– Повелитель сейчас придет, – так же тихо сказал мой проводник и незаметно вышел через ту же арку.
Что–то я не понимаю. Где тут людоеды? Страшные демоны, убивающие просто потому, что им захотелось? Или это мне так повезло на два нестандартных экземпляра?
В конце концов, что тут вообще творится?!
Помотав головой, чтобы отогнать ненужные мысли, я уселась в одно из кресел, стоящее прямо напротив трона. Ну и где же обещанный Повелитель?
Тут одна из боковых дверей в залу скрипнула, и неспешной походкой вошел… Меф. Я недоуменно на него посмотрела. Он–то что здесь делает? Или пришел сказать, что аудиенции не будет?
Демон тем временем, не обращая на меня внимания, уверенно прошел к трону и грациозно на него уселся. Затем поднял на меня равнодушный взгляд.
Тут я и заметила изменения, произошедшие в нем с нашей недавней встречи. От ехидного весельчака не осталось и следа. Сейчас от Мефа буквально веяло силой и властью. Спокойные холодные глаза могли принадлежать только привыкшему властвовать и повелевать… только королю. Мой взгляд медленно скользнул по отстраненному лицу мужчины, пока не наткнулся на… золотой ободок короны.
– В чем дело, госпожа Ратковская? – немного насмешливо протянул демон. – Вы же хотели аудиенции Повелителя? Вы ее получили.
Прикрыв глаза, я сглотнула.
Черт! Черт!! Черт!!!
Нет, так дело не пойдет. Надо взять себя в руки. Я глубоко вздохнула, и когда открыла глаза, в них не отражалось ни единой эмоции.
– Мое почтение, Повелитель, – сдержано, но с проскальзывающей издевкой в голосе проговорила я, вставая и склоняясь в не очень–то низком реверансе. И, хотя на лице по–прежнему оставалась маска равнодушия, внутри меня все кипело от злости.
Какой же дурой он меня выставил! Поиграть захотелось?! Некромантку подурить?!
Р–ррр… Чего–чего, а унижений некроманты не прощают! Даже будь ты самим Повелителем демонов…
Глава 2. Интриги королевского двора
Женская логика: «Во–первых, не брала, а во–вторых, уже положила».
NN.
Во взгляде демона мелькнуло ехидство.
– Итак, госпожа Ратковская, вы утверждаете, что вам назначена практика в Глациасе. Более того, под моим кураторством…
– Да, – сжав зубы, процедила я, догадавшись, что надо мной сейчас будут качественно издеваться.
– Но позвольте, я не посылал никакого запроса на практиканта. Я, как вам должно быть известно, вообще против пребывания чужаков на моей земле…
В голосе Мефа… Мефистора все явственнее проскальзывала издевка. Кто бы знал, каких усилий мне стоило удерживать на лице равнодушную маску!
– У меня имеется с собой грамота, подтверждающая мое право на прохождение практики под вашим патронажем в демонской столице, городе Глациасе, – сухим официальным тоном отчеканила я. – Желаете взглянуть?
– Так и быть, я посмотрю вашу бумажку, – скучающим голосом протянул Повелитель, с таким снисходительным видом, будто делал мне великое одолжение.
Мысленно уговаривая себя не сорваться, я деланно безразлично посмотрела на него и протянула конверт с грамотой, до этого заткнутый мне за пояс.
Хмыкнув, демон небрежно выхватил его у меня из рук и, распечатав, достал грамоту. Скользнув взглядом по написанному, он удивленно нахмурился. Ага! Скушал! От официального приказа, подписанного королем соседствующей страны, так просто не отвертишься.
– Я не знаю, в чем дело, но, очевидно, произошла какая–то ошибка, – оторвавшись от чтения, холодно взглянул на меня Мефистор. Блин, да что это с ним? Я никак не могу уследить за постоянной сменой его настроения!
– Разве не вы обращались к королю Мории за помощью некроманта? – так же холодно глянув на него в ответ, приподняла брови я.
– Во–первых, за «помощью» никто не обращался. Это было предложение о содействии. А во–вторых, какое отношение это имеет непосредственно к вам? – сложив руки домиком, с нарочитым недоумением обратился ко мне демон.
Он что, больной? Или притворяется, а на самом деле продолжает издеваться?
С сомнением посмотрев на Повелителя, я откинула мысль об издевке. Нет, он действительно не понимает!
– Я и есть тот самый некромант, который должен вам помочь. Под видом своей практики, – раздельно, как недалекому, пояснила я. И хотела прибавить «Все понятно или повторить?», но удержалась – и так уже, похоже, вывела его из себя, вон как глазки зло засверкали.
– Вы смеетесь, госпожа Ратковская?! – тихо прошипел демон, резко подаваясь ко мне.
Вздрогнув, я, собрав все свое самообладание, ровно ответила ему:
– Если кто–то здесь и смеялся, то это были вы не далее, чем минуту назад. Я же говорю серьезно. Или вас что–то не устраивает?
– Что меня не устраивает? – прищурился Мефистор, успокаиваясь и откидываясь обратно на спинку трона. – Может быть то, что вместо обещанного специалиста мне прислали недоучку, с хамским характером и жутким цветом волос?
Что?! Вот волосы не надо было трогать!
Вскочив, я, не помня себя от злости, вызвала в руке заклятье вечного холода и метнула его прямо в ненавистное лицо этой сволочи. А потом, сама не зная как, оказалась прижатой щекой к стене и с вывернутыми за спину руками. Над ухом послышался тихий свистящий шепот, пронизанный нечеловеческой злостью:
– Я могу убить тебя прямо сейчас, а могу мучить неделями. Так, что ты сама будешь умолять смерть прийти за тобой.
А потом я внезапно оказалась на свободе. Настороженно обернувшись, я уткнулась носом в ворот шелковой рубашки. Подняв глаза, встретила холодный насмешливый взгляд зеленых глаз.
– Да вы, госпожа Ратковская, в добавок ко всему еще и эмоционально неуравновешенная особа, я погляжу?
Ему весело, и это несмотря на то, что еще несколько секунд назад был готов убить меня! И кто из нас эмоционально неуравновешенный? Так, стоп! Он меня что же, истеричкой назвал? Хотя… у меня действительно сдают все тормоза, когда издеваются над цветом моих волос.
– Только когда дело касается моего внешнего вида, – сухо ответила на его замечание я, в тайне радуясь, что за мой необдуманный поступок мне ничего не будет. Все–таки покушение на царскую особу может счесться преступлением…
– То есть этого сумасшествия у вас на голове? – невинно уточнил демон. В его глазах вновь заплясали чертики, видимо, окончательно пришел в себя после вспышки злости.
Положительно, на время практики нужно свести общение с этим психом к минимуму. А то его не поймешь – сначала убить хочет, а через пару секунд веселиться, как ни в чем не бывало.
На этот раз я, хоть и с трудом, но сдержала себя.
– Да, именно, – скрипнув зубами, ответила я. – Может быть, вы все–таки отодвинетесь? – Только сейчас осознав, как близко он стоит, я начала ощущать некоторый дискомфорт.
– А в чем дело? – хитро посмотрел на меня Повелитель и нарочито взволнованным тоном протянул. – Вам не нравится? Странно, ведь обычно женщины наоборот стремятся быть как можно ближе ко мне. Вам стоит получше оценить ощущения – может быть, вам все–таки понравиться…
Поняв, что надо мной опять издеваются, я издала тихое рычание.
– Все–все, понял, – подняв руки в знак примирения, ухмыльнулся демон, отходя от меня.
Я обескуражено на него посмотрела. Передо мной опять был мальчишка, а не Повелитель, Меф, а не Мефистор… Неужели он всегда такой… переменчивый? Хотя, чего греха таить, мальчишкой он нравится мне гораздо больше.
Бр–р, стоп. Опять меня не в ту степь занесло. Так скоро и материнский инстинкт проснется…
Мефистор тем временем, взмахнув хвостом, отошел обратно к трону и вальяжно на него уселся, показав рукой на занимаемое мною ранее кресло:
– Как говорят люди, в ногах правды нет. Да и я чувствую себя некомфортно, когда дама стоит.
С сомнением на него покосившись, я все же присела.
– Итак, на повестке дня стоит один–единственный вопрос – что же делать с вашей практикой? – сцепив руки замком, вперил в меня внимательный взгляд демон. Похоже, игривое настроение опять сменилось на серьезное. Господи, да я тут скоро с ума сойду!
– Что делать, что делать… проходить.