Вдруг слева от меня раздался глухой стон и скрежет металла.
Вскинув голову, я попыталась разглядеть что–нибудь в окружавшей меня серости, но тщетно.
– Кто здесь? – взволнованно спросила я в пустоту. Ответом мне был еще один стон, но на этот раз я, кажется, узнала его. – Меф? – упавшим голосом позвала я. Нет, только не это, только не он…
– Софи, – донесся слабый шепот. – Это ты…
– Ты в порядке?!
– Чувствую ужасную слабость, а так да, в порядке, – похоже, демон все больше приходил в себя, его речь с каждым словом становилась более четкой.
– Слава Богу… Но как ты сюда попал?
– Тот же вопрос могу задать тебе и я, – послышался тихий смешок. Теперь я окончательно успокоилась: шутит – значит, в норме.
Я сморщилась:
– Меня подловили в неудачный момент, на балконе.
– Вот и меня тоже в неудачный. Похоже, я съел что–то не то на балу, потому что живот мне крутило с такой силой, что я еле смог добраться к крылу со своими покоями. Но, насколько мне помнится, я так и не успел дойти до них. Если честно, я тогда мало на что обращал внимание.
Как же досадно! Если бы Меф был свободен, он бы обнаружил мою пропажу и начал бы поиски, а теперь…
– Я почему–то уверена, что если это и было отравлением, то нарочным.
– То есть кто–то специально подсунул мне отравленную еду? Брось, что я, не смогу обнаружить яд в пище, которую ем?
Было немного странно говорить вот так, с темнотой, но другого выхода у нас не было. К тому же разговор отвлекал от тревожных мыслей.
– Существует одно редкое вещество, которое позволяет замаскировать любой яд, – мрачно сообщила ему я. – Но это не так сейчас важно. Потом разберемся, а на данный момент нам лучше подумать, как выбраться отсюда до прихода тех, кто нас сюда притащил. Ты можешь двигаться?
– Нет, я скован. И мне чертовски холодно! И где они нашли во дворце такое место?
– Тебе лучше знать, ты, как–никак, хозяин этого замка.
– Не знаю я, – выдохнул мужчина. – Единственное, что можно определить наверняка, так это то, что мы где–то на поземном уровне. Но даже там никогда не было такого зверского холода…
– А может, мы уже не во дворце? – пронзило меня страшное подозрение.
– Нет, в нем, – уверенно опровергнул Повелитель. – Я, как ты упомянула, хозяин здесь, и могу без сомнений сказать, что мы все еще в замке.
– Но что нам делать?
– А нам ничего не остается делать, кроме как ждать, – невесело хохотнул Меф. – Цепи–то зачарованные, их только магией можно снять. Но ни ты, ни я обычной силой стихий не обладаем…
Я поникла. Неизвестно где, неизвестно насколько, неизвестно зачем… Я ненавижу такие моменты! Только знание делает нас сильнее, его отсутствие – лишает всяких сил. И чем больше ты знаешь, о себе, о мире, о других – тем могущественнее ты, тем способнее. А сейчас… сейчас беспомощнее нас разве что курица, распятая на земле колышками.
Я не знаю, сколько еще прошло времени, но мои губы успели покрыться тонкой коркой льда и потрескаться до крови от моего неосторожного вздоха, а руки закоченеть до такой степени, что я больше не замечала даже их подвешенного состояния.
Подумав, я решила пока есть возможность рассказать о вернувшихся воспоминаниях Мефистору. Ведь позже такого шанса у меня может уже не быть… Нет, не хочу об этом думать. Мне еще рано умирать.
– Знаешь, а я ведь вспомнила все. После возвращения воспоминаний мне было очень плохо, разум еще не окончательно пришел в себя, поэтому нападавший застал меня врасплох. Иначе ему, а точнее, ей не удалось бы так легко лишить меня сознания. Кажется, это был простой воздушный удар. Кому сказать, не поверят – меня, некромантку, вырубили обычным приемом боевого мага…
– Так ты все помнишь, – тихо обронил демон, отчего–то печально.
– Да, – я сощурилась, ощущая, как ко мне начинает возвращаться нормальное зрение. – Все. В том числе и про то, что так хотела забыть. Ты меня извини, я совершила большую глупость. Сама не знаю, что со мною было. Я никогда бы не позволила в таких обстоятельствах применить заклятье возвратной памяти, более того, сейчас я понимаю, что после услышанного мною нужно было срочно найти тебя, в конце концов, это стало бы почти доказательством. Но я, как будто не в себе, поступила совершенно ненормально. Мне так стыдно… – вздохнув, я свесила голову вниз.
– Что же ты услышала?
– Я… – запнувшись, я продолжила. – Фаукс. Это он, – вот так, без предисловий и долгих разглагольствований. Но Мефистор понял.
Наступила тишина, прерываемая лишь звуками все так же капающей где–то воды.
– Ясно, – каким–то погасшим и безмерно усталым голосом наконец прошептал Повелитель, никак больше не реагируя.
Я печально посмотрела туда, где должен был находиться мужчина:
– Тебе все равно?
Мефистор вдруг рассмеялся хриплым, жестоким смехом.
– Все равно… Меня всегда забавляло это словосочетание. Ни одному живому существу не может быть «все равно». Разве что только тому, у кого отняли душу, или у него ее вообще никогда не было. Просто кого–то одно волнует больше, нежели другое. Но все дело в степенях сравнения. Нуля в этих определениях не существует. Поэтому никто не может быть безразличным.
– Ты не ответил.
Демон вздохнул:
– Нет, Софи, мне не все равно. Мне больно оттого, что меня предал единственный, кого я мог бы назвать своим другом. Но я не могу сказать, что произнесенное тобой меня шокировало. Во мне давно зрели подозрения, а тот случай во время обряда лишь укрепил их. Фаукс не имел права оставлять тебя без защиты. И оправданий тут нет и быть не может.
– Прости, – глаза отчего–то начали наполняться позабытой когда–то влагой. – Мне…
– Тебе не за что извиняться, – мягко прервал меня Повелитель. Мне почему–то показалось, что он сейчас немного грустно, но все же улыбается.
– Я допустила столько ошибок…
После недолгого молчания Мефистор внезапно обронил:
– Я думаю, что эта не твоя вина… То, что ты так странно себя повела.
– Что ты имеешь в виду?
Ответить он мне не успел, так как неожиданно откуда–то издали послышались шаги, а вслед за этим на стенах вдруг разом вспыхнули с десяток факелом, озарив ярким светом небольшой, искусственно созданный грот, в котором мы находились. Стены были все под многолетним слоем пыли, а сырую землю, заменяющую пол, устилали останки чьих–то костей. Я сразу же выгнула шею, стремясь рассмотреть, где Мефистор.
Он, как оказалось, в отличие от меня, не полувисел, а лежал на каком–то подобии постамента, весь закованный в толстые, грязного металлического цвета цепи, покрытые инеем. Но ран на его теле, слава Богу, не было.
Я почувствовала огромное облегчение, которое, однако, тут же сменилось напряжением – в простой деревянной двери, вделанной прямо в стену грота, что была напротив меня, раздался звук медленно поворачиваемого ключа.
Время, казалось, растянулось на долгие годы, прежде чем дверь наконец с глухим скрипом распахнулась.
Когда я смогла увидеть вошедшую, мое сердце пропустило удар. Отсветы факелов красиво играли на блестящей поверхности темно–зеленых бусин, составлявших изогнутый спиралью браслет.
Она…
Демоница склонила голову набок, с интересом следя за моей реакцией:
– Что, не ожидала?
* * *
– Что, не ожидала?
Со стороны Мефистора донеслось приглушенное ругательство, я же зло прищурилась:
– Да вообще–то догадывалась. После возвращения мне памяти.
– Даже так? Надо же, а я–то думала, что хорошо замела следы.
– Тебя выдала твоя побрякушка, – я небрежно кивнула на ее браслет, чувствуя как тает от тепла, идущего со стороны факелов, иней на приковавшей меня цепи. Вниз от запястий к предплечью стали скатываться мелкие капельки талой воды, вызывая настойчивое желание вытереть их.