– В галерее. Мы с Фауксом случайно наткнулись там на нее.
Мефистор вопросительно приподнял бровь, но промолчал.
– Так что там с советником? – нетерпеливо поторопила я его.
Повелитель фыркнул, но послушно продолжил:
– У него наблюдались те же симптомы, что и у министра. Некромант подтвердил мои догадки насчет души – у советника она тоже отсутствовала. Человек не смог предложить ничего толкового, а потом просто не имел возможности – следующей, третьей жертвой, стал он сам, – я мысленно присвистнула. Все–таки вот так взять и одолеть королевского мага… – Я еле замял дипломатический скандал тогда. Четвертая жертва последовала через день. Ею стал министр обороны. Его тоже нашли в собственном кабинете без сознания. Я опять послал запрос в Морию, на этот раз именно на некроманта. Ваш король вынужден был согласиться, так как я ему… скажем так, немножко пригрозил.
На последних словах демон довольно прищурился, воспоминания явно доставляли ему удовольствие. У–у, садюга, самая настоящая садюга!
– Присланный оказался хорошим специалистом и даже смог установить, что души можно вернуть обратно, а изъяты они были определенно каким–то древним артефактом. Но и он долго не продержался – его нашли в саду, прилегающем к дворцу. Шестой жертвой пал еще один мой советник, старый друг отца, демон, которому я доверял безоговорочно, – тут в голосе Повелителя проскользнула неподдельная грусть. Я удивленно подняла на него глаза. – Прибыл третий человек. Но он не успел ни в чем даже разобраться, в тот же день упав с лестницы и сломав себе шею. Это был уже просто несчастный случай, мои маги проверяли – падение не было подстроено. Четвертый прибыл только на следующей неделе, когда произошло еще одно нападение – без души осталась, как ни странно, моя фаворитка. Странно потому, что до этого жертвами становились политически значимые лица.
– Женщина, – хмыкнула я.
– Прости, что? – недоуменно посмотрел на меня Мефистор. – Причем тут женщина?
– Могу поспорить, что в нападениях замешана женщина.
– С чего ты взяла?
– Боже, но это же очевидно, – закатила я глаза. – Из–за чего еще, кроме женской зависти, могла пострадать твоя любовница? До этого без души оставались приближенные к тебе и политике демоны, откуда следует, что против тебя, скорее всего, готовится заговор. Но это ты и сам уже, наверное, понял. А вот нападение на фаворитку Повелителя выбивается из общей схемы. Не думаю, что она имела на тебя влияние, так? – дождавшись оскорбленного кивка мужчины, я продолжила. – Значит, произошло что–то непредвиденное, что заставило неизвестных заговорщиков от нее избавиться. И тут становятся возможными два варианта развития событий – либо твоя фаворитка стала свидетельницей чего–то такого, о чем ей знать не следовало, но в этом случае ее логичнее было бы просто убить, либо перешла дорогу женщине.
– Почему не мужчине? Ведь он мог ее возжелать, а она отказала.
– Не тот стиль, – поморщилась я. – Мужчина бы не стал опускаться до убийства или лишения души. Отомстил бы как–нибудь по–другому. А вот женская ненависть – это по–настоящему опасная штука. Разъяренная женщина вполне может опуститься даже до самой изощренной мести.
– Ты можешь оказаться права, – Мефистор задумчиво прикусил губу, невидящим взглядом смотря куда–то выше моего плеча.
– Что было дальше? Я имею ввиду, после нападения на твою любовницу?
– После? – очнулся демон. – А, да. Мория прислала еще одного некроманта. Естественно, только благодаря очередной моей вежливой «просьбе». На этот раз это был какой–то мрачный, брутальный тип, постоянно ходящий в черном балахоне. Да еще и с вечно сальными волосами. Мне он, если честно, жутко не нравился. Просто насиловал мое чувство прекрасного! Но через недельку и этот пополнил ряды бездушных, чему я только радовался. А потом прислали тебя. Уже не серьезного специалиста, а как откуп, я так понимаю.
– Я, надеюсь, не насилую твое чувство прекрасного? – язвительно поинтересовалась я, обидевшись на «не серьезного специалиста».
– Нет, что ты. Наоборот, созерцание тебя его всячески ублажает, – сощурившись, ехидно оскалился Повелитель.
Убила бы заразу. Да только потом, скорее всего, убьют уже меня. Так что низзя.
А жаль.
Глава 3. Живые, но мертвые
Она была сложена хорошо, только рука торчала из чемодана.
NN.
– Я хотела бы осмотреть пострадавших, – хмуро проинформировала я Мефистора. – Это возможно?
– Прямо сейчас? – вскинул темно–русые, по контрасту с волосами, брови демон. – Между прочим, другие, те, которые были до тебя, не очень–то спешили произвести «осмотр».
– Да, прямо сейчас, – отрубила я. Он что, думает, я к ним на каникулы приехала? Мне нужно успеть во всем разобраться до того, как начнутся покушения на мою драгоценную персону.
– Как пожелаешь, – насмешливо протянул Повелитель.
Интересно, что его сейчас–то так насмешило? Впрочем, я еще вчера для себя решила не обращать внимания на постоянную смену настроений у этого странного демона. Психа только псих поймет.
Лениво потянувшись на своем троне, Мефистор, поднявшись, вальяжной походкой сытого тигра подошел к двери, пока я в недоумении глядела на него, и уже у порога резко обернулся:
– Так ты идешь? Или мне подождать, пока ты в полной мере не насладишься великолепием окружающей обстановки? Что, впервые видишь такое убранство? Бедная, где же ты жила до сих пор…
Все это было сказано сочувствующим тоном, но с неизменной ехидной улыбочкой на лице. Вот не мог не подколоть, зараза такой! У–у–у, как же у меня ручки чешутся придушить эту хвостатую гадину!
Со свистом втянув в себя воздух, я приказала себе успокоиться. Нетушки, повторения вчерашней вспышки я не допущу!
– У моей семьи во владении находятся поместья, которые ни в чем не уступят по роскоши твоему дворцу, – след каких–либо эмоций в моем голосе не смог бы уловить даже самый чуткий слушатель. Но в следующей фразе я позволила себе оттенок злорадства. – А некоторые, возможно, даже превзойдут.
Тут уже слегка перекосило Повелителя. Еще бы – я не очень тонко намекнула ему, что его дворец уступает владениям людей, причем не королевской крови.
– Что же у тебя за семья–то такая, Софи? – хмыкнул демон, внезапно расслабившись. Его голос был спокоен, разве что проскальзывали нотки любопытства. Ни капли того бешенства, что секунду назад промелькнуло в его взгляде. Не устаю ему удивляться. И вряд ли когда–нибудь устану.
– Семья потомственных некромантов, – пожала я плечами, поднимаясь с кресла и подходя к Мефистору. И тут произошло нечто странное.
Повелитель, почему–то слегка затуманенным взором, в упор поглядел на меня, вынуждая меня посмотреть в его глаза в ответ. Я хотела, но почему–то не могла отвести взгляда от их зелени, которая странным образом дурманила мою голову, заставляя ее кружиться, как от выпитого вина. Мое тело самовольно сделало шаг вперед, а рука стала подниматься, чтобы дотронуться до лица демона, такого притягательного и манящего.
Но неожиданно все закончилось – исчезла одурманенность, пропало нестерпимое желание прикоснуться. Я пару раз моргнула, стряхивая наваждение, и в недоумении посмотрела на свою руку, застывшую на полпути. Потом, подозрительно, – на Мефистора.
– Что это было?
– Прости, не удержался, – без малейшей степени раскаяния в голосе пожал плечами Повелитель.
Ко мне в голову стали закрадываться нехорошие мысли.
– Гипноз?
– Что–то в этом роде. Просто только так можно считывать мысли, – на удивление искренно ответил демон.
Блин, они еще и мысли читать умеют…
– И что, каждый так может? – с нарастающей паникой посмотрела я на мужчину. Я же даже не заметила, что на меня воздействуют, такого уровня было мастерство!
– Нет, что ты, – сардонически усмехнулся Мефистор, а у меня как камень с души свалился. Раздражение, появившееся было от бесцеремонного вмешательства в мою голову, быстро стихло, сменившись любопытством. Ну гипноз и гипноз… Извинился же, даже несмотря на свой статус Повелителя. Пусть и только на словах, но все же.