Последняя фраза была сказана с неприкрытой угрозой. Бель злобно сверкнула на него глазами.
Ого, а они, похоже, не в самых лучших отношениях. Что, признаюсь, не может меня не радовать.
– Не забывайся, – прошипела демоница. – Или тебе напомнить, кто…
– Достаточно, – грубо оборвал ее де Гредин. – Я понял.
– Кхм, вы так и не представились, – вежливо напомнила я о своем существовании, старательно пряча раздражение в глубь себя. Не время сейчас.
Демоны, как будто только сейчас вспомнив о моем существовании, удивленно на меня уставились. Красавица, когда до нее дошел смысл сказанного мною, лишь неприязненно фыркнула. Зато мой проводник не оплошал.
– Ох, простите меня Софи, – покаянно покачал головой Фаукс. – Эта… хм, дама – Беллатрикс ма Ракуэль, дочь Старшего советника Повелителя.
– Приятно познакомиться, – сарказм в моем голосе был почти незаметен.
– Взаимно, – с интонацией: «Век бы тебя не видела, человечка», протянула Беллатрикс, презрительно окидывая меня взглядом.
– Ну что ж, раз все приличия соблюдены, то мы, пожалуй, пойдем, – с явным нетерпением закруглил разговор демон. – Негоже заставлять Повелителя ждать.
– До скорой встречи, – с непонятным мне злорадством посмотрела на него Бель.
Фаукс скривился, как от лимона, и холодно попрощался:
– Всего хорошего. Софи, идемте.
Кивнув демонице на прощание (о правилах приличия забывать все–таки не стоит), я поспешила за де Гредином, быстро выходящим из галереи.
– Она вас чем–то расстроила? – немного запыхавшись, осторожно поинтересовалась я, когда мужчина перешел на нормальный шаг.
Придворные по пути попадались все чаще, каждый раз склоняясь перед Фауксом в глубоком поклоне, но тот на них даже не смотрел – видно, это были мелкие дворянчики, не заслуживающие особого внимания.
– Это не стоит вашего волнения, – мимолетно улыбнулся мне демон. – Я не хочу, чтобы вы беспокоились, милая Софи.
Мое сердце пропустило удар. Он назвал меня милой…
Мысли о странном прощании красавицы Беллатрикс с ним тут же выветрились из головы, уступив место куда более приятным.
* * *
До тронной залы мы дошли без инцидентов. Разве что Фаукс несколько раз останавливался перекинуться словом с местной знатью. Меня он представлял просто практиканткой, не говоря о моей принадлежности к касте некромантов. Я, если честно, представленных мне демонов не запоминала, хотя они и были не в пример любезнее Бель. Но, наверное, прав был тот мыслитель, который писал, что плохое запоминается лучше хорошего.
А вообще о демонах, за исключением некоторых, разумеется, у меня осталось на удивление приятное впечатление. И не скажешь ведь, что они держат в страхе целую расу! Но не стоит мне забывать слов де Гредина о том, что для врагов демоны именно такие, какими их описывают люди. У меня конечно инстинкт самосохранения почти всегда в спящем режиме, но и он, как и совесть, иногда просыпается, стремясь напомнить о себе.
В тронной зале с моего вчерашнего визита ничего не изменилось. Впрочем, было бы странно, произойди обратное.
Мефистор сидел, расслабленно развалившись на своем троне, но увидев нас, мгновенно выпрямился.
– Наконец–то. Я уже чуть не задремал, – недовольно покосился он на Фаукса.
Тот склонился в низком поклоне:
– Прощу прощение за задержку, мой Повелитель.
Надо же. А еще «друзья детства». Или у Повелителя мания величия? Учитывая, сколько психических отклонений я у него насчитала, то не удивлюсь и этому.
– Ладно. Но чтобы это было в последний раз. Софи, доброе утро, присаживайся.
Мой проводник галантно отодвинул мне стул. Когда я садилась, его пальцы словно невзначай прошлись по моей спине, послав по всему телу приятные покалывания. Я почувствовала, как, несмотря на все мои старания, к щекам приливает кровь. Мда, краснеющая некромантка – зрелище для избранных.
Повелитель, пристально посмотрев на меня (от него наверняка не укрылось, что я покраснела), подозрительно прищурился и перевел взгляд на Фаукса, оставшегося стоять за моей спиной. Затем опять посмотрел на меня. Потом опять на де Гредина.
Мне выражение его проницательных глаз отнюдь не понравилось. Такое ощущение, как будто он догадался, что я испытываю к темноглазому демону какие–то чувства.
А может и впрямь догадался. Кто его знает.
Удивленно и одновременно презрительно хмыкнув, Мефистор продолжил начатый разговор:
– Итак, Софи, сегодня я введу тебя в курс дела и объясню суть нашей проблемы.
Я искоса посмотрела на своего проводника, а затем вопросительно – на Повелителя.
– Не волнуйся, он знает. Ранее, сегодня утром, я рассказал ему про настоящую цель твоего прибытия. Впрочем, ему при нашем разговоре присутствовать все же не обязательно.
Мефистор выразительно посмотрел на Фаукса. Тот, еще раз поклонившись, развернулся на каблуках и бесшумно вышел из залы.
Я не смогла скрыть разочарование, что не ускользнуло от Повелителя. Неприятно ухмыльнувшись, он издевательски протянул:
– Да не огорчайся ты так. Увидишься еще со своим ненаглядным. Хотя, что и говорить, я надеялся, что уж ты–то не купишься на смазливую мордашку. Но, как вижу, я ошибался.
Мне было почудилось в его голосе неподдельное сожаление, но я тут же об этом забыла. Ведь я ЗЛИЛАСЬ.
Просто поражаюсь способности этого демона выводить меня из себя!
Услышав скрежет моих зубов, Мефистор опасливо на меня покосился, но не смог скрыть довольную улыбку:
– Что–то не так, Софи?
– Ну что ты, – я могла бы послужить на благо медицине. Ядом, как змеи. – Все просто чудесно.
– Просто я слышал странные звуки, – уже в открытую начал глумиться демон. – Похожие на скрежет чьих–то зубов.
– Тебе показалось, – хмуро процедила я.
– Да? Ну ладно. Но на будущее будь поосторожней, а то эмаль ненароком повредить можешь…
– Давай к делу, – раздраженно бросила я. Надоел мне его спектакль с дурачеством.
– К делу, так к делу, – покладисто согласился Повелитель, отбрасывая шутливый тон и вновь становясь серьезным.
Я только вздохнула. По мне, так у нормального существа не может происходит такая быстрая смена настроений. Но у правителя демонов, видимо, все не как у нормальных. И сам он немножко… того.
Хотя этим «немножко» я ему еще комплимент делаю.
– Итак, о проблеме. Хотя это правильнее назвать катастрофой… Дело в том, что несколько месяцев назад министра военных дел нашли без сознания в его же кабинете. Сначала все думали, что он каким–то образом впал в кому, потому что, как бы не старались наши целители, он не приходил в себя. Но прошло несколько недель, а его состояние оставалось неизменным. Тогда, обеспокоившись, я послал в Морию запрос на талантливого мага, который смог бы помочь министру, потому как мои собственные демоны оказались бессильны. Прислали почему–то некроманта, с опытом целителя, впрочем. Он–то и смог определить, что министр не впадал ни в какую кому.
Хм, некромант с опытом целителя? Уж не придворный ли маг навещал Глациас? Больше никого, подходящего под это описание, я не знаю. Все–таки целительство и некромантия разделены по дихотомическому принципу, и редко где найдешь специалиста по обоим направлениям.
– И что же на самом деле произошло с этим демоном? – подозрительно поинтересовалась я.
– Он лишился души, – последовал краткий ответ.
Что–о?! Но это же невозможно!
– В каком это смысле? – тревожно нахмурила я брови.
– В самом прямом. Тот некромант установил, что тело министра совершенно здорово, а вот душа просто–напросто отсутствует. Спустя неделю случай повторился. На этот раз с моим Старшим советником.
– С отцом Беллатрикс ма Ракуэль? – удивилась я.
– Нет, Себастьян ма Ракуэль занял это место совсем недавно. Я имел в виду предыдущего советника. И где это ты успела познакомится с этой стервой, Беллатрикс?
Ну надо же, а красотка Бель, оказывается, не в фаворитках ходит. Даже странно, ведь учитывая ее привлекательность и высокомерие, ей только в королевы и метить.