— Конечно, — ответил Рики, вставая и протягивая мне руку. — Приятно с тобой познакомиться. Очень много слышал о тебе.
Я сжал его ладонь, скорее всего, излишне сильно.
— Жаль, не могу сказать того же.
Митч прокашлялся и выкрикнул бармену.
— Нужно обновить напитки.
— Мне только содовую, — вмешался Кира.
Митч посмотрел на меня.
— Пиво?
Я давненько не пил алкоголя и понимал, что мне сразу ударит в голову. Но подумал: почему бы и нет, чёрт возьми.
— Давай.
Мы заняли места и завели разговор ни о чём. Хотя парни много расспрашивали о моей новой бойцовской карьере.
Я рассказал несколько историй о новом напарнике Аризоне, о Боссе и остальных ребятах. Похвастался немного — или слишком много — тем, что ни разу не проиграл. Парни, конечно, начали спорить, утверждая, что мой синяк доказывает обратное.
Я пожал плечами.
— Я сказал, что никогда не проигрывал, а не то, что не пропускал удара. Фингал и порез на щеке — результат, — заявил я. — И вообще, видели бы вы соперника.
Рики выглядел лет на двадцать, хотя я знал его реальный возраст. И он казался гораздо моложе, чем мне представлялось. Он наблюдал и слушал, будто сидел за столом со старшими детьми. Его увлечённость и невинность напоминали мне о начале карьеры. Наверно, я был таким же.
Я старался игнорировать его весь вечер, хотел, чтобы он увидел: у меня с парнями есть собственная история. Сначала они были моими ребятами. А Рики пришёл в мою команду и оберегал место для меня. Он тут временно, потому что, закончив с заданием, я вернусь в старую добрую «Великолепную четвёрку».
По крайней мере, так я говорил самому себе.
Кира сидел рядом, улыбался и смеялся на протяжении всего разговора. Я заметил, что он счастлив видеть меня в обществе, вне зала БК. Я подумал, что таким образом он хотел мне напомнить: я больше не коп, но мои друзья остались. Кира всегда считал, что после увольнения я мгновенно ушёл в сторону. И возможно он хотел показать мне, что нет нужды сражаться с миром в одиночку.
Каждый раз, когда я заново осознавал, насколько сильно Кира меня любил и пытался помочь, я вспоминал о собственной лжи. И мысли терзали меня изнутри.
Разговор за столом перешёл к Кире и его занятиям по самообороне с Рейчел, Эви и Анной. Митч поймал мой взгляд и кивнул в сторону бара. Мы оставили смеющихся парней за беседой и ушли к бару, подальше от лишних ушей. Митч поинтересовался, как у меня дела.
— Всё в порядке.
— Правда?
Я помотал головой.
— Это… тяжело.
— Ты знал, что так и будет.
— Не настолько. Как будто я веду самолёт вслепую. Я чувствую себя очень одиноко.
Господи. Отличный способ завязать разговор.
— Прости. Но я не могу поговорить ни с кем другим.
— Не извиняйся, — мягко произнёс Митч. — Мы собираем данные воедино. Твоя информация бесценна. Работает целая команда. Ты не один.
Я кивнул. Утешало, что он по-прежнему прикрывает мне спину. Но казалось, что этого недостаточно.
— Видел вашего человека среди зрителей в прошлую пятницу.
— Перес, с третьего этажа, — подтвердил Митч. — Сказал, что ты бился как машина. Вообще-то, он даже упомянул, что ты слетел с катушек.
Я кивнул.
— Они хотели знать, почему я ушёл из полиции. Я сказал, что СМИ представили решение как моё собственное, но на самом деле меня уволили из-за проблем с гневом.
Митч улыбнулся.
— Как с тобой обращаются?
— Парни в моей команде — хорошие ребята. Они не замешаны, Митч. Просто пытаются заработать денег. Это всё Тресслер. Судя по всему, даже Босс, мой тренер и его правая рука, ни о чём не подозревает. Знает только про подпольные бои, но не про наркотики. — Я вздохнул. — Босс — хороший человек, Митч. Напоминает мне Беркмана.
Митч криво улыбнулся и отвернулся к бару.
— Мэтт, не привязывайся к ним.
Я проигнорировал его слова.
— Как новый напарник?
Митч взглянул в сторону стола, за которым остался сидеть Рики.
— Справляется. Он молод, но мозги в голове имеются. У него впереди долгая карьера. — Митч отхлебнул пива. — Он очень похож на тебя.
Я заметил, что Кира поискал меня взглядом и улыбнулся, увидев нас вместе с Митчем. Я попытался улыбнуться в ответ, но получилось не очень.
— Кира беспокоится о тебе, — тихо сказал Митч мне на ухо.
— Знаю, — пробормотал я, повернувшись спиной к Кире. — Он заслужил лучшего.
— Нет, — быстро возразил Митч. — Он заслужил тебя.
Я помотал головой и вместо ответа допил пиво.
— Мэтт, я хотел тебя увидеть, потому что накануне, по телефону, твой голос звучал… неправильно, — аккуратно произнёс Митч. — Кира сказал Анне, что ты отдалился. Он волнуется. Не отталкивай его. Не после всего пережитого. И не ради этого.