– У большинства из нас не хватит сил даже на то, чтобы простейший приворот на несколько минут с помощью гипноза совершить. Несмотря на легенды, которые ходят о демонах среди людей, наша раса изобилует бездарями, которых хватает только на бытовую магию и махание бесполезными железками.
– Ты не любишь оружие? – удивилась я. Всегда думала, что мужчинам только дай мечом поиграться, а тут такой сюрприз.
– Демон должен уметь драться в первую очередь с помощью своего тела, а не посторонних предметов, – категорично заявил Мефистор. – И да, я считаю оружие только помехой в бою. Другое дело когти, хвост и клыки. Они никогда не подводят и всегда с тобой.
Надо же… Теперь мне понятно, почему пошли слухи о демонах–людоедах.
– Э–э, хвост? – я с сомнением поглядела на упомянутую часть тела Повелителя с все той же кокетливой кисточкой на конце в виде сердечка.
Демон, проследив за моим взглядом, возвел глаза к потолку.
– Люди! – как будто это что–то объясняло, фыркнул он, но, увидев мою хмурую физиономию, сдался. – Ну хорошо, смотри!
И, небрежно взмахнув хвостом, приблизил его ко мне.
– Пощупай кисточку, – заметив мое недоумение, приказал мужчина.
Я осторожно взяла гибкий хвост рукой, а другой медленно прошлась от стороны основания к кончику, а затем обратно. Какой мягкий на ощупь, я бы даже сказала бархатистый… Прелесть!
– Кхм, я говорил про кисточку, – сдавленно проговорил Мефистор, почему–то сжимая ладони в судорожные кулаки и прикрывая глаза.
– Тебе неприятно? Прости, – я быстро убрала гладящую ладонь. Со стороны демона послышался вздох, облегчения, наверное. Нужно побольше узнать об особенностях строения этой расы, а то вдруг еще где–нибудь сяду в лужу.
Я опасливо пощупала мягкое сердечко на конце и с удивлением обнаружила что–то твердое. Пальцем убрав густые волосинки, я смогла увидеть, что в сердцевине кисточки находится длинный клиновидный шип, покрытый металлическими пластинами, даже на вид очень острый.
Для эксперимента я провела мизинцем по острию. На коже моментально появилась красная полоска.
С удивленным хмыканьем стерев кровь, я отметила, что даже не заметила боли от ранения.
– Все–то тебе проверить надо, – проворчал демон, хватая меня за пораненную руку. И под моим недоуменным взглядом осторожно погладил место пореза. Когда он убрал свою ладонь, я увидела, что от ранки не осталось и следа.
– Спасибо, – растерянно пробормотала я. С чего бы это его на благотворительность потянуло?
– Не за что, – усмехнулся Повелитель. – Просто ты мне нужна живой и здоровой. А то вдруг работу не сможешь выполнить… Кто вас, некромантов, знает? Я один раз бывал на ритуале своих магов, так там на теле заклинателя ни в коем случае не должно было быть никаких царапин, иначе вызываемый дух мог наброситься и утащить к себе в Бездну. По праву крови, так это они, кажется, называли…
Я беззлобно фыркнула. Ну и ритуалы проводятся здешними магами. Впрочем, чему я удивляюсь? Это же демоны. И, как сказал Фаукс, не стоит верить доброжелательной маске при первой встрече. Не дай Боже стать их врагом, и эта маска слетит в считанные мгновения, явив миру лик убийц и кровожадных тварей. Хотя и среди них есть симпатичные особи. Взять де Гредина к примеру…
Странно, но сейчас, вспоминая темноволосого демона, я почему–то не испытывала того наплыва чувств, происходящего со мной при встрече с ним. И тут в голову постучалось неясное воспоминание.
– Мефистор… Меф, – на былое сокращение его имени Повелитель отреагировал неожиданно спокойно, только уголок губ слабо дернулся, но в остальном демон ничем себя не выдал и ничего не сказал. Я же пыталась привести мысли хоть в относительный порядок, но каждый раз, когда я пыталась понять, что именно меня так взволновало, то как будто натыкалась на невидимую стену в своем сознании. Тогда я решила зайти с другой стороны, а именно от первоначальной причины такого состояния. – Ты говорил что–то про привороты с помощью гипноза…
Демон, помолчав, медленно смерил меня задумчивым взглядом, как будто что–то оценивая или прикидывая. Но спустя несколько секунд появившаяся было нерешительность ушла из его глаз, сменившись уже привычной лукавой смешинкой. Я же сделала себе в уме заметку, чтобы не забыть на досуге подумать над таким странным поведением. Впрочем, у Мефистора мало что не странное.
– Сильные из нас способны на ментальный приворот длительного действия, – растягивая слова, словно нехотя протянул Повелитель. – Правда, даже он действует только на близком расстоянии, где–то пять–шесть метров, в остальное время привороженная «жертва» вполне вменяема.
– Что значит «вменяема»?
– При подобном привороте объект, находящийся под воздействием демонской магии, ощущает нечто вроде дурмана, почти неестественное влечение к демону… – испытывающее глядя на меня, словно чего–то ожидая, медленно проговорил Мефистор. – Хотя и сохраняет способность логично мыслить относительно всего остального, не касающегося личности зачаровавшего его. Но адекватным это состояние все равно не назовешь…
Настойчиво просилась какая–то мысль, какая–то догадка, но только я попыталась оформить ее в более ясную форму, как в моей голове внезапно взорвался фейерверк боли. Глухо застонав, я почувствовала, как подогнулись колени, и уже ожидала встречи с каменным полом, но в последний момент меня подхватили чьи–то руки. С трудом повернув голову, я увидела склоненное надо мной лицо светловолосого демона. И, могу поклясться, по его глазам было видно, что он прекрасно понимал, что со мной произошло. В отличие от меня…
– Что… что это было? – еле ворочая языком, спросила я, кое–как вставая на ноги и отмахнувшись от Повелителя, попытавшегося было поддержать меня. – Я сама.
– Ничего, – пожал плечами мужчина, отходя от меня. – Наверное, переутомление.
– На почве чего? – хмыкнула я и с сарказмом добавила. – Или это все из–за новых впечатлений?
– А хоть бы и так, – холодно оборвал меня демон, впившись в меня взглядом очень голодной акулы. – Сказано же тебе, ничего важного. Так чего снова рот открыла?
От хищного выражения его глаз у меня по телу непроизвольно пошли мурашки. Пытаться что–либо выяснить сразу расхотелось. Все–таки моя шкурка мне еще дорога. А про этот странный приступ потом разузнаю. Хотя эта свинья могла бы быть и повежливее – не с крестьянкой, чай, разговаривает.
– Я всего лишь спросила, – тихо заметила я, мрачно глянув на него исподлобья.
– Ладно, извини, – примирительно сказал Мефистор, увидев мой хмурый вид. Его напряженная до этого поза сменилась более расслабленной. – Мне действительно не стоило реагировать так резко. Но на будущее запомни – есть вещи, которые тебе знать не следует. Я и так многое рассказываю.
Помолчав несколько секунд, я все–таки кивнула. Он действительно многое мне позволяет. Панибратский тон, подколки, свобода действий – мало кто из королей разрешил бы подобное к себе отношение. А этому все ничего, как будто так и надо. Хотя и откровенно пугают эти его резкие перемены настроения. Не знаешь даже, что будет в следующую секунду – толи убить тебя захочет, толи посмеяться над тобой. Кстати…
– Скажи, а почему ты действительно так много мне рассказываешь? – задала я интересующий меня вопрос. – И про особенности демонов, и то, что раса не так сильна и опасна, как думают люди… Откуда ты знаешь, вдруг я использую это против вас? Не боишься, что человеческий род захочет стереть вас с лица земли, получив такую информацию? И земли получены, и опасный противник уничтожен.
– Может, пойдем? – Повелитель сделал приглашающий жест рукой в направлении двери. – А по дороге я отвечу на все твои вопросы. Точнее, на те из них, на которые смогу ответить.
Своевременная поправка. Спрашивай, что хочешь, а я уж подумаю, отвечать ли мне. Хотя… это справедливо.
Дождавшись, пока мы выйдем из залы в дворцовые коридоры, в которых уже вовсю кипела своя, придворная жизнь, демон начал говорить:
– Ты спрашиваешь, почему я так много тебе рассказываю? Для начала потому, что все приведенные тобою доводы «против» – просто ерунда. Для людей мы всегда были, есть и останемся сильным, более того, не побоюсь сказать, непобедимым противником. То, что я говорил тебе о несостоятельности большинства из нас, не значит, что они таковы для человеческой расы. Даже самый ничтожный, самый завалящий демон стоит пяти обученных людских воинов. А ведь нас не намного меньше, чем людей. Разница составляет около десятка тысяч, плюс–минус тысяча.