Я задумчиво смотрела на Повелителя, размышляя, как много же скрывается за мальчишеским образом. Вести постоянную борьбу с тем, что вложено в твою природу… Это, наверное, очень трудно, но этот демон не сдается, не желая становиться похожим на своего отца. Как же он должен ненавидеть его, что даже обладать подобными ему чертами характера вызывает у Мефистора отвращение?..
– Так что на бал ты прийти просто обязана! Эй, ты меня слушаешь?
– Что? А, да, конечно.
– Значит, ты придешь? Обещаешь?
– Обещаю, – усмехнулась я этому почти детскому вопросу. – Постой… Но я же хотела осмотреть место обездушивания Лихойст!
– Ну и что? – пожал плечами мужчина. – Завтра утром побываешь там, все посмотришь, а потом и на бал отправишься. Вряд ли подготовка к нему займет у тебя больше пяти часов.
– Пять? Да нет, мне и получаса, в общем–то, хватит…
– В который раз тебе поражаюсь, – со смешком покачал головой Повелитель. – Но ладно, главное, чтобы выглядела достойно. Хотя это, я думаю, у тебя и так получиться.
– Обижаешь! – весело фыркнула я. – Перед тобой, между прочим, аристократка, а не абы кто.
– Время принятия лекарства, аристократка ты моя!
– О нет! Может, не надо, а? Оно такое противное, что, уверена, попробуй его сам целитель, больше не стал бы предлагать эту мерзость своим пациентам!
– Надо, Софи! И даже не пытайся увиливать, все равно волью, пусть и силой.
– Ты такой противный!
– Кто бы говорил, язвочка…
Глава 10. Двойные маски и ключ–бусинка
Умная мысль может прийти и к дураку. Но с ее стороны это будет глупостью.
Я внимательно огляделась вокруг. Обтянутые лиловым шелком стены, пара гобеленов со слащавым содержанием, тяжелые занавеси на единственном окне, миниатюрные диванчики, расставленные полукругом, и небольшой кальян на высокой тумбе. На полу вычурный мягкий ковер с причудливым орнаментов из переплетенных цветов и каких–то стебельков. Во всем помещении царила поражающая воображение чистота, все казалось настолько стерильным, что хотелось вытереть ноги, прежде чем входить сюда. Нигде не было ни пылинки, все вещи были на своих местах, ни следа хоть малейшего беспорядка. Да–а… владелица этого будуара, похоже, просто помешана на чистоте.
Но, в общем–то, в этой комнате не было ничего особенного… Если не считать того, что здесь несколько дней назад произошло обездушивание. Тело демоницы уже убрали, теперь она лежала вместе с остальными обездушенными под чутким надзором Берии. К нему меня проводили немного ранее, чтобы я смогла убедиться в аналогичности симптомов «заболевания» Лихойст и других пострадавших. Меня везде сопровождал Фаукс, который, я на мгновение обернулась, сейчас стоял позади меня, безразлично разглядывая один из гобеленов, стоя спиной ко мне.
Я сначала была против хоть какого–нибудь сопровождения, но Мефистор убедил меня, что одной мне пока ходить небезопасно. С этим я не могла не согласиться, но присутствие де Гредина все равно заставляло немного нервничать, хотя он и старался не мешать мне, все время оставаясь в стороне. Вот и теперь демон вел себя, как будто его здесь нет, за что я была ему благодарна. И, хотя это и не помогало мне забыть о нем, но то неприятное и непонятное чувство неприятия, которое возникло от осознания, что придется обследовать место обездушивания именно с ним, прошло, как ни странно.
Я цепким взглядом осмотрела все поверхности, проверила ящики, обивку диванов на предмет хоть какой–нибудь зацепки. Вдруг мое внимание привлекло поблескивание совсем рядом с моей ногой за одним из диванов. Быстро нагнувшись, я подобрала с пола обломок бусины, но выпрямившись, наткнулась на пристальный взгляд успевшего обернуться Фаукса.
Заметил или нет?
– Что–то нашла? – в его голове проскальзывало почти незаметное напряжение. Беспокоится? Если да, то это явно не в его пользу.
– Нет, показалось, – как ни в чем ни бывало соврала я, незаметно пряча находку в карман. Де Гредин все еще находился под подозрением, как, впрочем, и все остальные придворные. Исключение составлял лишь Мефистор – вот уж кому нет совершенно никакой выгоды от всех этих обездушиваний. Поэтому, до тех пор, пока личность преступника, или, вернее, преступников, не будет установлена, я никому не могу доверять, кроме Повелителя. Конечно, эта бусинка могла оказаться на полу совершенно случайно, но что–то подсказывает мне обратное. А уж учитывая поразительную чистоту в будуаре мадам Лихойст, я тем более сомневаюсь, что это простое совпадение.
– Да? Ну как скажешь, – немного натянуто протянул демон. Недоволен… тем, что ничего я «ничего не нашла» или тем, что, возможно, не доверяю?
– Не волнуйся, хоть что–то мы обязательно должны найти. В любом преступлении можно найти лазейку, – спокойно ответила на это я. Сейчас ничто не могло поколебать моей уверенности, даже подозрительное поведение Фаукса. Хотя, надо признать, мне было неприятно, что он может быть замешан во всей этой запутанной и темной истории. Все же, что ни говори, а этот демон, несмотря ни на что, ничуть не перестал мне нравится. И это меня волновало – ведь о другом в подобных условиях я бы уже и думать забыла в таком ключе.
– Конечно, – как–то странно посмотрел на меня мужчина. – Я в тебе не сомневаюсь, ты найдешь ответ…
Дыхание почему–то сбилось. В словах де Гредина мне вдруг почудилось не то предостережение, не то намек. Но буквально через пару секунд наваждение рассеялось, и я даже усмехнулась своим нелепым мыслям, принимаясь за дальнейшее обследование комнаты. Но через десять минут стало ясно, что комната «чиста».
– Ничего, – с неподдельным огорчением вздохнула я. Конечно, бусина – это уже что–то, но одного этого так мало… Остается надеяться, что мне подфартило, и то, что я нашла, себя оправдает.
Фаукс тоже выглядел расстроенным, причем так искренне, что я даже устыдилась за свои подозрения относительно его причастности к обездушиваниям. Я подсознательно ощущала, что он действительно огорчен тем, что мы ничего не нашли. А некроманта шестое чувство никогда не подводит.
– Может, стоит проверить комнату на остаточные магические следы? – подумав, предложил демон.
– Так ведь команда ваших магов уже проверяла, – удивилась я.
– Я просто подумал, что ты, как некромантка, сможешь заметить то, что выпустили из виду они.
– К сожалению, мы в диагностике существенно проигрываем обычным магам, – конечно, мои способности отличались от средненекромантских, но я все равно была не сильна в этом виде магии. Что ж, у каждого свое…
– Жаль, – пробормотал мужчина, рассеянно запуская руку в волосы. – Что же делать?
– У меня есть одна идея… Но, если ты не против, я пока не открою тебе ее суть, – задумка и в самом деле была, и она должна была, если все пойдет по плану, удачно реализоваться на сегодняшнем балу…
– Не доверяешь? – прищурился Фаукс. – Хотя… Правильно делаешь.
– Прости? – ошарашено переспросила я. Я чего–то не понимаю, или он только что посоветовал ему не верить?
– Я просто имел в виду, что ты никому не должна доверять, а то мало ли что. Подстраховка никогда не помешает, – улыбнулся де Гредин, не замечая моего состояния.
– О, так вот оно что, – с изрядной долей облегчения рассмеялась я. – Извини, я немного не так тебя поняла сперва.
– В каком смысле?
– Как сказать… твои слова выглядели как признание виновности, вот я и растерялась.
Мужчина непринужденно усмехнулся:
– И горазда же ты на выдумки.
Могу ли я доверять тебе, демон? Когда ты так искренен, мне хочется верить, что да. Но столь же часто в твоем поведении, твоих словах проскальзывает непроходящая напряженность, скованность, и тогда я уже не знаю, что и думать. Разум говорит мне, что тебя, как и других в этом дворце, нужно опасаться, а сердце шепчет «доверься». Так что же выбрать? Просто знание или знание души?