Я знаю, о чем он подумал. Потому что думала о том же самом.
Предатель или нет?
– Ты уверена? – голос Мефистора был тих и напряжен. Да и сам он весь как–то собрался и выпрямился, будто ему предстояла важная битва. И, хотя по лицу его нельзя было прочитать ни единой эмоции, я заметила, как он сжал кулаки до такой степени, что побелели костяшки. Одна боль отвлекает от другой, да? Вот только отчего тебе, демон, больно – оттого, что тебя, быть может, предал подданный, или оттого, что ты был предан другом?
– Это еще ничего не значит, – так же тихо ответила я. – Мало ли зачем он уходил. Возможно, был просто истощен после первой части обряда, все же она должна была отнять много сил. Да и мог бы выбрать время получше – Фаукс же знал, что я видела его уход, зачем ему так рисковать?
– Быть может, ты права, – вздохнул Меф, устало протерев рукой глаза. – Но если нет… Что же мне делать, если все–таки нет?
– Мы можем спросить обо всем у самого Фаукса, – настаивала я, сама не желая верить в виновность темноволосого демона.
– Что спросить? – донеслось вдруг от двери. Мы с Повелителем резко обернулись в ту сторону и… увидели де Гредина собственной персоной.
Замечательно! И как много он, интересно знать, слышал?
– О, Софи, ты очнулась? Какое облегчение! Я волновался, – искренне улыбнулся мне Фаукс, подходя к нам. – Ты столь долго была без сознания, что это начало внушать опасения. Но сейчас, я надеюсь, ты чувствуешь себя уже хорошо?
Он, казалось, и не замечал нашей с Мефистором напряженности.
– Да, я… в порядке, – выдавила я немного натянутую улыбку в ответ.
– Так о чем же вы хотели меня спросить? – повторил демон, вопросительно глядя почему–то именно на меня.
– Кхм… В общем, – я собралась с духом и на одном дыхании выпалила, – Кудатыуходилвовремяобряда?
– Прости, что? – растерялся де Гредин.
– Куда ты уходил во время обряда? – уже членораздельно спросила я, ощущая, как все внутри сжалось от волнения. Что он ответит? Мне почему–то это было очень важно. Не то, чтобы для меня нормальным было бы остаться равнодушной, просто тут было нечто другое. Какое–то воспоминание… Голову укололо резкой болью, как будто предупреждая. Черт, пока не могу вспомнить…
– А разве я уходил? – очень натурально удивился Фаукс. – С чего ты это взяла?
– Да, ты уходил, – нахмурилась я. – После первого этапа я, открыв глаза, тебя не увидела.
– Но ты сама сказала мне, что я могу отдохнуть! Вот и отошел ненадолго, чтобы прилечь – устал слишком. Но я почти сразу же вернулся.
Я досадливо прикусила губу. Могло ли быть так, как он говорит? Что, если демон действительно отходил на несколько минут и тут же возвратился? Могла ли я не почувствовать его присутствия? Но… подождите–ка…
– То есть ты видел, кто меня ударил? – я внимательно следила за выражением его лица.
– Ударил? – недоверчиво переспросил де Гредин. Или он гениальный актер, или говорит правду. – Тебя что же, кто–то ударял?
– Да, и шишка у меня на голове – тому доказательство, – хмуро подтвердила я.
Неужели я на него наговорила? И ведь Мефа зря побеспокоила. А теперь он будет сомневаться в друге детства, и все по моей вине… – Перед самым окончанием ритуала. Поэтому–то и произошел сбой, а я валялась целые сутки без сознания.
– Прости, Софи, но я действительно не видел, кто это был. Мне искренне жаль, но под конец обряда я решил, что больше тебе не нужен и отправился к Повелителю, чтобы посмотреть, все ли у него в порядке.
– Но, я так понимаю, не дошел, – холодно продолжил за него Мефистор. – Ведь я тебя так и не увидел по крайней мере еще часа три после этого.
– Прошу прощения. Меня перехватил по дороге глава пятого отдела по надзору над вашими подданными, – чуть поклонился в жесте извинения Фаукс. – Он–то и рассказал мне о найденном теле Лихойст. Я поспешил на место преступления, чтобы успеть изолировать его до прихода основной стражи.
– Для чего понадобилась изоляция? А что, если там был магический след, который уже должен был рассеяться? Я был уверен, что все уже обследовано, но просто ничего не найдено! – разозлился зеленоглазый демон.
– Я подумал, что неплохо было бы осмотреть это место Софи, прежде чем все будет затоптано стражей, – с немного оскорбленным видом пожал плечами де Гредин.
Я и Меф переглянулись. Нет, похоже, что мы все же ошиблись в своих подозрениях. Вряд ли бы Фаукс стал способствовать нам в расследовании, если бы сам был замешан в преступлениях. Да и оправдание его выглядит складным. Что же, придется признать – на этот раз я, похоже, проштрафилась. Нет, и все же – как я могла не заметить его возвращения? Определенно, нужно быть внимательнее.
– Что ж, спасибо за объяснение, – пробормотала я. – Но все же ты поступил безответственно. Из–за того, что я не обнаружила тебя на месте после первого этапа, второй мне пришлось начинать и осуществлять в одиночку, а это не каждому по силам. Была бы я чуть слабее – и ритуал был бы загублен.
– Я совершил ошибку и признаю это, – склонил голову демон. – Моя вина непростительна. Больше такого не повторится, обещаю, Софи.
– Надеюсь. Потому что в этот раз ты меня очень подвел, – вздохнула я и тут же поморщилась – голова опять начала сильно болеть.
– Что такое? – встревожился Повелитель.
– Голова, – выдавила я. Боль все нарастала, обжигающим комком засев где–то в районе затылка. Да что же это такое?!
– Сейчас, погоди! Мы приведем целителя, тебя необходимо снова осмотреть. Лежи и не двигайся. И тем более не вставай! Мы скоро.
Я смогла только кивнуть в ответ. Странно, но когда за демонами захлопнулась дверь, мне неожиданно полегчало. Полежав еще пару минут, я с удивлением осознала, что голова теперь только слабо ноет. Неприятно, но терпеть можно. Как странно… С чего бы такая резкая перемена? Хотя, быть может, мне просто необходима была тишина.
Несмотря на запрет Мефистора, я все же встала – во мне запоздало проснулось любопытство, и захотелось осмотреться.
Похоже, меня принесли в личные покои Повелителя – такой роскошной комнаты я не видела еще нигде во дворце. Да уж, от скромности этот павлин точно не умрет…
Стены были обиты белоснежным шелком, везде висели зеркала, даже зачем–то на потолке (и как я их до этого не заметила?), многочисленные окна занавешивали полупрозрачные серебристые занавески, в углу лежало нагромождение какого–то оружия, а рядом с гардеробным шкафом разместилась единственная здесь картина, на которой была изображена женщина с маленьким мальчиком у нее на коленях.
Демоница была отнюдь не красавицей, но что–то в ней цепляло и невольно притягивало взгляд. Ее светлые волосы были собраны в элегантную прическу, длинное бирюзовое платье под цвет глаз сидело идеально, да и сама она имела вид очень холеный и ухоженный. Демоненок тоже был светленьким, его зеленые глазищи с озорством взирали на смотрящего, отливая на свету золотистыми искорками. В последнем я с вялым удивлением узнала Мефа, только еще очень юного.
Наверное, это он с матерью. Очень на нее похож, разве что цвет глаз другой. Но это, скорее всего, ему досталось уже от отца. Интересно, кстати, было бы посмотреть, каким был предыдущий Повелитель…
– Вот неугомонная! Тебе же ясно сказали – не вставай! – раздалось позади меня рассерженное. Я невольно вжала голову в плечи – похоже, взрослая копия мальчика с картины только что вернулась и сейчас будет ездить мне по нервам с нотациями… Все же, когда речь заходит о моем здоровье, Мефистор становится каким–то уж больно озабоченным., и это заставляет призадуматься, особенно в купе с его поведением в последнее время…
* * *
– И чтобы я больше не видел, как ты встаешь с постели ближайшие двадцать четыре часа!
– Ну что ты так разошелся? – пробурчала я, недовольно кутаясь в одеяло, в которое меня замотал Мефистор, предварительно чуть ли не силой загрузив в кровать. – Вспылишь вот так однажды из–за пустяка и прибьешь ненароком…
Странное дело, но демон после моих слов вдруг резко побледнел и почему–то отвернулся.
– Эй, ты чего? – растерялась я, с недоумением глядя на сгорбившуюся спину Повелителя.