– Понятия не имею. Тут не говорится, с твоей стороны или с его, или с обеих – то есть взаимная, – путано проговорила Рита. – Это что же получается, ты в демона влюбишься или он в тебя (что тоже не есть какая альтернатива)?
– Да Боже упаси! – миру в первый (и в последний) раз посчастливилось увидеть крестящегося некроманта.
– Мда, с демоном это как–то странно, – задумчиво протянула подруга. – Или он тебя в гастрономическом смысле полюбит?
Под моим выразительным взглядом целительница заметно сникла.
– Я не со зла, я с дури, – пискнула она, виновато косясь в мою сторону.
Я только махнула на нее рукой, переворачиваясь на бок:
– Ерунда все эти гадания. И тот бред, что твои карты сейчас нагадали – лишнее тому подтверждение.
– Да я сама не знаю, как так вышло, – почесала Рита затылок с озабоченным видом. – Раньше всегда нормально все получалось…
– Ладно, черт с этими картами. Давай лучше спать ложиться – завтра на рассвете вставать. И тебе тоже, между прочим, – добавила я, видя, как подруга начинает вновь перетасовывать колоду для нового гадания.
– Ну хорошо, хорошо, – недовольно пробурчала она, собирая обратно в стопку свои карты.
Я облегченно вздохнула. Мало ли что еще Рита могла мне нагадать. Ну там, например, что я замуж за демона выйду (а ведь я даже самого слова «брак» панически боюсь!). Или еще какой бред.
* * *
Утром меня как всегда подняла Рита. Я встала невыспавшаяся, а от того злая, готовая порвать на кусочки всех демонов с их Повелителем вместе взятых. В зал телепортов я вошла с таким выражением лица, что дежурный, сидевший за конторкой, даже не стал полчаса проверять мое направление, выискивая несоответствия, как он всегда любил делать.
Рита, пошедшая меня провожать, увидев, как скоро парень налаживает телепорт, уважительно на меня покосилась. Но мне было банально все равно – сова по натуре, я становилась невыносимой, если меня рано выдергивали из теплой кровати, и с высокой колокольни плевала на всех окружающих.
Да, я жуткая эгоистка. Но мне это нравится.
Наконец, все настройки были произведены. Дежурный, кстати, увидев мое направление, был, мягко скажем, удивлен (пять минут в ступоре пялился на листок бумаги, думая, что ему мерещится). Иногда я ловила его сочувствующие взгляды, пока он занимался телепортом, но мне опять–таки было все равно.
Как поняла моя невыспавшаяся персона, меня должны были телепортировать не в сам Глациас (там стояла телепортационная защита), а в близлежащие окрестности, откуда я сама должна была найти дорогу в город. Хорошо, что у демонов нет дозорных, как у людей, а то по незнанию ведь и прибить могли бы ненароком.
Наконец, стойко вытерпев, пока подруга меня расцелует, я шагнула в круг телепорта, перед этим взвалив на плечо не очень тяжелый рюкзак с вещами (на нем были чары расширения пространства, благодаря чему его вес всегда оставался неизменным).
Руны перемещения вокруг меня налились красным светом – дежурный активировал телепортационный круг. Последним, что я увидела перед тем, как краски окружающего мира померкли, была Рита, махающая мне рукой и что–то крикнувшая на прощание.
* * *
Рита грустно вздохнула, провожая взглядом исчезающее в телепорте тело подруги. Как же она там с этими демонами будет?
Целительница очень любила Софи, которая стала для нее родной сестрой. И, несмотря на сдержанность подруги в эмоциональном плане и ее эгоизм, знала, что некромантке она тоже дорога.
Софи на самом деле была хорошей, чтобы не говорили злопыхатели. Может, Рите просто так казалось, но за фасадом цинизма, холодной расчетливости, а иногда даже жестокости, скрывалась ранимая и по–настоящему добрая душа.
Ее подруга никогда не показывала свои чувства, боясь, что ей причинят боль. Никому, даже целительнице, еще не удалось разбить стену ее недоверчивости. Но Рита всем сердцем надеялась, что однажды найдется такой человек, который сможет вытащить ее из этой внутренней скорлупы, показать, как прекрасен на самом деле мир…
* * *
Я очнулась, лежа на холодной земле. Поморщившись, я приподнялась на локтях и огляделась. Вокруг меня были одни деревья, без всяких признаков тропинки или хотя бы какого–то указателя (впрочем, наличие последнего было бы странным). В паре метров от моей бренной персоны валялся рюкзак, причем тесемки, удерживающие его в закрытом состоянии, были почти развязаны. Вот за это я и ненавижу телепорты – мало того, что во время перемещения на несколько минут теряешь сознание, так еще и неизвестно, куда ты и твои вещи брякнетесь после.
С усилием заставив себя принять вертикальное положение, я подобрала рюкзак и привычным движением закинула его на плечо, предварительно потуже завязав. Задумчиво поглядев на сплошь окружающие меня деревья, я, пожав плечами, пошла налево. Если всякие ориентиры отсутствуют, то какая разница, куда идти?
Слава Богу, здесь не бурелом, как можно было бы ожидать. Но напротив, деревья располагались на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не зацепиться за их ветки, а корни находились преимущественно там, где им положено находиться – под землей, не вылезая на поверхность и не мешая мне идти. Наверное, я около опушки, раз лес такой редкий.
Но через полчаса я еще шла через лес, а опушки все не наблюдалось. Наконец, устав, я решила сделать короткий привал. Выйдя на подходящую полянку, я скинула рюкзак около какого–то толстого дерева. По–моему, дуб, но могу ошибаться – это целителям положено знать все эти травки, кустики и деревца. Я же знакома только с флорой, необходимой для проведения некромантских обрядов и ритуалов вызова.
Устало присев рядом с вещами, я облокотилась на шершавый ствол и прикрыла глаза. Черт, жаль не захватила с собой ничего съестного – я не отказалась бы сейчас перекусить.
– Вам помочь? – раздался у меня над ухом хрипловатый баритон. К моей чести, я даже не подскочила – только слегка вздрогнула. Медленно повернув голову, я наткнулась на смеющийся взгляд раскосых светло–зеленых глаз. В следующую секунду я в боевой стойке стояла напротив дерева и незнакомца за ним.
– Ну зачем же так агрессивно? – уже открыто рассмеялся демон (а это был именно он). Я настороженно оглядела его.
На бледное лицо небрежно спадали длинные пряди чуть волнистых медовых волос. Плавные, но правильные черты придавали незнакомцу совсем мальчишеский вид, но вот тело, наоборот, было не по–юношески сильным, хотя и не перекаченным. Ну и, разумеется, атрибуты, присущие, непосредственно, всем демонам – заостренные когти на пальцах, тонкие клыки, достигающие края нижней губы, и длинный гибкий хвост с кисточкой в виде… аккуратного сердечка. Когда я увидела последнюю, то не смогла сдержаться и расхохоталась.
– Что? – недоуменно, как на умалишенную, посмотрел на меня демон.
– Это… это очень… трогательно, – отсмеявшись, кивнула я на кисточку и тут же, не выдержав, еще раз всхлипнула от смеха.
Незнакомец обиженно на меня покосился.
– Что ж вы все ржать–то начинаете при виде моего хвоста?! Нормальная кисточка, оригинальная. У других вообще метелки обычные… – пробурчал он.
– Прости, – старательно загнав смех внутрь, покаялась я. Кто ж знал, что у него комплексы на тему своего хвоста? – И правда, очень оригинально.
Страха перед демоном не было. Да и как можно бояться ТАКОЕ?! Поэтому я решила воспользоваться предложенной помощью.
– Дело в том, что я заблудилась. Вы не могли бы помочь мне найти дорогу в Глациас?
– А зачем вам в столицу? – еще не отойдя от обиды, недовольно спросил незнакомец. – Не боитесь стать чьим–нибудь обедом?
– Ну вашим же не стала, – философски заметила я.
– А я, может, на диете, – съехидничал демон. – А в мясе калорий многовато, вот и не ем.
Демон–вегетарианец, надо же, сбылось мое предположение…
Поняв, что он мне еще долго зубы заговаривать может, я напрямик сказала:
– У меня назначена в Глациасе практика под патронажем Повелителя, он посылал запрос в мой университет. Так что будет лучше, если вы меня проводите.
– Да–а? – удивленно протянул демон. – Но, прошу прощения, Повелитель не посылал запроса на практиканта ни к какие университеты.