– Оставайся, Софи.
– О чем ты? – нахмурилась некромантка. – Что значит «оставайся»? Мне же сегодня возвращаться по приказу короля Мории.
– Ты… ты могла бы быть при мне советником, а если бы ты захотела, то и… – путаясь в словах, начал Мефистор.
Софи сперва просто молча смотрела на него, но когда до нее дошел смысл того, что хотел передать демон, она мягко его остановила:
– Я не могу. У меня еще много незавершенных дел в Мории.
– Но… Конечно, – запнувшись, слабо улыбнулся Повелитель. – Но тогда… Быть может, после?
Девушка, прищурившись, склонила голову набок. Она могла бы сделать непонимающий вид, и демон, скорее всего, стушевался и замял бы эту тему, но… Софи давно все поняла. Хотя яснее всего, пожалуй, только после той встречи со Смертью в Отражении, которого никогда не было. Тогда, думая, что уже умерла, она вдруг осознала многие из тех вещей, которые раньше не могла понять… нет, могла, но не хотела.
– А знаешь что… – глаза некромантки озорно сверкнули, и это выглядело, будто сияние луны отразилось на темной, непроницаемой глади ночной воды. – Пожалуй, я соглашусь.
На лице Мефистора сначала отразилось неверие, но затем, убедившись, что все это не шутка, демон вдруг подскочил к девушке и сдавил в медвежьих объятиях.
– Ой… Ты чего! Задушишь ведь, – пискнула Софи, пытаясь отпихнуть излишне эмоционального, по ее мнению, Повелителя. Но тот, не слушая и не обращая внимания на ее попытки оттолкнуть его, внезапно склонился к ее уху и тихо прошептал, будто боясь, что его кто–то может услышать:
– Я буду ждать. Столько, сколько это потребуется. Ты, главное, возвращайся, хорошо?
Девушка замерла, перестав брыкаться и, подняв голову, серьезно посмотрела на мужчину.
– Знаешь… Ты, конечно, жутко странный и непоследовательный. У тебя просто ужасный характер, но иногда ты бываешь поистине добр и умеешь быть справедливым. Ты был, есть и останешься по своей сути жестоким демоном, но бывают моменты, когда мне кажется, что ты пытаешься бороться против собственной сущности. И это тоже удивительно. А еще ты первый, кто заставил меня смеяться по–настоящему, – и тут, сама уже обняв Мефистора, шмыгнула носом. – Конечно же, я вернусь. Обещаю.
* * *
Некромантка и Повелитель не знали, но все это время за ними из окна наблюдал еще один демон. Его глаза были наполнены грустью, но на лице была светлая улыбка.
Ему было больно смотреть на этих двоих, но он упрямо продолжал это делать, словно желая таким образом наказать себя за что–то.
«Вот все и закончилось. И чего ты боялась, Софи? Ведь последней строчкой в твоей книге на этот раз стоит вовсе не «Конец». Твоя жизнь только началась, как и жизнь Мефистора. Для вас обоих судьбой было написано «Продолжение следует…». А я? Наверное, последняя страница у меня просто–напросто пуста. И конец не наступил, и продолжения уже не будет, потому что его смысл был по нелепой моей ошибке потерян…».
Примечания
1
Зеловежия – государство на северо–востоке континента, прилегающее к Мори. Проходит через пересечение торговых путей, а потому является центром торговли для восточных и некоторых северных стран. Известна так же тем, что на территории Зеловежии находится Гнездо потомственных некромантов.
(обратно)
2
Боа–боа – племя древних некромантов, использующих силу шаманства, чтобы общаться с духами умерших и создавать зомби. Перед каждым обрядом совершался ритуальный танец у костра, который помогал боа–боа войти в транс. Так как в костре при этом по традиции сжигались галлюциногенные грибы и травы, танец получался довольно своеобразным и запоминающимся для наблюдателей. Проживали боа–боа на юге континента, в последствие ими было образовано первое Гнездо некромантов. Прародители двух и поныне существующих родов – Ратковских и Сержских (из докторской диссертации М. Клашского «Происхождение некромантии. Прошлое и настоящее»).
(обратно)
3
Солнце зайдет,
Луна осветит,
Мир пропоет,
И мертвый придет.
(Ритуал поднятия в переводе с языка шаманов, «Некрономикон»).
(обратно)
4
Формула призыва слуг – последовательность фраз на языке древних, выполняющая призыв тех, кто отмечен, как слуги. В конце этой формулы добавляется имя слуги и его мыслеобраз. Он слышит призыв, получая тоже мыслеобраз – где зовущий сейчас находится. Производится призыв только в связке «господин–слуга».
(обратно)
5
Вайда (цвет) – синий, оттенок индиго.
(обратно)
6
Глинтвейн – красное сухое вино со специями (гвоздикой, черным перцем и др.), которое доводят до кипения. Подают в чайных чашках, сверху накрывают блюдцем. Пьют горячим.
(обратно)
7
Чары–путанки, или, как их еще называют, заклятье лешего, заставляет человека (именно человека) по кругу бродить в радиусе действия чар. Сам он освободиться не может. Необходимо постороннее вмешательство – наложившего заклятье или не поддающего на него существа.
(обратно)
8
Царство демонов разделено на катады (сферы влияния). В центре каждой катады обязан находиться крупный, развитый город, который называется ланом (в переводе с демонского дословно значит «хозяин»). Он является столицей катады. Повелитель демонов сам назначает анара, правителя, (у людей эта должность принадлежит мэру), который управляет из лана всей катадой с прилежащими деревнями и мелкими городами. Анар выступает представителем нескольких видов власти – судебной (вправе быть судьей при судебных процессах) и законодательной (может создавать новые законы, исполняющиеся только на территории катады). Но все свои действия он обязан согласовывать с Повелителем, также анар не имеет права назначать исполнительные органы и демонов на подобные должности, за него это всегда делает правитель демонов.
(обратно)
9
Заклятье возвратной памяти – черномагическое заклинание. Вид – высшая ментальная магия, подвид – особо опасные. Позволяет наложить так называемый «запрет» на определенные воспоминания, выбираемые самим заклинателем. При попытке воспроизвести их происходит отторжение, по мощности сравнимое с магическим откатом после долгого истощения резерва ауры. Максимальный срок действия без негативных последствий для здоровья мага – пять часов. Если продолжительность по желанию заклинателя будет больше, это грозит серьезным вредом, как физическим, так и ментальным. То есть, другими словами, при злоупотреблении данным заклятьем могут возникнуть психические отклонения или же развиться зачатки опасных заболеваний, если в генах была заложена предрасположенность к ним. Применять рекомендуется только профессиональным ментальным магам – чтобы удерживать заклятье в подчинении, необходим высокий уровень силы.
(обратно)
10
При подобных поисковых обрядах эпицентр, из которого ведется поиск, не должен затрагиваться заклинателем, поскольку это грозит слишком мощным откатом, от которого маг даже среднего уровня может умереть из–за болевого шока. Это связано с тем, что применение силы к ее же источнику черпает слишком много энергии из ауры заклинателя, причем из основного резерва, процесс восстановления которого может затянуться на долгое время. Его, в отличие от запасного резерва, с помощью подручных амулетов или артефактов восполнить почти невозможно, все должно произойти естественным путем. За последние три тысячелетия, на протяжении которых и велась статистика, при обряде–поисковике высшего разряда сложности погибло несколько сотен профессиональных магов и десятки тысяч просто квалифицированных. Но при этом не было ни одного случая смерти среди некромантов. По мнению специалистов, это связано с высоким болевым порогом последних, а также их умением черпать энергию у мертвых, что представляет собой нечто вроде дополнительного резерва.