Как ты там? Демоны тебя не обижают? А где тебя разместили? А какой у демонов Повелитель? Он очень страшный? А тебе кто–нибудь нравится (понимаю, вопрос странный, но вдруг)? А что тебе нужно будет делать на практике?
Вопросов много, но на все ответь! Я ведь до сих пор очень волнуюсь.
Целую и обнимаю, крепко–крепко!
Твоя Ритка.»
С улыбкой я бережно свернула письмо и, пересев за письменный стол, приткнувшийся в углу комнаты, положила его в один из выдвижных ящичков. В Мории, к слову, таких не было – у нас все больше дверцы.
Достав оттуда же письменный набор, я обмакнула коричневатое перо (принадлежность определить не возьмусь) в чернильницу и быстро написала ответ. На заданные подругой вопросы постаралась по возможности ответить честно, но все же приврала в некоторых местах.
«2–ой день третьей декады лета.
И тебе здравствуй, Рита.
У меня все тоже отлично, так что не нужно волноваться.
Итак, сначала выполняю твою просьбу ответить на вопросы, которых и самом деле что–то много оказалось.
Я, как уже говорилось, хорошо. Разместили в отличных апартаментах, а не где–нибудь в склепе, как ты могла бы подумать. Демоны скорее сами от меня терпят, в особенности их Повелитель. Его, кстати, зовут Мефистор. Странный тип… Но мы вроде бы ладим, точнее, друг друга терпим, хотя порой он и выводит меня из себя. А я безответным это тоже не оставляю.
Страшный? Да нет, на лицо даже вполне симпатичный. Правда, иногда во время очередного его бзика, у меня бывают и мурашки по коже. Но это редко случается. В остальное время он – шут шутом. Да, да, хочешь верь, хочешь нет, но Повелитель демонов чаще всего похож на мальчишку. Да и остальные…
Ты будешь удивлена, но случилось то, чего ты не чаяла дождаться – мне очень понравился один демон. Его зовут Фаукс. В его присутствии у меня мозги напрочь отбивает, стыдно признаться. Мне в такие моменты даже начинает казаться, что я влюбилась… Но это уже совсем за гранью реального, правда?
Что касается практики… Мне нужно будет разрешить одно дело. У демонов возникла небольшая проблема. Ее решение и станет моей практикой. Но ты не волнуйся – ничего опасного нет, дело просто пустяк. Правда, требует длительного времени и полного внимания. Но, как я уже сказала, ничего важного.
У демонов оказалось совсем не так, как я ожидала. Во–первых, в Глациасе невероятно красиво. По крайней мере, ночью. А сегодня я отправляюсь с Фауксом на дневную экскурсию по городу.
Во–вторых, демонская раса, оказывается, умеет преподносить сюрпризы – со мной обращаются очень вежливо, за исключением одной особы, Беллатрикс… Но это не важно. Главное, что всё, что мы слышали о демонах до этого, можно отнести только к их недругам. С гостями они сама доброта. Я была удивлена. Так что тебе теперь, наверное, понятно, почему меня увлек Фаукс – со мной он ведет себя так же, как твой Ларман с тобой.
Хм… да мы, подруга, падки, оказывается, на галантное поведение (улыбаюсь).
Кстати, будь все–таки поосторожней со своим новым кавалером. Он знатного рода, а такие парни часто оказываются редкостными скотинами. По своим родичам знаю…
А если этот Ларман тебя обидит, то сразу пиши мне – я проведу один милый ритуал, и подлец лишится своей репродуктивной способности. А у аристократов это важно, поверь мне. Продолжение рода – это штука серьезная. Короче говоря, в случае чего неотомщенной ты не останешься.
Своей новостью насчет Харибда ты меня очень порадовала. Да, я знаю, радоваться чужим неприятностям нельзя, но зато как искренна моя радость – ведь это злорадство…
Рада, что за влюбленностью ты не забыла «одну вредную некромантку».
С улыбкой обнимаю,
Софи.»
С этого момента протяжении всей моей практики в Глациасе мы с Ритой будем продолжать переписку, отписываясь раз в два дня.
Закончив, я легко подула на бумагу, чтобы чернила подсохли, и, сложив ее в небольшой квадратик, вложила в конверт (у меня в наборе они были насыщенного фиолетового цвета), аккуратно запечатав.
Демоненок, как я ему и сказала, ошивался около дверей. Всунув ему в руки конверт, я уточнила:
– Туда же, откуда пришло первое письмо. Мория, УНИЦ. Получатель – отправитель предыдущего послания. Все ясно?
Пацан быстро закивал головой.
– Да, да, госпожа. Я все понял, – я только открыла рот, чтобы задать еще один интересующий меня вопрос, как мальчишка сам тут же ответил на него. – Это по приказу моего Повелителя я теперь приставлен к вам в качестве личного посыльного. Если понадоблюсь – просто произнесите стандартную формулу призыва слуг[4]. Зовут меня Дотий.
– Хорошо, Дотий, можешь идти, – кивнула я, удовлетворив свое любопытство.
Мефистор, оказывается, все предусмотрел. Не ожидала от него такой внимательности к мелочам. Хотя это его качество не может не радовать. Тем более ввиду такого редкого наличия его у особей мужского рода. Их ведь все больше глобальное волнует. Сразу к делу, так сказать.
Вот я бы, например, просто забыла бы о таком. А Повелитель нет, вспомнил. Предупредительности у этого заразы не отнять.
Отпустив демоненка, я вернулась в комнату, дабы продолжить наводить марафет перед прогулкой с Фауксом. Странно, но раньше я бы даже не почесалась ради парня, чтобы выглядеть лучше. А теперь нет, волнуюсь даже.
Что поделать, ведь это первая влюбленность. Вроде бы…
* * *
Когда де Гредин постучал в мою комнату, я была уже полностью готова. Ради такого случая я вытащила из закромов своей сумки лучшее платье для прогулок, которое у меня было. Цвета вайды[5], с длинными узкими рукавами, но открытыми плечами, от высокой талии спадающее мягкими складками высокосортного шелка, оно выгодно подчеркивало мой цвет волос, делая его изюминкой, а не недостатком.
Довершали образ темно–фиолетовые босоножки и кольца на обеих руках, соединенные цепочками с браслетами на запястьях. Волосы я оставила распущенными (да и было бы что собирать), только пряди у висков заплела в косички, на концах которых укрепила по маленькой заколке–сапфиру. А макияжем я не пользуюсь – мать говорит, что вредно для лица. Я ей давно уже не верю, но краситься научиться так и не сподобилась. Да и зачем? У меня и без него все неплохо выглядит.
Эх, видели бы меня в Гнезде… Где же это видано, чтобы Софи Ратковская прихорашивалась перед встречей с мужчиной? Правильно, до этого нигде. Но я, похоже, заразилась от Мефа тараканами. Говорят же про них, что везде пролезут, и черта с два потом выгонишь…
Фаукс, увидев меня, на несколько секунд застыл, вперившись в меня странным взглядом. Я тоже впала в ступор – как и в предыдущие разы при виде этого демона у меня ненадолго отшибло всякую способность соображать. Тем более что сегодня мужчина выглядел просто великолепно – черные брюки, белоснежная рубашка, коричневый жилет и черный же сюртук, а на ногах высокие остроносые сапоги. Блестящие волосы забраны сзади в хвостик, в руках – прогулочная трость.
Какой же он красивый…
Очнулись мы одновременно – я обрела относительную ясность мыслей, а де Гредин вежливо поздоровался и поцеловал мне руку, выразив свое восхищение в комплементе:
– Софи, твоя красота не сравнится более ни с чьей на этом свете. Я счастлив, что мне довелось повстречать столь прекрасную девушку.
Я даже покраснела(!) от удовольствия.
– Благодарю, Фаукс. Я, право, смущена… – последнее было наглой ложью, но кого это волнует?
– Скромность – истинная добродетель, – галантно отметил демон.
Если так, то не видать мне этой самой добродетели, как своего затылка. Но я не очень расстроена этим почему–то…
– Раз ты готова, то отправляемся?
– Конечно, – я подцепила мужчину за предупредительно протянутый локоть. Голова от близости его тела моментально закружилась.
И что со мной творится?
В голову тут же постучалась уже приходившая мысль, но мне опять не удалось облечь ее в более ясную форму. И снова в затылке появилось болезненное давление.
* * *
– Кстати, а Повелитель знает о нашей экскурсии? – вспомнила я, когда мы уже выходили из дворца.
– Да, я известил его этим утром. Это было что–то, – довольно улыбнулся Фаукс. На мои вопросительно поднятые брови, он пояснил, – Мефистор почему–то был очень недоволен, хотя сам ранее советовал мне показать тебе город, а он в таком состоянии – довольно забавное зрелище, несмотря на всю его грозность.