– Есть одна, Михаил Артемович! – сказал Севка. – Магистральный нейронный путь вывешен вне пределов.
Севка поколдовал с подключенным к пластине тестером.
– Откалибровать не могу, не берет сигнал. Может, вы посмотрите?
– Я вижу данные, Севушка. Все верно сказал, перепроверять не надо. Заменить его надо бы, но пластин нет.
Севка кивнул – ему были приятны слова Михаила Артемовича. Последние дни он много работал с бортинженером, добродушным и отзывчивым человеком, и даже как-то привык считать себя его помощником. А главное – Михаил принял его как своего помощника.
По данному поводу бортинженер даже имел неплановый разговор с капитан-наставником, намекнувшим Михаилу, что все практиканты на станции должны стажироваться в пилотском деле больше, нежели в ассистировании инженер-ветеранам, которым лень уже самостоятельно управляться с тестером и мульти-инструментом. Михаил, однако, проявил суровую непреклонность в этом вопросе и напомнил, что эта банка – Лагранж-первый – нуждается более в утилизации, нежели в эксплуатации, и не он принимал решение о ее расконсервации и запуске силами курсантов. Какому эффективно одаренному этот бизнес-план вообще в голову пришел?
– Вот именно! – ответил капитан, давая понять, что здесь прения кончаются. – Бизнес-план. Ты все правильно понимаешь.
На том они и завершили, однако капитан стал охотнее закреплять Севу за Михаилом.
– Как же нет запасных? – поинтересовался Сева, немало удивленный.
– Да так вот как-то. Знал ты, что станцию мы и расконсервируем для использования. Для вас практика – для агентства экономия.
Севка кивнул. Он не видел криминала.
– Экономия это важно, – произнес он, словно на зачете. – Эффективность – основа освоения.
Михаил Артемович усмехнулся в ответ – незнакомо, одними губами. Севка ощутил вдруг странный стыд, точно несмышленыш, который наступил на ногу воспитателю. Он тряхнул головой.
– Что такое, мастер?
Михаил Артемович снова стал собой, ответил с улыбкой:
– Верно, конечно, верно. Только чтобы экономия не становилась единственным критерием. А пока для экономии – плату будем в личное время перенастраивать, пассатижами и резаком.
Севка кивнул, и, поколебавшись, сказал:
– Михаил Артемович, а можно личный вопрос?
– Что ты, Севушка, конечно!
– Зачем вы пошли в Пространство?
Бортинженер улыбнулся очень широко:
– Ну как же, как же! В моем детстве так и вопрос не стоял – ты, что, парень – стать космонавтом! Это же мечта!
– А все же?
Михаил Артемович перестал улыбаться, задумался, глядя на практиканта.
– Я мечтал о космосе, как и многие, пожалуй. А после школы поступил на инженерно-космический факультет, проектирование спецтехники. Я понимал, что Пространства мне не видать, я совсем не походил на космонавта. Но был очень рад тому, что учусь в аэрокосмическом, и если буду прилежным – попаду на профильный завод, или даже на космодром. И мои изделия будут в космосе служить людям, и покорять с ними Пространство. Это меня вдохновляло даже больше, чем юношеские мечтания о полете. А потом – уникальный случай – от нашей группы разработчиков понадобился инженер-контролер…
– И вас назначили? – Севка даже прихлопнул в ладоши.
– Ну что ты, кто бы так взял и меня назначил. – Михаил Артемович заулыбался. – Назначили нашего старшего специалиста, Андрюшку Лентина, крепкого спортивного, вроде тебя вот, а за три недели до старта он катается на лыжах, и ломает ногу в двух местах… И так совпало, что остался я, а второй наш инженер, Ваня, кто мог бы на программу встать – лететь категорически отказался. Он потом проговорился, что из суеверия отказался – раз сама судьба Андрюшку не пустила в тот вылет, значит что-то там пойдет не так.
– Подло это, вот что! – сказал Сева. – Если он так думал, значит он вас подставил вместо себя! Так нельзя!
– Не суди строго, Севушка. Всякое бывает. И в конце концов – вот он я здесь, живой и здоровый уже почти двадцать лет, занимаюсь любимой техникой. И на Марс я добрался, о чем мечтал в детстве, хоть даже тогда понимал, что несбыточная эта мечта. Все, Севушка, пойдем, время!
Личное время. Станция
А вечером Севка спросил вдруг Чена, молчаливо поглощающего лапшу:
– Зачем ты хочешь в космос?
Чен не спеша втянул остатки лапши, закрыл коробку. Посмотрел на Севку. Он выглядел очень серьезным, даже напряженным.
– Я был уверен, что весь факультет это знает.
Игорь и Сандро переглянулись. Капитан-наставник и бортинженер сидели чуть поодаль от практикантов, слушали, не вмешиваясь.