоп! - произнес я, - что случилось, Больдар?
Он качнул головой и улыбнулся:
- Паранойя, бывает!
ОЙ-Ё! Только не руби нас в капусту и не вали как того арбалетчика. Параноидальный ты наш псих!
- Как это нам поможет, тут же все пусто? - тем временем спросила Айлен.
- А ты подумай чуток, - произнес я, не сводя взгляда с больданутого.
Психоз, похоже, утих, гелл вернулся к своим любимым перилам. Я посмотрел на валькирию, глаза ее внезапно накрыло понимание, а после уже лучница воскликнула:
- Свет Раэла! Нам нужно проявить надпись, чем ни будь химически-алхимическим!
- Вот именно! - произнес я, вставая с места.
- Я знаю, кто нам поможет! - еще большее оживилась Айлинель. - За мной, ребятки!
Свежий воздух, приятный ветерок ласково щекотал кожу, звездные брызги топят небеса в своем очаровании, ночная птица поет серенаду, разнокалиберные статуи молчаливо провожают нас своими взглядами.
- Но ведь Гловин велел нам привести вас в замок сразу после захода солнца! - умолял нас Больдар вернуться во дворец.
- Нет! - очередной раз отказала светловолосая геллфийка.
- Пожалуйста, вернитесь! - зачастил гелл.
Вот неуемный!
- Спокойно, мы скоро вернемся, опасность нас минует, ведь ты нас защищаешь, Боль, - убеждала его валькирия.
В таком ключе и прошел наш путь к Алхимсколью, лаборатории геллов, под чью тень мы сейчас так стремились. Свет силены обрамлял очертания сооружения, не избушки на курьих ножках, а бочки, поддерживаемой шестью шестигранными колоннами, покрытыми каменным плющом.
Оплавленные зеленые ступени вели к фиолетовой двери здания, а сама бочка, похоже, была багровой, по крайней мере таковой она казалась при свете Айрэлском луны.
- Только одни слова приходят на ум, когда здесь проходишь, - произнесла синеглазая валькирия, - химики драконовы!
- Это точно, - сверкнула изумрудными глазами лучница.
- Кроу, посторожи! Я с ними внутрь! - повелел больданутый.
Тот кивнул, мы аккуратно последовали по кривым ступеням за идущей впереди нас Лив. Фиолетовая дверь и стук девушки, ожидание, новый стук, более энергичный, затем шаги и вопросительный мальчишечий голос:
- Кто там?
- Айлинель и Ливиэль Умбрани и их друзья, мы к Хильде дружок, Натти можешь смело открывать. - произнесла Айлен, поглаживая ручку двери.
Захрустела система несмазанных замков, прозвучал звук похожий на отодвигание засова, затем еще что-то скребущее, и со вздохом Лив дверь наконец стала медленно сдвигаться. Не выдержав пытку ожидания, валькирия навалилась на очень тугую дверь и помогла парню ее открыть.
Нас встретил улыбающийся до ушей, зеленоволосый парнишка, лет шестнадцати на вид, чья прическа напоминала извивающийся хвост, а глаза столь зелены, что походили на листочки салата.
- Добрый вечер! - произнес парнишка, вперив взгляд на Айлинель. - Я знал, что вы в городе и ждал, когда же вы навестите тетушку Хильду и ее внука.
- Дождался и мы тоже! - немного завуалировала Лив свою раздраженность.
Айлен представила меня с Больдаром, и парень кивнул на круглые звездные врата прохода у него за спиной. Врата в самом деле были звездными, так-как были изрисованы не полосами звезд, а самыми настоящими звездочками, по которым я уже успел соскучиться.
Мы вошли в портал и оказались в комнате по форме похожей на пиццу, от которой аккуратно отрезали один кусок. Что-то я проголодался... Правда коктейль из множества совершенно разных запахов разом отшиб у меня мысли о еде. Химия, алхимия...Тут присутствовали: полки с флаконами и баночками, бочки, коробки, весели ленты с сушащимися растениями, какие-то горшки, пестики, ступки, колбочки, мензурки, какие-то микстурки, шприцы в футлярах и в общем вся та дребедень, что по моим предположениям и должна находиться в месте подобном этому. А впереди была лестница, уходящая в разверзнутую пасть прохода наверх.
- Ой, Хильда спит на верху, будить точно необходимо? - спросил парень, чей взгляд был прикован только к Айлинель.
Айлен потупила красивые очи, парень аж покраснел, геллфийка произнесла:
- Ну если ты нам кое-что отыщешь, то это совсем не необходимо, будить очень старую двадцати вековую женщину по среди ночи, тем более зная ее характер, извольте.
- Парень ободрился, зашевелил ластами носа, подергал ресницами, выпрямился, немного покачнулся и галантно спросил:
- Что вам нужно, миледи?
Ух-ху-ху! Не наркоман ли этот Павлик, то есть Натти? Движения подлинного алхимика!
- Покажи нам реагенты, которые способны проявить замаскированные буквы даже на старой бумаге, - немного наморщив лоб, проговорила Айлен.
Натти дернулся, затем поклонился и с возгласом: "Сию минуту!" - ураганом умчался на поиски необходимого.
- А тут безопасно? Не надышался ли он чем ни будь? - осторожно спросил я.
Ответила Лив:
- Нет, все нормально, такое бывает, только когда неделями безвылазно торчишь в Алхимсколе.
- Да, дела... а очередь сюда за травкой не стоит? - не подумав, ляпнул я.