Магистр открыл было рот, чтобы выдать очередную гадость, но я слегка повела бровью, и он тут же поперхнулся заготовленными словами. Ректор устало закатил глаза и одним сильным ударом по спине остановил надрывный кашель Харибда. Тот сначала покраснел, потом как–то нездорово посинел, и наконец вернулся к своему обычному землистому цвету лица.
– Спасибо, – выдавил он Моролу, с ненавистью уставившись в мою сторону.
Ректор укоризненно посмотрел на меня:
– Студентка Ратковская!
– Что–то не так, ректор Морол? – полным пофигизма голосом отвечала я.
Морол несколько секунд тщетно искал в моих глазах хотя бы грамм раскаяния, но потом сдался и махнул рукой:
– Уже не имеет значения. Ты здесь не поэтому.
– А потому, что мне нужно получить направление, – с умным видом покивала я головой. – Да, вроде бы за этим.
Ректор с Харибдом синхронно скрипнули зубами. Звук получился – любая скрипка обзавидуется.
– Итак, о точке назначении твоей практики, – пропыхтел магистр, возмущенно косясь на меня пуговками глаз. – Ею станет… Глациас, столица царства демонов.
– Что? – от шока у меня сел голос, и получилось шипение. Накаркала, блин.
– Что слышала! – рявкнул Харибд. – В Глациас отправишься, говорю!
– Вы меня что… убить меня хотите? – сглотнула я, начиная в уме просчитывать пути отступления. – Неужели так достала?
– Дура! Да если бы это было так, стал бы я с тобой разговоры водить! Хотя ты действительно многих уже достала…
– Не понимаю, – я раздраженно оглянулась на ректора в поиске объяснения.
– Ратковская! – мягко, как на душевнобольную, посмотрел на меня Морол. – Вы, главное, не нервничайте. Успокойтесь… – и вполголоса, – а то в последний раз после вашего срыва мне пришлось заново отстраивать южный корпус университета.
– Я покойна, как спокойник, – мрачно скаламбурила я. В такие моменты у меня особенно остро прорезается черный юмор
Ректор от моей шуточки поморщился, но соизволил–таки прояснить ситуацию:
– Вы отправляетесь к демонам на практику только потому, что им нужна помощь талантливого некроманта. В Глациасе стали происходить странные вещи. Пострадало уже около десятка демонов, и их Повелитель обратился к нашему правителю за помощью, потому что даже лучшие маги его страны не в силах объяснить этих явлений.
– А при чем тут я? Пусть найдут выпускника, – хмуро спросила я.
– Наш король не смог найти достойного кандидата и послал запрос УНИЦ, как единственному университету, обучающему некромантов, – туманно ответил Морол.
– Вы хотите сказать, в стране не осталось ни единого некроманта? – с сарказмом протянула я.
– Нужного уровня – нет, – не моргнув глазом, сказал ректор. Ой, чувствую, темнит он…
– Я могу отказаться?
– Если ты откажешься, то диплома тебе не видать, – отрезал Морол. – Зато в противном случае, если тебе удастся помочь демонам, тебя ждет почетная грамота от самого короля.
Больно она мне нужна! Но вот остаться без диплома… мама меня убьет. В нашей семье потомственных некромантов с этим делом строго…
– Зачем вообще нашему королю помогать им? – надеясь хоть как–то отвертеться, закинула пробную удочку я.
– Демоны поставляют нам очень ценные ингредиенты для зелий, которые добываются только у них. Кроме того, на территории их государства ведется разработка залежей редчайших драгоценных камней. Ну и наконец, нашему королю просто не хочется иметь во врагах такого мощного, а главное, страшного противника. А столь явное игнорирование просьбы о помощи может послужить поводом для развязки войны.
– Но они же демоны! – привела последний довод я. – Монстры, питающиеся человеческой плотью!
– Думаю, тебе обеспечат дипломатическую неприкосновенность, – пожал плечами ректор, старательно избегая встречаться со мной взглядом.
Все. У меня нет слов. В смысле, не матерных…
* * *
Из магистратской я вышла злая, как стая грифонов, с силой сжимая в руке лист с направлением.
Рита, до этого сидевшая на подоконнике, при виде меня вскочила на ноги.
– Ну что? Где будет твоя практика? – немного взволнованным голосом спросила она.
– Этим летом я буду трепать нервы демонам и их Повелителю, – мрачно буркнула я в ответ, прислонившись к стене и уставившись в окно.
– Что?! – от произведенного подругой ультразвука я немного поморщилась, тряхнув головой, чтобы вернуть себе способность слышать.
– К демонам, в Глациас, посылают, говорю, – о настоящем положении дел я сказать не могла, противный ректор взял с меня подписку о неразглашении.
– Д–да к–как они м–могли?! – от распиравшего ее возмущения Рита даже заикаться стала, но быстро оправилась, – То есть они не имеют права заставлять тебя!
– А меня никто и не заставлял, – криво усмехнулась я, отлепляясь от стены и подходя к ней. – Мне просто открытым текстом пояснили, что в случае моего отказа меня лишат диплома. А уж за что – найдут. И я бы с радостью отказалась, но ты же знаешь мою матушку.
При упоминании моей матери подруга непроизвольно поежилась. Да уж, моя maman умеет производить впечатление. Не зря после убийства отца она взяла бразды правления в свои руки. И довольно успешно, надо сказать, – в семье ее слушались, как миленькие, да и хозяйство процветало.
– Но… но это же наглый шантаж! – отойдя от неприятных воспоминаний, возмутилась Рита.
– Формально все совершенно невинно, – пожала я плечами, почувствовав, что вся злость куда–то ушла и осталось только непрошибаемое спокойствие, – Ведь я дала согласие, причем, заметь, добровольное. Так что придраться не к чему.
– Да как же так? – жалобно и как–то потерянно посмотрела на меня подруга.
– Не волнуйся ты так, – попыталась я приободрить ее беззаботной улыбкой. – Все может оказаться вовсе не таким страшным. Подумаешь, два месяца! Ты и не заметишь, как я вернусь обратно.
– Но они же людей едят, Софи! – испуганно прошептала Рита.
– Ну, – почесала я затылок, – будем надеяться, что мне попадутся вегетарианцы.
– Как ты можешь быть такой спокойной, Софи? – растерянно посмотрела на меня подруга. – Ведь тебя посылают к де–мо–нам!
– Рита, – вздохнула я, взяв ее за плечи и внимательно посмотрев ей в глаза. – Не забывай, я не просто обычная магичка – я некромантка! Причем лучшая среди учащихся. Так неужели ты думаешь, что я позволю хоть кому–то причинить себе вред?
– Я знаю, – грустно сказала Рита. – Но это не уменьшает моего страха. Почему тебя вообще туда посылают? Ведь сроду практика и целителей, и некромантов не проходила в царстве демонов. Насколько я знаю, их Повелитель запретил въезд на свою территорию посторонним. Даже торговля осуществляется только на границе.
– Видимо, появилась причина, – как можно спокойнее отмахнулась я. Черт, а я и забыла, что подруга умеет почти мгновенно выстраивать причинно–следственные связи. А значит, нужно быть поаккуратнее со словами.
– Все равно это странно, – задумчиво пробормотала Ритка.
Чтобы отвлечь ее от ненужных мыслей, я поинтересовалась, поможет ли она мне в сборе вещей.
– Конечно! Зачем спрашивать, – очнулась от размышлений подруга. – Пошли тогда уже. Нужно будет зайти в город и подобрать защитные амулеты. Да и оружие какое–нибудь тоже не помешает…
Я закатила глаза. Целительница она и есть целительница – гипертрофированная забота о ближних обеспечена. И тут же грустно вздохнула – Рита на практику отправляется только через месяц и всего на двадцать дней. А главное – не черт знает куда, а в элитный пансион, находящийся в столице…
«Ну почему я одна такая «везучая»? Почему бы со мной не пострадать и другим? Глядишь, легче станет…» – мелькнула у меня в голове мысль. Очень эгоистичная, надо заметить, но зато очень искренняя. Да и вообще, по мне, так лучше быть честным злодеем, чем лживым добряком. Вот так!
* * *
Я сидела в нашей комнате и вместе с Ритой разбирала купленные вещи. И чего только подруга мне не набрала! Тут были и защитные амулеты от проклятий–сглаза–порчи, и какие–то странные побрякушки на голубой тонкой нитке (их назначение Рита мне так и не смогла толком объяснить), и даже чесночное ожерелье. Последнего я не поняла. Но подруга загадочно заявила, что «надо». Похоже, зря я не забрала у нее те странные книжки, случайно выловленные мною во время вызова духов предков, проводимого на Новый год. Я тогда была немного… ну ладно, я была пьяная! Но кто ж знал, что вместо призрака любимой бабушки мне на голову станут падать из неоткуда какие–то непонятные вещи? Среди них были две тонкие книжки, оказавшиеся развлекательным чтивом. Их Рита сразу забрала к себе, да мне и не жалко – я таким не увлекаюсь.