Продолжал говорить себе, что стараюсь чуть больше не из-за чувства вины. А потому что Кира заслуживает.
Моя вина вообще ни при чём.
* * * *
Помогало то, что я не дрался две недели после минувшего боя. Я ежедневно тренировался и спарринговал, но не выходил против кого-то в клетку.
На пятницу у нас было запланировано состязание с очередным клубом, но в этот раз на территории БК. Босс на протяжении всей тренировочной недели настаивал, что хочет увидеть иную тактику моего боя, не нокаут соперника в первом раунде.
Я вытер полотенцем пот с лица, улыбнулся и заявил ему:
— Это довольно неплохая тактика.
— Да, — согласился тренер. — Но ты не в состоянии продержаться три пятиминутных раунда. Если ты не сможешь уложить соперника, и бой затянется, у тебя не останется сил до финального звонка.
— Разве не для этого мы тренировались? — поинтересовался я. — Развить мою выносливость?
Босс мне улыбнулся.
— Именно. Поэтому теперь не сноси парню голову в первые десять секунд. Покажи, что я не потерял впустую время, тренируя тебя.
— Десять секунд… — усмехнулся я. — Предыдущий парень выдержал по меньшей мере тридцать.
Босс снова взглянул на свой планшет.
— Эллиот, не заставляй меня надирать тебе задницу. У остальных может и не выйдет, — пробормотал он, обводя ручкой зал. — Но я точно смогу.
Мужику было не меньше шестидесяти лет. Он был ростом в метр шестьдесят, узкоплечим и лысым. И всё же я почему-то не сомневался, что он может сбить меня с ног. Я широко улыбнулся. А Босс даже не поднял на меня взгляд, произнося:
— Прекрати лыбиться. — Потом выкрикнул: — Аризона, попытайся вбить немного разума в этого паренька, пока я не занялся.
Массивный чернокожий мужчина захохотал и кинул мне специальный мяч для реабилитации.
— Не подначивай его, Эллиот, — сказал он. — Я видел, как он уделывал парней побольше меня.
Я бросил тяжёлый мяч на землю, поставил одну руку на него, вторую — на пол, и продолжил отжиматься.
Аризона тут же добавил:
— Он может показаться дряхлым и медленным, но двигается довольно быстро для старика.
От смеха мне пришлось остановиться на середине отжимания. Я поднял взгляд и увидел, что Босс с планшетом в руках стоит рядом, уставившись на нас. Он сжал губы, сдерживая усмешку, и постучал ручкой по планшету.
— Мне нужно развести вас по сторонам?
Тренер помотал головой и показал три коротких, толстых пальца.
— Три раунда сегодня, Эллиот, — напомнил он. — Никакого нокаута в первых двух, или ты познакомишься с моей скоростью.
Аризона рассмеялся.
— Тебе придётся по-настоящему драться сегодня, а не просто вбить какого-то парня в пол с самого начала?
Я закатил глаза.
— Похоже на то.
Перед боем появился Кира, вместе с Сэлом и Юми. Видимо, для моей поддержки. Я приготовился к схватке, надел защиту и борцовские шорты и стоял вместе с командой БК, когда они к нам подошли.
— Они хотели посмотреть, как ты справляешься, — извиняющимся тоном проговорил Кира.
Я пожал Сэлу руку и поцеловал Юми в щёку.
— Рад, что вы добрались, — сказал я, удивившись, что настолько нервничал из-за их присутствия.
Аризона подошёл и протянул кулак Кире. Тот быстро по нему стукнул своим.
— Привет, чувак. Круто увидеть тебя здесь.
Кира улыбнулся в ответ и представил родителей. Сэл показал жестом приветствие и пожал руку. К чести Аризоны, он и глазом не моргнул. Он коротко поздоровался с Юми. Женщина была примерно по пояс гиганту с избитым лицом, но сильно сжала его ладонь и резко кивнула, сообщив, что пришла посмотреть на своего мальчика.
Я обожал наблюдать за реакцией людей, когда они впервые встречали Юми. Она была потрясающей женщиной. И тот факт, что она считала меня «своим мальчиком», вызывал у меня улыбку.
— Сегодня мне не позволено сделать нокаут в первом и втором раундах, — сообщил я.
— Почему? — обеспокоенно спросил Кира.
Аризона ответил с ухмылкой.
— Босс хочет посмотреть, сможет ли он вообще продержаться до третьего.
— Кто это сказал? — уточнила Юми.
— Босс. Мой тренер, — пояснил я.
— Тут нет никакого смысла, — продолжила она. — Где он? Кто-то должен с ним поговорить.
Аризона сдержал смех. Я заверил Юми:
— Всё в порядке. Видимо, это часть моего тренировочного плана.
— Хорошо, — настороженно произнёс Кира. — Ну, мы пойдём займём места. Удачи.