— Ты — один из лучших детективов, с которым я имел честь работать. — Он немного помолчал и нахмурился. — Так или иначе, подумай о моих словах.
— Ладно.
— И дай знать, если я смогу сделать что-нибудь ещё. Правда, Эллиот, что угодно.
— Раз уж ты заговорил об этом, — согласился я. — Можешь помочь кое в чём.
Беркман моргнул.
— В чём именно?
— Насколько хороши твои профессиональные отношения с начальником полиции и мэром?
* * * *
Две недели спустя
— Знаю, вы наверняка гадаете, почему я вас позвал, — сообщил я небольшой аудитории. Пятеро мужчин, которых я неплохо узнал и начал считать партнёрами. Пятеро мужчин, больше остальных пострадавших от закрытия БК.
Босс, Аризона, Коди, Амил и Джамаль уставились на меня. Кира, встав рядом, ждал моих слов.
Я оглядел пустой зал, бывший их домом.
— Вы имеете право злиться, и я вас не виню. Но прошу выслушать.
Босс скрестил руки и пристально посмотрел.
— Ты по-прежнему коп?
Я покачал головой.
— Нет. Уже нет.
— Ты и в прошлый раз так говорил, — вступил Коди. — Какого хрена, чувак?
— Просто выслушайте, — попросил я. — И если после захотите меня ненавидеть, то пожалуйста.
Все пятеро промолчали, и я продолжил:
— Знаю, что клуб много для вас значил, парни. И прошу прощения за то, что вас выкинули после облавы. Простите, что врал и что не оправдал доверия. Как бы то ни было, мне правда понравилось с вами тренироваться. — Я взглянул на каждого из них. — Поэтому я попросил начальника полиции и мэра потянуть за ниточки и не закрывать БК.
— Ты что? — уточнил Босс.
— Администрация города готова взять на себя заботы о БК, — подтвердил я. — Моя единственная просьба перед уходом из отдела. Они спросили, могут ли что-то сделать, и я воспользовался шансом. Хочется увидеть новое открытие зала, а вас, парни, в руководстве.
Они впятером смотрели на меня. Ни один не заговорил.
Я пустился в объяснения:
— По условиям сделки город поддержит БК, если здесь будут проходить специальные занятия с боксом и физкультурой для школьников и неблагополучных детей. Чтобы научить их уважать собственное тело, друг друга и самих себя.
— А мы будем управлять? — переспросил Аризона.
— Да. Босс станет директором, Аризона — главным тренером, а Джамаль, Коди и Амил — инструкторами. Оплачиваемая работа с социальными гарантиями и страховкой, как обычно.
— В чём подвох? — поинтересовался Босс.
— Нет никакого подвоха, — ответил я. — Ну, вы будете отвечать перед местными властями и бюрократами из администрации, будут правила и инструкции. Возможно, придётся разбираться с муниципальным финансированием. И, конечно, всё полностью легально. Но можно подготовить программы для детей, и для взрослых, если понадобится. Смысл в том, чтобы научить детей держаться подальше от наркотиков и показать, что есть другие варианты.
Аризона медленно расплылся в улыбке.
— И это была твоя просьба? Тебе предложили что угодно, а ты захотел это? Ради нас?
— Да. Нужно вернуть то, что я забрал, — честно признал я. — И чтобы вы не думали, что я что-то скрываю. Департамент до сих пор оплачивает моё лечение. — Я пожал плечами. — Не хочется, чтобы вы решили, что я по-прежнему получаю зарплату и вру вам. Никакой лжи, ничего подобного. Что вы видите, то и есть на самом деле.
Босс кивнул. — Если мы согласимся, — проговорил он, осматриваясь, — то когда приступать?
— Сегодня.
И вновь все пятеро уставились на меня.
— Много всего нужно сделать и организовать, — объяснил я. Глянул на Киру, улыбнулся и вновь посмотрел на парней. — Так что скажете?
Коди заулыбался и подтолкнул Аризону плечом.
— У меня раньше не было оплачиваемой работы.
Аризона рассматривал меня с осторожностью.
— Настоящая работа, с зарплатными чеками и гарантиями?
Я кивнул.
— Ага.
— Ну чёрт! — заявил он, теперь широко улыбаясь.
Я взглянул на Босса, который, судя по виду, так и не проникся идеей.
— Босс, ты нужен этому месту. Нужен парням. Люди, которые сюда придут, уважают тебя. И, если честно, здесь пригодится тот, кто не потерпит всякой херни.
Босс задрал подбородок.
— Ты примешь участие?
— Не сразу, — решил я. — Врачи говорят, что мне пока запрещены физические нагрузки. — Я заглянул ему в глаза и проговорил: — Но я бы хотел с самого начала заняться детскими программами о вреде наркотиков. Хотя решать тебе. Ты главный, а значит должен меня принять.
Босс медленно кивнул, все наблюдали за ним. Он размышлял, поверить ли мне снова. Я не обязан ему нравиться, но вот идея должна прийтись по вкусу. Босс вздохнул и закатил глаза.