«Почему мою грудь сдавила такая ужасная тяжесть? Почему так… так… Так невыносимо смотреть на него – умирающего?»
Потрескавшиеся губы быстро и отчаянно зашептали заклятье, но оковы так и не поддавались.
«Я смогу, я смогу победить. И верну души всех. И твою тоже, до того, как твое тело успеет погибнуть…»
Наконец, через пару секунд все кончилось – сияние исчезло, артефакт погас. Голова Повелителя была откинута, глаза полузакрыты. Еще одна просто оболочка…
Некромантка что–то сдавленно пробормотала, съежившись и почти повиснув на своих цепях.
Но не прошло и мига, как камень снова начал источать свет. На этот раз нестерпимо–яркий, кругами расходящийся вовне, как недавно сила Софи, но теперь несоизмеримо быстрее и резче.
– Вот это сила… Вот это мощь… – шептала будто в забытьи Мара, еще крепче сжимая в руках жезл, впитывая в себя рождающуюся силу.
* * *
Берия охнул, падая на пол, который сотряс вдруг сильный толчок. Подняться ему не удалось – за первым последовал второй, казалось, что вокруг происходит сотрясение.
– А–а–а, что за ерунда–а! – упрямый демон снова попытался встать на ноги и тут же полетел обратно. – Вот же старый черт… Я такое только на острове Огня видывал, так там вулканы… а–а–а!.. а здесь откуда бы вулкану взяться. Ох ты ж… Да что же это происходит–то, батюшки!
Уцепившись за поручень кровати, Берии удалось кое–как привстать на коленях и, крепко держась за свою нечаянную опору, оглядеться. Стены мелко вибрировали, пол то и дело сотрясали все новые и новые толчки.
И тут произошло то, что заставило мужчину судорожно вдохнуть воздух в легкие, где его стало резко не хватать – тела обездушенных охватило голубоватое свечение, а напротив груди каждого возникла серая воронка, чуть касаясь кожи.
– Ой, неладное творится в царстве нашем… – ошеломленно прошептал демон, когда все вдруг закончилось так же неожиданно, как и началось.
* * *
Мара почти счастливо рассмеялась, глядя на неподвижное тело Повелителя и все так же сжимая уже окончательно погасший жезл, чья сила осталось заключенной в голубой шар.
– Прекрасно! Это так захватывает… Конечно, не совсем то, что я ожидала, но мне и этого хватит. Теперь, как я и обещала, твоя очередь, Софи. Жаль, я не догадалась убить тебя на глазах щенка. Было бы забавно посмотреть на его скорчившееся от боли личико. Надо же, не думала я, что он способен на чувства к кому–то еще, кроме самого себя
– Неправда, – напряженно выдохнула девушка, у которой от усилий создать хотя бы небольшое стихийное заклятье руки начали охватывать судороги. – Он жил не только ради самого себя. Мефистору были дороги его подданные, был дорог его… его друг.
«Еще очень недолго я буду говорить о Мефе в прошедшем времени. Обещаю…»
Руки Фаукса сжались в кулаки, но тут же расслабились, как будто он преодолел минутный порыв.
– Он был эгоистом чистой воды, – передернула плечами демоница, восторг которой заметно поутих. – И ключевое слово здесь – был. Но хватит разговоров… Приготовься, деточка. Уж извини, но о последнем желании спрашивать не буду – некогда уже, гости наверху заждались.
Женщина повторила свои недавние движения, несколько раз прокрутив основание жезла вокруг его оси, отчего артефакт снова начал излучать тусклое сияние, с каждой секундой становящееся все ярче так, что вскоре оно начало слепить глаза.
Я стояла посреди грота и не могла пошевелить даже пальцем, во второй раз почти завороженная этим ослепительным светом. Странно… Люди всегда считали, что опасна тьма и боялись ночи, а смерть, оказывается, несет в себе свет, то, что они так возвышали…
Волна чистой, незамутненной ничем мощью неслась прямо на меня, а я ничего не могла поделать. В горле пересохло, было отчего–то не страшно, а как–то… грустно. Да, мне было грустно погибать вот так, проиграв сражение. И что же? А как же мое «обещаю» минутой назад? Я ведь даже освободиться не успела… Да и на что я вообще надеялась?
Но когда смертоносный поток почти накрыл меня, передо мной вдруг выросла чья–то фигура. Черные волосы и львиная кисточка на хвосте. Секунда, две…
Фигура, откинутая небывалой силой, сшибла меня с ног, и мы вместе с ней прокатились по земляному полу и с грохотом осыпающихся камней врезались в стену. Застонав от резкой боли в спине, я почувствовала, как по виску течет что–то горячее. Дрожащими пальцами я мазнула по жидкости, оказавшейся моей кровью, и перевела до сих пор шокированный взгляд на тело, распластавшееся на моих коленях. О Боже…
– Фаукс, – сдавленно прошептала я, подавляя всхлип, непроизвольно родившийся в горле. Он меня… спас? Закрыл собой…
– Дурак, – донеслось презрительное до меня. Подняв голову, я растерянно посмотрела на Мару, деловито крутящую стержень жезла для новой атаки. – Как будто он таким образом чем–то тебе помог. Ты же все равно уже не жилец. Хотя, наверное, он просто хотел умереть героем.
– Зачем… Зачем ты делаешь все это? Месть никогда не принесет тебе удовлетворения. Наоборот, будет становиться хуже с каждым прожитым тобою днем, а память о причиненных страданиях заставит страдать тебя саму!
Демоница замерла и вперила в меня взгляд, преисполненный почти ненавистью.
– Не смотри на меня так. Не смотри так, будто жалеешь меня!
– Я знаю, порой от одиночества хочется выть как раненный зверь, – быстро заговорила я, желая, если не достучаться до Мары, то хотя бы выиграть время. – И кажется, что где–то там, у тебя внутри, поселился комок пустоты, который ничем не заполнить. Я знаю это чувство, и ты, я уверена, тоже. Но оно ничего хорошего в себе не несет. Равнодушие – это ужасно! Люби, ненавидь, но не будь ты безразличной к чужим смертям! Остановись. Одумайся. Все еще можно вернуть.
– Нет, ничего вернуть уже нельзя! Я перешла ту границу, откуда еще был возврат. Теперь мне нельзя останавливаться. Нельзя, нельзя… – Мара, бормоча последние слова без остановки, вновь направила на меня засиявший артефакт для последнего удара.
У меня не было сил даже подняться, не то что противостоять ей. Дар не хотел слушаться меня, а некромантия здесь и вовсе бессильна… Мои погасшие глаза с усталостью прошлись по гроту, запоминая то последнее, что мне суждено увидеть.
Вот Лада, бездыханное тело, пустые глаза смотрят вверх без всякого выражения. Кукла.
Мефистор, с гримасой страдания замерший на каменном пьедестале, по воле судьбы ставшем его смертным ложем. Глаза не пустые, но и не живые тоже. И кажется, что они смотрят прямо на меня. От этого немного жутко.
Прости меня, Меф. Я не выполнила своего долга. Своего долга самой себе. Ведь я не уберегла столь дорогих мне существ. Тебя, Ладу… и да, Фаукса.
Последний лежит на моих коленях, а я сама безвольно привалилась все еще ноющей спиной к холодной стене. Скоро мы все станем как камень, из которых они сделаны. Станем такими же бездушными, такими же мертвыми.
Уже знакомый свет… Вот только заслонить меня некому.
Впервые в жизни я не выполнила данное обещание.
* * *
Рядом со мной слышится мягкий шелест и что–то еще… Необычайная, нежная мелодия. Словно песня без слов. Но эта музыка в них не нуждается, ведь что есть слова? Лишь способ выразить свое истинное или ложное мнение или знание. А зачем они нужны там, где все передается с помощью чувств? Звуки не могут обмануть, как слова, поэтому они во много раз ценнее.
Я медленно открываю глаза. Надо мной – голубая бесконечность. Облаков здесь нет. Солнца тоже, но, тем не менее, вокруг светло как днем. Просто небо. Небо длиною в вечность. Я люблю небеса, они – неотъемлемая часть мира, его душа, крылья. А сердце – огонь. Да, именно огонь, а не земля, как думают многие. Земля – это тело мира. А вот пламя – его сердце. Горячее, живое, настоящее… обжигающее, но не ранящее.
Мое лицо щекочут высокие травинки, густым ковром расстелившиеся по полю, посреди которого я лежала. И все. Небо, поле, трава – больше ничего не было. Но тогда откуда эта чудесная мелодия?
Вдруг моей головы коснулась чья–то теплая ладонь. Вслед по телу мгновенно разлилось знакомое тепло и нега. Я знаю, кто рядом со мной…